Князь навсегда

— Раздайте им платки, — приказал готым слуге.

Тот вынул из котомки, весящей на плече, несколько маленьких прямоугольников их лёгкой ткани. Подал девушкам.

— Вот. Будете обтирать лица, — сказал Арташтых пленницам, глядя, как они разбирают платочки.

У Раданы единственной была сумочка с дамскими принадлежностями. У других девушек не было даже расчёсок, так как их похитили кого в поле во время сбора урожая, кого у ручья, кого у реки, когда они полоскали бельё. Радана смочила платок и вытерла лицо. К большому неудовольствию девушек Арташтых приказал надеть на ноги пленницам путы из пеньки.

— Хоть бежать вам тут некуда, но мне так спокойней, — бросил он через плечо и уверенно направился к центру порта.

Центром оказалась большая площадь, забитая купцами с разным товаром. Помимо Арташтыха здесь было ещё несколько торговцев людьми. Девушки, которые были хороши собой, стояли на невысоком помосте. Их покупали для гаремов. Те девушки, что выглядели поскромнее, стояли рядом с ним. Им была уготована другая участь. Так же, как и мужчин, их продавали в рабство. Готым приказал своим подданным снять кандалы с Раданы и ещё с двух девушек. После этого велел им подняться на помост. Два шардуга встали сзади них, готовые в любой момент предотвратить побег, если вдруг кто-то из них решиться на такой дерзкий поступок.

Радана никогда раньше не бывала в Заокеании. Знала о ней только понаслышке. Поэтому с удивлением разглядывала мужчин и женщин. Их внешний вид сильно отличался от того, как выглядели люди в знакомых ей Далях. Жители Заокеании были не просто смуглыми. Кожа их была чёрной. Волосы тоже. Но больше всего её поразили их глаза — ярко-голубые, как небо в солнечный день. И мужчины, и женщины носили одежду исключительно светлых тонов. Одежда эта напоминала длинные, до земли, рубахи с широкими рукавами, прикрывающими запястья. На головах женщин были повязаны светлые платки, а мужчины носили тюрбаны. Стоя на жаре и обливаясь потом, Радана пожалела, что у неё нет головного платка.

В это время двое служащих порта подошли к помосту, повозились у одного края, потом у другого, раздался лёгкий хлопок и над девушками возник полог.

«Слава Артаку!» — мысленно проговорила Радана, обмахиваясь платочком. Под тенью полога сразу стало легче дышать.

Тут она заметила, что к помосту мелкими быстрыми шажками приближается полный мужчина маленького роста. Позади него шёл подросток с большим опахалом и обмахивал его, но, похоже, толстяку это мало помогало. Он всё время отирал пот со лба белым платком, держа его в пухлой ручке. Все его пальцы, кроме большого, были унизаны кольцами с огромными драгоценными камнями. За мальчиком шли два высоких, худощавых мужчины. «Слуги, наверно. Или охрана», — подумала Радана, разглядывая их непроницаемые лица. В отличие от них, лицо толстяка было подвижным. Он, то хмурил брови, то бурчал что-то себе под нос, выражая неудовольствие. Сначала остановился внизу, тяжело дыша, словно переводил дух от быстрой ходьбы, а потом стал прохаживаться взад-вперёд, заложив руки за спину и разглядывая девушек. От одной мысли, что она может оказаться в гареме этого потного толстяка, Радану бросило в дрожь. В Сартане, да и в ближайших Далях, мужчины, не зависимо от возраста, были стройные, подтянутые, мускулистые. Этот толстяк вызвал у неё отвращение. Она вспомнила то, чему учила её Затайя, и отвела от себя взгляд этого покупателя. Тот, прохаживаясь мимо девушек и пристально разглядывая их, ни разу не посмотрел на неё, чем немало удивил Арташтыха. Толстяк выбрал себе двух девушек из тех, что стояли на помосте до появления Арташтыха с товаром и, мурлыкая себе какую-то мелодию под нос, довольный, удалился. Двое мужчин, сопровождавших его, зорко следили за покупкой своего господина. Радана так вошла в азарт, отводя от себя взгляд покупателей, что не сразу заметила, как на подиуме осталась она и ещё две девушки.

«Ну, нет! Так дальше нельзя! Пора становиться видимой для покупателей. А то ещё продадут в рабыни, и буду за скотом навоз убирать!» — сама себя одёрнула она. Да и Арташтых на неё уже недовольно поглядывал. В это время к помосту подошёл щуплый старикашка такого маленького роста, что едва доставал девушке до плеча. Тюрбан был ему велик и почти при каждом шаге сползал на брови. Старикашка, ворча что-то себе под нос, постоянно поправлял его.

«Вот то, что надо! — обрадовалась Радана. — Он столь стар, что, наверно, уже и не помнит, что надо делать с женщиной. А если даже и помнит, то не может». Поразмыслив так, Радана предстала перед покупателем во всей красе.

— Вот эту! — тут же ткнул в неё крючковатым пальцем старикашка.

Арташтых назвал цену. Покупатель стал торговаться. Арташтых не уступал. Тогда покупатель разразился бранью на незнакомом языке, развернулся и пошёл в сторону выхода. Слуги покорно последовали за ним. Но, пройдя несколько шагов, старикашка вернулся. Брызгая слюной, он снова начал торг, но Арташтых был тёртый калач. Готым понял, что Радана очень понравилась этому покупателю, и стоял на своём. Старикашка уходил ещё несколько раз, возвращался, ругался, торговался и, в конце концов, вынужден был заплатить ту цену, которую назначил Арташтых. Вместе с Раданой он купил ещё одну девушку, из Синей Дали…

Часть 2 глава 2

Через некоторое время в Голубой Дали.

— Госпожа! Госпожа! — Эрда, задрав сарафан, поднималась по лестнице, перепрыгивая через ступени.

— Что ты кричишь? — шикнула на неё Таня, открывая двери. — Мишара разбудишь. Я его только укачала.

— Вот, госпожа! — перешла на шёпот служанка и подала Тане листок, свёрнутый в трубочку и запечатанный сургучом. — Голубиная почта от Яги.

Таня развернула листок. Пробежала по нему глазами.

— Эрда! Я сейчас приведу себя в порядок и отправлюсь в харуш. Там утренний Совет у князей. А ты за Мишаром присмотри. Хорошо, что я его покормила уже… — говоря это, Таня доставала одежду из шкафа.

— Беда какая приключилась?

— Нет! Радость! — улыбнулась Таня. — Родные мои с Маришей и с родителями сиятельной княгини Ольги в гости к нам прибыли. Сейчас у Яги с дороги отдыхают.

Она, прихватив панталончики, чулки и платье поспешила переодеваться за ширму. Обула полусапожки и направилась к дверям:

- Если Мишар проснётся да капризничать начнёт — дай ему водички попить. А если меня долго не будет, ты либо в харуш иди, либо к Малаше за молоком… Ой, да что я тебе объясняю!? Ты ведь и сама всё знаешь…

Таня скрылась за дверью и поспешила в харуш. Она почти вбежала в столовый зал. Окинула его взглядом. Князья и Старейшины ещё завтракали перед Советом. Таня быстрым шагом направилась к тому столу, за которым сидели Буршан с Карушатом и Ольгой в обществе Руберика и его отца. Иногда Ольга приходила с Карушатом завтракать в харуш, оставив дочку на попечении Веты. Буршан, заметив пылающие щёки своей женщины, поднялся ей на встречу.

— Что-то случилось, голубка? С сыном всё в порядке? — встревожено заглянул ей в глаза.

— Вот, милый! Читай! — подала ему Таня письмо.

Тот быстро пробежал глазами по строчкам.

— Отец! — произнёс Буршан взволнованно. — Я думаю, совет придётся отложить на некоторое время…

— Что случилось? — Карушат тоже встал из-за стола.

— У нас дорогие гости, отец! Мариша сдержала слово и к нам приехали Танины и мамины родные. Они сейчас у бабушки. Надо подготовить экипаж и отправиться за ними.

— Мы поедем их встречать!? — радостно воскликнула Таня.

— Нет. — Покачал головой Карушат. — Встречать их поедем мы с Буршаном и дозорными. Я сейчас прикажу закладывать экипаж, а вы с Олей займётесь подготовкой к их встрече. Вы женщины, так что стол полностью на вас. — Приобнял он Ольгу за плечи.

— В таком случае, предупреди, пожалуйста, Вету, что я задерживаюсь. Пусть она оденет Ладу и прогуляется с ней до харуша. Я покормлю малышку.

— Хорошо, милая. — Карушат коснулся губами руки Ольги и направился к дверям.

— Буршан, а экипаж, на сколько человек рассчитан? — спросила Таня, когда князь поцеловал ей руку.