Страница 13 из 92
Глава 4
Мимо промелькнула хищная тень.
На встречных скоростях мы с Фурией едва успели с ней разминуться. Будь иначе — сплелись бы в яростный клубок, врезавшись в стены. Мгновенный укол страха заставил стиснуть зубы, но это было только началом неприятностей. За первым проснувшимся вилохвостом мимо промчался второй. И еще один. После десятка впритирку проскользнувших стремительных и крайне опасных созданий, буквально задевавших нас мохнатыми боками или чиркавших хвостами, сомнений не оставалось — вилохвосты выбрали в качестве мишеней наших врагов, почему-то проигнорировав истинных виновников вторжения в свое сонное лежбище.
И от сердца отлегло. Самую малость.
Сотню метров спустя мы выскочили из-под сумрака скал наружу, сразу попав в объятия беснующегося ветра. Призрачные когти радостно заскребли по железу доспехов, грубым наждаком прошлись по лицу, взъерошили жесткий и непослушный мех дикоши. Но гораздо слабее, чем раньше. За то время, пока мы находились под землей, вместо плотных коричневых потоков пыли в воздухе витала лишь легкая желтоватая взвесь, существенно раздвинув границы видимости и открыв взгляду значительные участки местности вокруг. Вскарабкавшееся выше солнце тоже прибавило освещенности.
И то, что творилось здесь, заставило Фурию зарычать, пряча за яростью все сильнее подступающий упадок сил. Марш-бросок вымотал дикошу еще до встречи со мной, а на мне по-прежнему висело Изнурение, забирая полученную в бою энергию. Мы с питомицей сейчас оба не в лучшем виде и надеялись, что ситуация не станет хуже, чем есть, но получилось ровно наоборот.
Оставалось лишь нервно рассмеяться… и продолжать действовать по плану.
Направляемая мысленным поводком, Фурия свернула левее и помчалась в глубоком распадке среди скалистых холмов, подступавших с двух сторон. Удерживаясь за жесткую шерсть на загривке левой рукой, я вскинул правую ладонь на уровне плеча, готовясь в любую секунду пробить дорогу заклинанием, так как игры со сталью сейчас лишь затормозят, а промедление смерти подобно.
Мы ветром промчались в паре десятков метров от двух здоровенных варн, из матерых, сцепившихся в яростной схватке с отрядом шатунов-воинов. Пожиратели проигрывали. Каждая из варн была крупнее Фурии в несколько раз, на фоне таких зверюг нападающие выглядели недомеркам и действовали неуклюже, так как подступиться к противнику было не так-то просто. Высоко вздыбившись на мощных когтистых лапах и широко раскинув огромные крылья, каждая зверюга контролировала вокруг себя значительный участок территории.
На моих глазах одна из атакующих варн стремительно вытянула длинную шею и распахнула весьма вместительную пасть. Замешкавшийся противник успел разок врезать палицей по морде зверя, но шипы со скрипом скользнули по жесткой чешуе скулы, оставляя рваные царапины, а затем пасть сомкнулась на верхней части туловища шатуна. Отчетливо хрустнула жесткая как дерево плоть под чудовищными зубами, словно раздавили громадного жука. Варна рывком вздернула крокодилью голову, резко мотнула челюстями из стороны в сторону и откромсанная нижняя часть туловища шатуна улетела куда-то за холм, оставляя за собой веер мутных брызг.
Несмотря на общую заторможенность из-за чертовых откатов, сложно не догадаться, что происходит. Варны и вилохвосты — существа Природы, поэтому автоматически нападают на тварей стихии Смерти, не желая видеть их на своих охотничьих территориях. Несовместимые фракции. Хм… Но на Острове Мертвецов столь яростного неприятия друг друга я не заметил. Шаткий баланс, установившийся за долгое время? А сейчас Сезон Бурь взбудоражил всю живность на всех островах локации и ослабил сложившиеся правила?
В любом случае, пока варнам не до меня, оставалось лишь воспользоваться ситуацией — мы с Фурией проскочили незамеченными, оставив шум и гвалт позади.
И стремительно помчались к более крупному очагу следующей схватки.
Ни разу не видел столько варн, собравшихся в одном месте по эту сторону горной гряды. Всегда голодные, готовые сожрать любого неосторожного гостя, сейчас зубастые бестии отдавали предпочтение пожирателям. Целых пять варн рвали крупный отряд выкормышей Древа Смерти в клочья. Громадные твари то резко приседали, вытягивая длинные шеи и щелкая клыкастыми пастями, то, лишенные возможности летать над твердью острова, высоко подскакивали в воздух, чтобы хватануть врагов чудовищными по размеру когтями на нижних конечностях, смахивавших на изогнутые роговые клинки.
Впрочем, бой проходил не так уж гладко, как показалось вначале.
Мы пронеслись мимо трупов двух зверей помельче — бездыханные груды изувеченной серо-зеленой плоти на перепаханной когтями и лапами земле, среди вывороченных камней. Окружив и добивая еще одну зверюгу, десяток шатунов сыпал частый град безжалостных ударов. Шипастые палицы с хрустом проламывали чешую на спине и боках, расплескивая алую кровь, дробили полые кости крыльев, рвали кожистые перепонки. Зверь лишь с трудом шипел, по израненному телу могучего, но полностью обессилевшего создания волнами пробегали судороги агонии, его буквально превращали в отбивную.
Как назло, оба вздымавшихся по сторонам склона были слишком крутыми, каменистыми, плотно заваленными крупными неровными валунами — если по ним пуститься в обход, в поисках более безопасного пути, мы рисковали потерять темп, а Фурия могла запросто переломать лапы, несмотря на всю свою запредельную ловкость и помощь крыльев. Проблема в усталости. Ее маркер полоски тонуса неумолимо полз вниз. И когда достигнет нуля, моя зверюга просто рухнет без сил.
В Бездну.
Мы рванули напрямик, прямо сквозь бой. На этот раз несколько пожирателей нас заметили. Оставив полумертвую варну, они с тяжелым топотом устремились наперерез. Фурия не сплоховала. Вильнуть на сумасшедшей скорости в сторону, прыгнуть прямо над шатуном, отбрасывая грудью занесенную палицу, отскочить вправо…
Одна из сцепившихся с пожирателями матерых варн как нарочно сместилась левее, оказавшись прямо на нашем с Фурией пути — мельтешащие конечности, мелькающее оружие, свист рубящих ударов крыльев и утробный рев.
Увернуться, прорваться мимо на безопасной дистанции мы уже не успевали. Я зло оскалился. Энергии по-прежнему немного, но на пару ударов точно хватит.