(Не)любимая жена

— Нам нужна её сила!

— Но мы же не можем забрать…

Снаружи раздался грохот. Очень напоминавший тот грохот, с которым дракон Аттара прорывался в город Ширизы!

— Мы теряем время! — нервно отозвалась немолодая.

Город продолжал гудеть и вибрировать от ударов. Они то затухали, становясь неприятным, раздражающим фоном. То казались совсем близкими, будто кто-то ломится прямо в стену!

Ближайшая, стоящая спиной ко мне ведьма чуть отступила в сторону, и я вздрогнула.

По центру внутри круга, зябко обхватив себя за плечики, находилась моя малышка. В той же ночной рубашке, со взлохмаченными волосами, совершенно не понимая, где очнулась.

У неё на плече хохлилась, ероша крылья, Фисса.

— Мелисса! — не выдержав, бросилась я вперёд.

Малышка вскинулась, испуганный взгляд вдруг расслабился, на губах появилась улыбка, на глазах — слёзы.

— Лира, Лирочка! — устремилась она ко мне.

Но между нами встала одна из ведьм.

— Кто ты и как проникла сюда?

Вмиг я ощутила на себе всю их враждебность и подозрительность!

— Оставьте её! Она ещё ребёнок!

— В этом ребёнке, — выступила вперёд самая немолодая, — вся сила города. И если мы не найдём, как с ней управиться, драконы захватят нас!

— Если бы ваша Сиалма не помогла королю Ортану в мерзком братоубийстве, сейчас ничего не было бы! — выпалила я.

— Кто ты такая, чтобы судить об этом? — вскинулась ода из молодых.

— Уберите её отсюда! — взмахнула рукой седая. — Потом разберёмся!

Пара ведьм помоложе приблизились — почти подлетели — ко мне. Ухватили за руки.

— Не троньте её! — раздался звонкий, твёрдый голос Мелиссы.

Моя малышка распрямилась, волосы взметнулись вокруг, и по контуру затанцевали огненные искры. Сверху взвился, сверкая глазами, наш фамильяр.

Ведьмы растерялись. Притормозили.

Ещё один мощный удар выбился из череды гулких, но далёких тычков. Здание, в котором мы находились, пошатнулось.

— Стой! — попыталась ухватить седая Лиську за плечо, но тут же с шипением отшатнулась, тряся обожжённой ладонью.

— Лира! — Мелисса вырвалась из круга и бросилась ко мне.

Присев, я сжала её в объятиях — только потом запоздало подумала, что тоже могу обжечься.

Но нет, она крепко прижалась ко мне, и я ощутила лишь тепло. Пригладила мягонькие волосы, прижалась к пухлой детской щёчке.

— Всё хорошо, малышка. Я с тобой и не дам тебя в обиду.

Фисса опустилась на моё плечо, расправив над нами крылья. Будто желая закрыть.

— Кто ты такая? — раздался голос той немолодой.

— Я её сестра! Мы — дети Эрены Деналь… — я запнулась, увидев недоумение в глазах ведьм. Поспешила поправиться: — Не знаю, как её звали здесь. Она была сестрой Сиалмы.

— Селена! — воскликнула седая. — Я-то думаю, на кого ваш фамильяр похож!

Было так странно услышать, узнать настоящее мамино имя — имя, которого я никогда в своей жизни не слышала.

Но очередной мощный удар потряс стены города.

— Нам необходимо что-то предпринять, — произнесла старшая ведьма. — Дела и так из рук вон плохи без Верховной. Меня прислали сюда из Ковена, помочь выстоять, пока не появится новая Верховная. Но сила в ребёнке — это просто издевательство! Нам надо высвободить её!

— Девочка может умереть, — отозвалась одна из молодых, глядя на Лиську с явной печалью.

Поднявшись, я покрепче прижала Мелиссу к себе.

— Уже известно, что нужно принцу Гертану? — спросила, чтобы направить их мысли в более полезное русло.

— Почему ты уверена, что там Гертан? — подозрительно отозвалась немолодая.

— А кто? — удивилась я.

— Мало ли драконов хотят полакомиться нашими городами? Как раз принцу из далёкой столицы тут делать нечего, а вот с ближайшими поселениями стычки время от времени случаются. А в Нерре на это просто закрывают глаза!

Признаться, я растерялась. Моя уверенность в том, что под стенами Гертан, строилась скорее на личном опыте и предположениях, чем на каких-то доказательствах. Я просто чувствовала, что такого совпадения не может быть!

Ответить не успела: входная дверь распахнулась, на миг сверкнув солнечным светом. И к нам вбежал запыхавшийся ведьмак. Такие же рыжие, как и у большинства, волосы, плотные брюки и жилет поверх рубахи.

Чем-то он очень напомнил мне Исида. Наверное, тоже Страж Врат.

— Принц Эттерии… требует привести… Делиру Деналь! — выдал он, продолжая хвать воздух ртом. — Главный Страж… ответил, что мы… понятия не имеем… кто это. «Так узнайте!» — сказал принц!

Ну да, очень в его стиле!

То ли это единственный город ведьм, который ему знаком. То ли он прилетел именно сюда, потому что город сейчас ослаблен. Но говорят, ведьмы могут найти и призвать любую из своих сестёр и любого из братьев, по крови.

Не знаю, получилось ли бы у них найти меня у Ширизы… Но я уже тут. И сама себя назвала!

И сейчас все ведьмы развернулись ко мне.

— Так это из-за тебя принц крушит наш город? — с лиц мигом слетело любое сомнение и участие.

Теперь я видела лишь неприязнь. Они обвиняли меня во всех своих бедах!

— Нет, нет, — пробормотала я, отступая. На всякий случай отодвинула малышку себе за спину.

Фисса воинственно перебралась на мою голову и растопырила крылья. Представляю это зрелище!

— Чем ты не угодила принцу Эттерии?

Может, тем, что вместо позора кузена стала его итерри? И — я мимоходом глянула на руку, где всё ещё грела наша свадебная метка, — вошла в род Аттара… и принц видит теперь во мне угрозу?

Но он же этого не знает! И вообще, да как я могу прервать его род? Разве только продолжить. Род Аттара. Ох…

Я непроизвольно скользнула рукой по животу.

Шерсова дюжина пар глаз смотрели на меня, ожидая ответа.

— Не знаю, честное слово! — отозвалась я. Почти искренне. На самом деле, я ничего не сделала принцу! Всё, что у меня есть, лишь догадки!

— Нам нужно посоветоваться, — произнесла немолодая.

Драконьи удары, чуть притихшие было, снова возобновились.

Мне хотелось сказать, что нам нужно продержаться час или полтора… а может, уже меньше. Я верила, что Аттар летит ко мне на помощь!

Но вдруг его задержала Верховная? И потом, он один — а драконов под стенами города Сиалмы много. Как он с ними справится?

От ужаса этой мысли всё внутри сжалось, свело судорогой.

Может, нас просто тихонько переправят назад к Ширизе?

Но я не представляла, как об этом попросить. Примет ли Шириза нас обратно, или не захочет навлекать драконий гнев уже на свой город? Ссориться с сёстрами из Ковена?

В зал ворвались несколько ведьмаков. Не знаю, как их позвали — но явно позвали!

— Отведите этих под стражу! — распорядилась седая.

За что?!

Я не стала кричать, лишь прижала к себе Мелиссу покрепче. Пока нас не разлучают, всё хорошо. Что-нибудь придумаю.

Ведьмаки с суровыми лицами вывели нас — но не на улицу, а в тёмный, пахнущий сыростью коридор. Какое-то время мы шли в полной тишине, в окружении нескольких сильных мужчин. Пара поворотов, лесенка вниз, и мы оказались в комнате без окон.

В углу лежала охапка соломы, прикрытая пыльным покрывалом. Нас не очень вежливо подтолкнули внутрь, и дверь сразу же защёлкнулась.

Мелисса подняла руку с огоньком на ладошке.

— Смотри, как я уже умею!

— Молодец, — похвалила я.

Мои собственные ладони, загоравшиеся когда не надо, сейчас оставались тёмными. И, кажется, я начинала жалеть, что не училась магии, не умела с ней управляться. Уверена, если бы мама с папой знали, как всё обернётся, обязательно всему меня научили бы!

Мы с Мелиссой осмотрелись. Комнатушка оказалась совсем маленькой, и кроме соломы в углу и отхожей ямы в другом, я ничего не увидела.

Это очень настораживало. Как они могут будущую Верховную держать в таком месте? Неужели собираются отобрать силу у моей малышки? Да я с радостью отдала бы им её, если бы знала, что Лиська не пострадает!

Мы опустились на солому. Она кололась и пахла застарелой прелью. Я обняла сестру, Лиська положила головку на моё плечо и затихла. Фисса, умостилась к нам на колени и вытянула шею. Закрыла глаза, сложила крылья, но чутко отслеживала ушами каждый звук.