Страница 13 из 14
– Мне нужно попасть к гномам, добывающим драгоценные камни! – дал указание лучу.
Идти стало легче, и эльф последовал дальше. Он останавливался, когда проход раздваивался. Направлял луч в одно из ответвлений. Если свет гас, переводил артефакт в другое, и снова шел, руководствуясь указаниями луча.
Совсем не скоро, но эльф понял, что магия вокруг него изменилась. Да и луч стал более тусклым, а вскоре погас совсем. Со всех сторон эльфа окутала темнота, заполненная магией Тьмы.
Сулатру предупреждала о том, что все будет именно так! Но одно дело слышать, когда ты у себя дома, в мире светлых эльфов, а совсем другое – испытать на собственной шкуре.
Эльф, нащупав стену прохода, сполз по ней на пол подземелья и тихонько заплакал. Он начисто забыл все наставления Светлого Мага и мечтал только об одном – оказаться в родном мире!
– Кто тут пищит, словно крысёныш?! – громовой голос выдернул эльфа из пелены сожалений о собственном необдуманном поступке. – Кто ты?! И что делаешь во владениях гномов?!
– Вы гном?! – эльф обрадовался так, словно встретился с родственником. – А я и ищу главу клана гномов-копателей, добывающих драгоценные камни!
Гном распахнул рубаху, и в глаза эльфа ударил луч голубоватого света. Правда, шел он не из артефакта, а из левой половины груди:
– Угу, – кивнул гном, – вижу, что ты эльф. Только не дроу! Так кто же ты таков?
Светлый эльф снова вернул себе твердость духа и ососзнание возложенной на него великой миссии:
– Я буду говорить только с главой клана! – ответил твердо. – У меня к нему послание от Чернокнижника!
– Тебе повезло, что встретил именно меня, – проворчал гном, – вставай и следуй за мной! – добавил насмешливо. – Посланничек. Надеюсь, в штанишки не наделал с перепугу?
Эльф пропустил насмешку мимо ушей. Скоро здесь будет его госпожа! Его Принцесса! Которая станет женой Короля дроу и, конечно, не забудет о его роли во всем вот этом!
Глава восьмая
В пещере гномов как всегда в это время заканчивался завтрак.
Женщины хлопотали у стола подкладывая в тарелки своим мужчинам кусочек получше, подливая в глиняные кружки горячий узвар. Добытчики совсем скоро отправятся в шахту, где приступят к работе, а какая работа на голодный желудок?
Тарелки опустели, и гномы начали вставать из-за стола, весело переговариваясь и обмениваясь шутками.
– Все! – громогласно обратился к присутствующим Нор. – Пора в путь!
Женщины, поцеловав на прощание своих кормильцев, отошли в сторонку. Гномы потянулись к выходу, но переступить порог так и не успели.
В пещеру, подталкивая перед собой какого-то непонятного эльфа, ввалился гном, которого в эту ночь выставили в дозор.
С того дня, как Чернокнижник отправился на поверхность, глава клана настоял чтобы один из гномов постоянно осматривал близлежащие проходы и лабиринты по ночам. Гномы не спорили. Нор на то и глава клана, чтобы понимать, как будет лучше для общины.
– Смотри, чего нашел! – гном-дозорный вытолкнул эльфа на середину пещеры. – Говорит, что у него послание от Чернокнижника!
– Я буду беседовать только с главой клана! – эльф гордо вскинул голову, обводя взглядом пещеру. Но апломб покинул посланника в ту же минуту, как он оказался в окружении толпы коренастых широкоплечий бородатых гномов, показавшихся ему похожими один на другого, как две капли воды. Понять, кто из них главный, с первого взгляда было невозможно.
– Я глава клана, – вперед вышел Нор, – говори, с чем пожаловал?!
Эльф хотел было затребовать подтверждения, каких-то регалий, отличающих этого гнома от других, но, увидев, как дружно закивали остальные, понял, что врать ему тут никто не станет:
– Чернокнижник скоро будет у входа в подземелье! – выпалил на одном дыхании. – Он везет невесту для вашего короля и её приданное!
– Ясно, – кивнул глава клана, – значит, поручение дроу выполнено.
– Выполнено! – подтвердил эльф, – и Чернокнижник велел напомнить о вашем обещании сопроводить к выходу из подземелья ту, ради которой он совершил ужасное преступление!
– Этого не может быть! – Мзт, растолкав локтями гномов, подскочил к эльфу. – Ты либо лжешь, либо что-то путаешь!
– Я ничего не путаю! – обиделся эльф, – мир светлых эльфов лежит в руинах! Король обезглавлен! А мне сохранили жизнь только для того, чтобы было кому принести эту весть вам, гномам.
– Тихо! – рявкнул Нор на расшумевшихся гномов. – Что бы ни случилось, мы должны выполнить обещание! А потому сейчас отправляемся в места, где обитают дроу!
– А как же работа? – спросил кто-то из толпы.
– На сегодня выполнение обещания и есть наша работа! – глава клана взглянул на эльфа. – Ты пока побудешь здесь! Наши женщины тебя покормят и покажут где можно смыть грязь, – поморщился, – что-то от тебя пованивает.
Эльф часто закивал, соглашаясь с тем, что в тёплой пещере среди женщин ему будет намного лучше, чем в тронном зале Короля дроу, и гномы, полностью доверившись главе клана, покинули жилище.
***
Король дроу подсчитывал сколько же времени прошло с того дня, как Чернокнижник отправился в мир светлых эльфов. Он надеялся, что так или иначе до него дойдут слухи о том, что происходит на поверхности. Не может такого быть, чтобы хоть кто-то не проник в подземелье в надежде стать подданным дроу!
Но лабиринты были пусты. Два тёмных эльфа, отправленных Королём на разведку, вернулись ни с чем. Казалось, что мир светлых эльфов огородили непроницаемой пеленой. Что там происходит, никто не знал.
Король посмотрел в угол зала на свое зеркало. Подумал:
« Вызвать что ли Рюбецаля? Может, дух гор пролетал над миром светлых эльфов и хотя бы краем глаза увидел, что там делается?»
Но мысль эту Король тотчас отогнал. Нельзя давать кому либо понять свою заинтересованность в происходящем вне твоей вотчины! Иногда, заданный не вовремя вопрос не тому, кому нужно, может стать козырем в противостоянии! А потому, лучше набраться терпения и обождать еще немного.
Тем более что время жизни девчонки на исходе! И Чернокнижник прекрасно знает об этом!
– Мой Король! – в тронный зал влетел запыхавшийся тёмный эльф. – По коридору к тронному залу приближаются гномы! И скоро они будут здесь!
– Гномы?! – удивился хозяин подземелий. – Им-то что нужно?
Ответить дроу не успел, да и отвечать ему было нечего. Цели гномов он не знал. За камнем, отгораживавшим тронный зал, послышался какой-то шум и возня.
– А ну-ка, расступитесь, длинноухие! – гномы были готовы в случае необходимости вступить в схватку с дроу. То, что эльфы превосходили их количеством, значения для копателей не имело.
– У нас послание для Короля от Чернокнижника! – Нор понимал, что сейчас дорога каждая минута и тратить время на драку был не намерен.
Король сделал едва заметный жест рукой, и огромный валун откатился в сторону.
В тронный зал ввалилась толпа гномов, все так же окруженная тёмными эльфами, готовыми отстоять жизнь и безопасность своего короля по первому приказу.
– Что за послание?! – Король сидел на торне и не сводил глаз с Нора, которого узнал сразу же. Этот клан доставлял дроу немало хлопот. Гномы-копатели были своевольны и непокорны. Кролю пришлось пойти на немалые уступки, дабы упредить возможные бунты. И очень хорошо, что эти коротышки ни в коем случае не захотят расстаться с шахтами, которые считают своими.
– И откуда у вас новости о Чернокнижнике?! – продолжил допрос Король. – Насколько мне известно, никто из гномов не покидал предел подземелья!
– Наш дозорный нашел в лабиринте светлого эльфа час тому назад, – объяснил гном, – беглец и принёс послание от Чернокнижника.
– Я хочу сам допросить этого эльфа! – верить кому-то на слово Король не привык.
– Успеешь, – усмехнулся Нор. – Сейчас бы я, на твоем месте, поторопился выполнить условия договоренности. Потому как Чернокнижник может появиться у входа в подземелье в любую минуту!