Не убояться зла

— Я тут собрался в Нижние Миры — поохотиться на тамошнюю живность. Целители заказали ведерко топленого жира демонов, вроде от ожогов помогает, — Valle неспешно ронял слова в гулкую тишину большой комнаты.

Завидев, что куда более солидный и мордатый святой брат, внимательно и жадно слушающий его, кивнул в ответ на вопросительный взгляд хмурого посла, молодой чернокнижник призадумался на миг, а затем продолжил:

— Коль скоро и ваша епархия демонов не жалует — небольшую помощь в таком деле окажете? Как вы там говорите — в богоугодном деле…

Виски еле слышно обмахнула невидимая сила. Облизнула своим вниманием, и тотчас же исчезла, оставив после себя легкую чесотку в ухе. Ну-ну, господа святоши — проверили? Не знаю отчего, однако ваши святые молитвы не трогают меня… но коль думаете, что просто бессильны они, разубеждать не стану.

Переглянувшись и пошептавшись со святым братом, посол совсем легонько посветлел ликом. На некоторое время он задумался, а затем осведомился:

— Какого рода помощь потребуется?

Дернув плечом, Valle заметил вслух, что от него все демоны в ужасе разбегутся после двух-трех с ними несчастных случаев. На такой вот случай приманочку бы им подбросить…

— А покажите мне ваших послушниц. Я гляну — наверняка найдется среди них годная, чтоб приманить демонов… ну, а там уж зевать не стану, — он подумал чуть и вздохнул. — Потом немного жира вам уступлю, так уж и быть.

Вообще, лучшей мази от ожогов, нежели на основе топленого жира демонов, не умели делать даже эльфы — их собственные зелья были на той же основе. Только вот, редко в нашем мире появляются демоны — большинство их свято чтит древний договор. Ну, конечно, встречаются молодые да дурные, как же без того — только много ли из них натопишь, тощие они отчего-то. С голодухи, не иначе. А из десятка экспедиций туда не каждый год возвращалась хотя бы одна. Оттого и охотников на такие приключения не сыскать…

Но вот если на послушницу, хоть немного соприкоснувшуюся с таинствами обрядов Света, как на живца ловить — о-о, тут демоны толпой сбегутся, слюнки распуская. Не столько сожрать, сколько… гм! Тут-то умелому охотнику и самая работа.

— А если не вернется, или вернется испоганенной да оскверненной? — в лице посла жадность явно боролась с осторожностью. Жир демонов — вещь архинужнейшая, что и говорить. Но и идти на сговор с чернокнижником? Чревато, знаете ли.

— Другую найдете, делов-то, — барон и некромант равнодушно пожал плечами. — Скорее всего, и не вернется — споете по ней мессу или как там оно у вас называется. За упокой, в общем.

— Да хоть станцуйте на поминках — мне-то что, — продолжил он и тут же неожиданно сменил тон. — Пинты жира вам хватит в компенсацию?

Святой брат заломил свою цену — две пинты. Вообще, купить две пинты жира демонов их поганое Царство Света сейчас наверняка смогло бы, только залезя в долги. А посему, поторговавшись да поломавшись для вида, Valle нехотя кивнул. Не то, чтобы жаль… только ведь это значит отрывать от своих, оставить своих нуждающихся без незаменимого лекарства. И уже проходя мимо стайки спешно вызванных и согнанных в кое-какое подобие шеренги послушниц, он о том не забывал.

Да уж… души служителей церкви Единого обладали некой особой притягательностью для всех демонов подземного мира. Но добавьте сюда еще и пьянящий, зовущий аромат молодого женского тела — лучшей наживки не сыскать!

— И вот эту, — закончил он первичный отбор. — Остальных прочь.

Трое оставшихся испуганно прятали глаза. Их еще не просветили насчет дела — да и вряд ли собирались посвящать в подробности купли-продажи. Как ни крути, а по сути своей банальная торговая сделка — душа одного человека за лекарство и возможность выжить сотням и тысячам других. Не такая уж и редкая сделка, по правде говоря…

В конце концов Valle выбрал. Совсем еще девчонка, худенькая и с испуганным взглядом черных глаз — его рука безжалостно подняла ее подбородок, вынудив поднять лицо.

— Пожалуй, эта, — процедил он. А ведь у девчонки несомненный Дар! Еле заметный, задавленный постами да исковерканный молитвами — но икорка Силы еще теплилась в ее душе. И как только у святош попадаются подобные цыпочки — даже непробованная еще!

Святой брат откровенно помялся. Тоже, небось, соображает — наверняка имел на деваху свои планы, и отнюдь не в плане обучения. Вернее, обучения, только совсем другим делам. Уж магии-то у святош не учат — дескать, от лукавого оно. А подол девке задрать святые братья не дураки — хоть и корчат постные рожи.

— Да будет так, — все же посол формально имел больше власти. Да и наверняка хотел побыстрее отделаться от такого гостя.

Кивнув, Valle заметил вместо прощания, чтоб девку проинструктировали насчет безоговорочного послушания, а он пока подождет у входа. И звонко, вызывающе цокая по мраморным плитам подковками на каблуках черных сапог, прошествовал наружу.

— Как зовут тебя, чадо? — поинтересовался он первым делом, когда посольство Царства Света исчезло за углом. Усевшись на скамью под раскидистым кленом, гостеприимно накрывшим их своей тенью, Valle хлопнул ладонью рядом — садись, мол.

— Чикита, ваше сиятельство.

Девица помялась маленько — все ж таки некромансер, злейший враг, да еще и полноправный барон. Но осторожно присела, привычно опустив взгляд и состроив неприступную физиономию. Ладошки сложила на коленях, перебирая в девичьих пальчиках четки — ишь как губы шевелятся, молитвы чешет как по писаному!

— Слыхала обо мне?

Она кивнула в ответ. — Кто ж не слыхал…

Valle хмыкнул неопределенно, представив, какие байки, небылицы и откровенную, злобную ложь о нем до сих пор рассказывают в Царстве Света. Но все же задал вопрос.

— Слыхала хоть раз, чтоб я своих людей предавал или мучил?

Мгновенно взвившийся взгляд девичьих глаз непонятно обжег лицо и тут же спрятался под маской тупой покорности.

— Не в обиду вашей… светлости, у вас-то в отряде больше демонов было, чем людей…

Хм-м, а девица не так тупа, как пытается прикинуться. И молодой волшебник только хмыкнул. Выбил трубку, беззаботно сотворив из пепла пляшущего человечка. Дал ему побегать, даже шаловливо потеребить боязливо отдернутую девичью руку, а затем движением бровей развеял в пыль. Да уж, велика власть чернокнижника над тем, что еще только что было… не то, чтобы живым. Ну, да вы поняли.

— Ты теперь в моей команде. Так что не бойся ничего и никого.

Чикита оказалась девчонкой понятливой. Получив кошель монет и инструкции, быстро на окраине рынка купила здоровенную наплечную сумку. Прошвырнулась по рядам и нагрузила снедью в дорогу — да и там ведь тоже есть-пить что-то надо. Оттого в сумке между всего прочего приятно побулькивали две пузатые бутылки с самым легким вином, кое народ бочками глушит вместо компотов и соков. Потом подзаправились и сами за выносным столиком харчевни на углу, причем мороженое для девчонки пришлось повторить.

— Ну как, жить можно? — поинтересовался Valle, взглядом отыскивая ближайший сквер с кустами да деревьями погуще.

Чикита отошла маленько от первоначального оцепенения — вон, даже на бледных щеках румянец появился. Ответствовав, что после такой жратвы не шастать надо, а помедитировать, поразмыслить о смысле жизни да спасении души надобно, она все же проворно семенила рядом. Но на шаг дальше приличий, причем упрямо старалась не наступать на тень своего командира.

Втайне позабавившись последнему наблюдению, молодой барон еще раз прикинул — не позабыл ли чего — и потянул на себя реальность. Вход на тайные тропы с неохотой, но все же открылся. Словно раздумывала природа, пускать ли в себя некромансера, да еще и взбалмошную девчонку с задуренной проповедями головой.

— А вот скажи, какая судьба тебя ожидала впереди? — полюбопытствовал подуставший Valle, когда остановился немного передохнуть.

Пожав мимолетно плечиком, настороженно озирающаяся Чикита поведала, что она послушница третьего ранга. После достижения первого она может попытаться стать адептом — а там даже и до настоятельницы монастыря или святой сестры дойти.