Страница 41 из 92
Я хмуро глянул чуть левее, где среди оставшихся от сотен глинников обломков валялось бездыханное гигантское тело Червя Бездны. Угу, моя попытка назвать эту тварь гордым “Змеем” оказалась напрасной, их хорошо знали здесь именно как “Червей”. Хорошо монстр порезвился, прежде чем его прикончили — четверть строений Форта оказалась разрушенной в хлам. Этот экземпляр был вдвое меньше того, что охотился за мной на Черепе Властелина, но гигант все равно остается гигантом. Потери среди гхэллов по рассказу Тарпа были существенными, не меньше пяти десятков воинов Червь разорвал, раздавил, уничтожил магией. И лишь половину из павших, с наименее покалеченными телами, удалось поднять взятыми из запасов Хранилища Форта кристаллами возрождения.
После схватки с монстром гхэллы всеми силами тушили пожары. Погода в Сезон Бурь всегда более чем прохладная, в каждом глиннике горел очаг, обогревая жильцов, так что неудивительно, что пламя из разрушенных жилищ перекинулось сперва на утварь, а затем на сами постройки. Не сдерживаемый стенами и раздуваемый налетевшим ветром огонь пошел гулять по улицам и переулкам, радостно находя все новые и новые жертвы. Немало простых гхэллов погибло, заживо сгорев без шанса быстрого оживления. Как оказалось, в каркасной основе строений из глины вполне достаточно дерева, чтобы гореть весело и охотно. Пожары, конечно потушили. Но печальные последствия остались. Форт практически перестал быть жилым.
Все это произошло за несколько часов до моего появления на острове, поучаствовать в основной битве я не успел, и без нас справились. Зато Тарп Старый не сплоховал. По своей силе бывший Видящий был способен заменить чуть ли не целый рейд, поэтому его вмешательство поставило точку в противостоянии с первой, сильнейшей волной пожирателей. Жаль, я так и не увидел, чем же старик так хорош. Сейчас с обычными волнами тварей прекрасно справлялись и без него.
Если бы я тогда отправился из Цитадели сразу вместе с ним…
Неважно. Уже неважно, потому что этого никак не исправить. Бессмысленного сожалеть, просто придется учитывать изменившиеся обстоятельства. Потерю Форта нельзя назвать полной катастрофой, но… Близко к этому. Близко. Очень серьезный удар по нашим планам, по общей обороноспособности. Лишние потери воинов и имущества.
Как и говорил мне совсем недавно в Цитадели древний гхэлл — достаточно одной твари с Древа Смерти попасть на любой значимый для нас остров и открыть портал, как остров будет обречен, если окажется без защитников. Накаркал. За то время, пока борьба со злополучным Червем Бездны отвлекала от своих прямых обязанностей большую часть и без того прореженных патрулей, курсировавших по окраинам острова, пожиратели успели высадиться с Черных Листьев на затянутые пылевой завесой участки, открыть Черные порталы, активировать Семя. По всей видимости, с одним из порталов на остров проник и Ревун: пока Семя развивалось, командир пожирателей проявил военную хитрость — несколько патрульных групп были уничтожены, не успев ничего сообщить. Затем Ревун сдерживал свое безмозглое войско, предпочитая накопить как можно больше бойцов, чтобы не дать уничтожить Семя в случае преждевременного обнаружения.
Когда гхэллы спохватились, Семя уже превратилось в Росток, ударив Аурой Истощения по приблизившихся отрядам, а накопившееся за это время воинство пожирателей бросилось на его защиту, не позволив защитникам прорваться к Ростку, чтобы поджечь его. Сучье стечение обстоятельств… Или тщательно спланированная операция? Могут ли пожиратели привлекать монстров Бездны для своих целей? Тарп Старый этого не отрицал, хотя прямых подтверждений подобной кооперации на его памяти не было.
Сейчас приблизиться к Ростку на расстояние выстрела тем более было невозможно — Аура Истощения заволокла уже всю западную часть острова и продолжала расти. Зона тотальной смерти для живых, никакая защита не справлялась. Инициатива защитников полностью утрачена, осталась лишь бегство. Вот этим мы и занимались последние несколько часов — эвакуацией, что тоже не обходилось без проблем.
До Бури в Форте обитало не меньше тысячи аборигенов. С началом Бури население Форта минимум удвоилось за счет десятков, а может и сотен ближайших островов, тех, что поменьше. Фермы, охотничьи заставы, хутора. Таково давнее правило — спасаться на самых устойчивых клочках тверди во время природного катаклизма. А теперь приходилось в спешном порядке снова покидать погибающий остров, и покидать на этот раз всем, как временным постояльцам, так и законным жильцам. Не будь Бури, народ просто разбежался бы по корабликам и летучим лодкам, они сейчас пришвартованы к пристаням тысячами. Но увы, сейчас летать на транспорте — почти верная смерть. Свирепые переменчивые ветра разобьют кораблики любого размера о несущиеся в круговоротах над Белой Мглой острова, островки и нулевки, ведь транспортом сейчас крайне сложно управлять.
Поэтому с учетом сложившихся условий уходить приходилось через Портал в Храме Тайного пути. А его пропускная способность позволяла переправлять лишь по шесть суров в минуту, это минимальный откат, необходимый для принудительной перезарядки портала. Да, портал мог перезаряжаться сам, за счет энергии мира, но и нагрузка в мирное время не была большой, так как количество желающих переместиться обычно размазано по времени. Сейчас же, когда пер непрерывный поток погорельцев, портал приходилось усиленно “кормить” кристаллами сущности — ради своего спасения народ жертвовал личные кристаллы охотно, а тем, у кого расходников не находилось, властям приходилось выделять из запасов Форта.
Лязгнув железом, рядом на скамейку уселся Корх Меткач, командовавший ополчением. С другим моим знакомцем из “когтей” — Мэйхом Остроухим, — в данный момент в полуразрушенной Управе Хорки возился сам Тарп Старый: Червь зацепил строение ударом хвоста, обрушив большую часть стен. Завалы давно разгребли, старик с десятком самых ответственных из “когтей” занимался инвентаризацией, определяя, что из имущества спасать в первую очередь.
И что конкретно выделить для моего клана, чтобы сдержать обещание.