Страница 42 из 193
Честно говоря, поначалу Ульрих не планировал задерживаться здесь. Стычка с Администратором и пространственный шторм, что выкинул его далеко за пределы Ойкумены, сильно подпортили настроение великого мечника, однако отказываться от своей цели он не стал. Несмотря на то что Ульрих даже примерно не представлял, в какой стороне находятся хотя бы периферийные миры, он всё равно приступил к созданию сильнейшего портала. Благо ресурсов из прошлой жизни хватало, а отголоски пространственной бури позволяли более-менее точно скорректировать направление. Единственное — в этом месте совсем не было энергии, так что приходилось тратить не только немногочисленные запасы кристаллов, но и невосполнимую силу Божественной Оболочки.
Тем не менее закончить строительство Ульрих так и не сумел, ибо ему неожиданно помешали. Это были разумные живые кристаллы, коих он поначалу принял за духов. Но это и не удивительно. Первые создали множество форм жизни, однако все — основанные на углероде, наиболее пригодном для возникновения органики элементе. Но, как выяснилось, не только он годился для появления жизни. Кремний также подходил для этого, пусть и хуже, чем углерод.
Так или иначе, если в созданной Древними Ойкумене царила именно углеродная жизнь, то вот за её пределами всё было куда разнообразнее. Правда, как ни странно, даже здесь люди и подобные им существа являлись наиболее распространённым видом разумных. Всё-таки Первые неспроста в самом начале создали именно их. Просто этот вид при текущем устройстве мироздания имел наибольшие шансы появиться в ходе эволюции. Собственно, на той же Земле именно так и произошло, пусть саму органику туда и занесло откуда-то из глубин Ойкумены.
Незнакомые Ульриху Небесные Монархи, что прибыли изучить крайне мощную пространственную бурю, также не ожидали кого-либо встретить. Естественно, быть обходительным со всего лишь Заклинателем никто не собирался, а Системы для перевода, чтобы поговорить, тут не было. Почти сразу завязался бой, по итогам которого Ульрих легко подавил всех семерых противников. Благодаря осколкам Божественной Оболочки ступени Безграничного он сейчас мог тягаться даже со слабыми Звёздными Императорами. Собственно, что и продемонстрировал, когда на подмогу к разумным кристаллам прибыл молодой бог человеческой расы.
Правда, убивать незнакомцев Ульрих не стал, решив всё-таки наладить контакт. И хотя языков друг друга они не знали (а живые кристаллы вообще общались с помощью каких-то перестукиваний, как позже выяснилось), но обмениваться образами через духовную связь никто не запрещал.
Так Первый Генерал Армии Истины наконец-то узнал, что за пределами Ойкумены есть не только жизнь, но и даже Мастера Боевых Искусств. Как минимум это касалось ближайшей галактики, которая не только была наполнена праной, но ещё и имела единого правителя в лице древнего Высшего, именуемого Вечным Светом Безмятежности.
Лишь услышав о нём, Ульрих тут же пожелал встретиться, отложив возвращение в Ойкумену на неопределённый срок. Однако в итоге он почти год смирно и под тщательным присмотром просидел на отдалённой планетке, малоразвитое население которой ещё даже не превзошло ступень Закалки Души — они только-только начинали познавать Путь Боевых Искусств, не ведая даже о ступени Заклинателя. Это был очень молодой мир, в дела которого, как ни странно, остальные жители галактики совсем не лезли. Здешними законами запрещалось контактировать с цивилизациями, что ещё не достигли уровня хотя бы Небесного Монарха. Это был личный указ Вечного Света Безмятежности.
Так или иначе, но Ульрих ничуть не жалел о потерянном времени, ибо местный верховный совет, состоящий из двадцати трёх Звёздных Императоров и одного слабенького Безграничного, в конце концов позволил пришельцу встретиться с их повелителем. Правда, поначалу они совсем не хотели беспокоить дремлющего Высшего, однако у Первого Генерала и правой руки Разрушителя всё же нашлись веские доводы, сумевшие их переубедить. Естественно, они всё равно рассчитывали, что владыка откажется, но, к их удивлению, тот всё-таки согласился.
И вот прямо сейчас Ульрих наконец-то направлялся на столь желанную встречу.
Ловушки от здешних божеств он не опасался, так как уже успел продемонстрировать им не только собственную силу, но и мощь Лазурного Куба, что выйдет из-под контроля, стоит ему этого только пожелать. Пусть силы в том же Круговороте Жизни уже почти не осталось, но артефакт, созданный воинами Армии Истины ценою жизни, всё ещё содержал безумную мощь. Подобная атака, пусть и некритично, но могла навредить даже Высшему.
"Дальше вы сами, повелитель ждёт вас за этими вратами", — проводив Ульриха, напоследок сообщил сильнейший из верховного совета галактики.
Кивнув в знак благодарности, последователь Яшнира медленно направился к небольшой арке, что мерцала зевом пространственного перехода. На ходу убедившись, что она не выкинет его где-нибудь в неизвестной части вселенной, он спокойно шагнул в портал.
Давление огромного количества энергии, ослепительный свет и невыносимая температура — всё это разом обрушилось на переместившегося Ульриха. Зажмурившись и усилив установленный заранее барьер, он едва сдержался, чтобы не атаковать. Всё же здесь не чувствовалось враждебной воли, а атака была слишком слаба, чтобы быть настоящей ловушкой.
Используя духовное восприятие, он вскоре осознал, что оказался в открытом космосе — относительно недалеко от звезды-гипергиганта, в тысячи раз больше солнц, освещавших населенные миры Ойкумены. Именно её свет и жар обрушился на Ульриха, стоило ему появиться здесь.
Шокированный воин невольно замер, однако причиной тому была отнюдь не гигантская звезда. Просто, расширив восприятие до предела, он наконец-то обнаружил его — колоссальный пространственный разлом, на фоне которого громадное светило казалось не более чем обычной лампочкой. Пробой в самой ткани мироздания был настолько великим и ужасным, что вёл даже не в небытие, а куда-то гораздо глубже. Куда-то, откуда полноводной рекой хлестала наиболее плотная энергия, какая в принципе только могла существовать.