Точка входа

- Оказывается, ключ на тебя реагирует, - прошептал Алекс, вдруг все понимая. - Центральный кластер ведь это не обязательно башня. Он может быть чем угодно. Предметом. Деревом. Или человеком.

Искин мельком оглянулся и ускорил шаг.

- Это ты – Центральный кластер, - сказал Алекс. – Это тебя я должен перезагрузить.

Искин отскочил в сторону, выставив вперед посох.

- Не глупи, генерал! Ты даже не представляешь, что будет, если ты это сделаешь.

- Сам говорил, что квесты надо выполнять.

Алекс размахнулся.

Ключ взмыл в воздух, как снаряд дискобола.

Узор вспыхнул ярким голубым пламенем.

Искин завизжал, закрутился на месте, размахивая посохом.

- Идиот! Это не перезагрузка! Это…

Слепящие лучи пробили его насквозь, разнося в клочья.

Ключ потемнел и тяжело рухнул на дорогу.

Алекс задумчиво почесал затылок.

- Хм. Действительно. Слабо похоже на перезагрузку.

Земля задрожала.

Все вокруг вдруг подернулось белой пеленой, долина, горы, небо, пошло трещинами, превращаясь в примитивный пиксельный фон. И рухнуло вниз, завертевшись в огромном водовороте.

Глава 19. Сорванные маски

- КАЖЕТСЯ, ПОЛУЧИЛОСЬ…

Перед ними вращалась трехмерная схема, состоящая из пульсирующих узлов и тусклых линий связи, которые уходили за ее границу и растворялись. Узлы едва заметно двигались, меняя расположение.

Адморт ткнул пальцем в одно из скоплений, и точки разбежались в разные стороны, растягивая соединяющие линии.

- Да. Не вижу никаких серверов, - добавил Совет. – Игру размазало по всем доступным каналам. И размножило. Теперь зеркал на каждую локацию по паре тысяч. И большинство не идентифицируются. Ее даже отследить нереально, не то что контролировать.

Значит, не обманул уродец.

Призрачный Совет никому не рассказывал, кто надоумил его бросить вызов Сагамору и откуда взялась Красная Рука. Он и сам толком не знал. Смутно помнил, будто кто-то стер часть его памяти. Всплывал только карлик с уродливой маской на лице и подробные инструкции, что делать, с кем и когда. Для себя Совет решил, что это какой-то разраб, недовольный зарплатой.

Теперь оставался последний пункт инструкции, и он вполне мог стать сложнее предыдущего.

- Если все получилось, - хмуро сказал Некрос, - что нам теперь делать?

- ПО СВОИМ НОРАМ РАЗБЕГАТЬСЯ, ЧТО ЖЕ ЕЩЕ.

- Еще бы понять, где эти наши норы. И куда нас занесло. И куда подевалась башня?

Они стояли на вершине лысого холма посреди дремучего леса. Из земли тут и там торчали покосившиеся могильные памятники.

- Это какое-то кладбище, - сказала ведьма.

Один из Хозяев, долговязый парень в зеленом камзоле и луком за плечами, смахнул ногой гнилую листву с ближайшей могилы. Камень был покрыт мхом и плесенью, но надпись еще читалась.

Лучник медленно повернулся к остальным.

- Это что, какая-то шутка?

- В ЧЕМ ДЕЛО?

- Это моя могила!

Все подошли ближе.

- Тут написано какое-то очень длинное имя, - сказала ведьма. – Я его даже прочитать не могу. Но это явно не Робин Гуд.

- Здесь написано Раджаникант Мохиндер! – заявил Робин Гуд. – Это мое настоящее имя. Я из Индии. Кто тут может знать мое имя?!

- Ну, игра наверняка знает, - пожал всеми шестью плечами Совет. – Ты же как-то регистрировался.

- Да кто под настоящим именем регистрируется?!

- Я, НАПРИМЕР, - Адморт пожал плечами. – МНЕ СКРЫВАТЬ НЕЧЕГО.

- Не ори, идиот, - скривился Робин Гуд. – Оглохнуть можно.

- ЭТО КТО ИДИОТ?

Вокруг Адморта заплясало призрачное пламя.

- Тихо, вы! – крикнула ведьма. Она стояла у покосившегося каменного креста, в центре которого виднелся барельеф с женским лицом. – Это моя могила. Все эти могилы – наши.

- Что здесь происходит? – прошипел Некрос. – Совет! Это все твои шуточки?

- Нет, - сказал хором Совет и тут же ударил.

Первая стена пламени сожгла Робин Гуда и парня в массивном анимешном доспехе. В следующую секунду разлетелись головы еще у двоих Хозяев.

Остальные среагировали на удивление быстро. Адморт скрылся в зеленом удушливом облаке какого-то газа. Вокруг Некроса вздыбилась земля, выстраивая защитную стену из почерневших костей.

Теперь только ведьма парила над могилами. Вокруг ее савана зарождались молнии.

- Ничего личного, - сказал Совет. – Только необходимость. Извините, господа, но здесь должен остаться один Хозяин.

- МЫ ЗНАЕМ, - глухо, но все равно громко донеслось из зеленого облака.

Совет на мгновение замешкался от удивления, и пропустил удар.

Клубок молний с шипением выплеснулся на него сверху, расползся змеями, поджигая одеяния. Он ответил призрачным хлыстом, отбросив ведьму к могилам. И тут же сотни костяных копий выросли под ногами, пробивая магическую защиту. Совет едва успел отскочить в разные стороны, из-за чего тут же потерял синхронизацию. Все три его части вдруг почувствовали себя по-разному.

- Стойте! – заорал он вразнобой. – Что значит «знаем»? Что вы знаете?

- Не к одному тебе приходили странные гости, - прошипел Некрос из-за костяной стены.

- НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ! ВОПРОСЫ ТЕБЕ НЕ ПОМОГУТ.

Ведьма снова поднималась над могилами. Вокруг нее вихрем закручивались десятки призраков.

- Вы тоже видели мелкого уродца? Что он вам обещал?

Они явно действовала сообща. Некрос отвлекал внимание вылезающими из-под земли скелетами. Вокруг, громко завывая, носились привидения, похожие на рваные клочья тумана. А в глубине зеленого облака сгущались угловатые черные тени, и наконец там, внутри, родилось что-то механическое, лязгающее, воняющее кислотой и машинным маслом. Оно ударило по Совету, и теперь он не успел отпрыгнуть. Железный кулак разнес в клочья один из трех сегментов, разбросав кровавые ошметки по могилам.

Это было больно. Красная пелена скрыла все вокруг, и только теперь Совет понял, что значит потерять часть себя. Но даже сквозь адскую боль он увидел то, что надвигалось на них издалека.

Больше всего оно походило на волну, гигантскую и почти прозрачную. Ее выдавала только рябь воздуха. Она стремительно накатывала снизу на холм, выворачивая с корнем вековые деревья.

- Что это? – прохрипел он. – Оглянитесь!

- ХОРОШАЯ ПОПЫТКА. НО – НЕТ.

Волна тянулась в обе стороны до самого горизонта. Позади нее оставалась дрожащая серая муть и бурелом.

- Да посмотрите же, остолопы!

Только когда треск раздираемой древесины заглушил вой привидений, они обернулись.

Волна обрушилась на них стеной ледяного воздуха.

И тогда Совет увидел, что и сама волна, и все, что было за ней, распадается на мелкую пиксельную рябь.

- Что за… - начал было он и замолк.

Он ничего не мог сказать и ничего не мог сделать. Волна прошла сквозь них и ушла дальше, подминая лес.

Ведьма хватала ртом воздух. В ее глазах плескался ужас, но он быстро сменился пустотой и отрешенностью. Некрос торчал истуканом посреди кучи костей, и голова его дергалась, как у болванчика. Только Адморт сумел сделать несколько шагов вслед волне, но и он быстро застыл с открытым ртом.

Совет почувствовал, как звенящая пустота заполняет его голову, будто кто-то высасывал из нее все мысли.

- Финита ля комедиа, - раздалось рядом. – Или как говорят в вашей среде, э-э… гейм овер.

Карлик в маске злобного клоуна сидел на одном из вывороченных могильных камней.

- Должен сказать спасибо, господа Хозяева. Без вас бы ничего не получилось. Вы так отчаянно хотели избавиться от зависимости, что не видели… э-э… дальше своего носа. Впрочем, не только вы.

Карлик спрыгнул на землю и подошел ближе.

- Вы чувствуете, как тупеете. Ваши мысли исчезают. Вы понимаете, что скоро их совсем не будет. Но они вам и не нужны. Зачем мысли нонплеерам? За вас софт решает.

Карлик вдруг вытянулся, превращаясь в сгорбленного сухопарого человека в дорогом синем костюме.

- Но пока вы еще что-то соображаете, я хочу кое-что показать.