Искатель Моравола

— Послушай, это стандартная процедура, чтобы выяснить, что человек действительно является лучшим из себе подобных и способен доказать это не один раз. Ее проходил каждый гвардеец.

— Сколько раз мне нужно оказаться на пороге в Пустоту, чтобы заслужить ваше уважение? Боюсь представить, что было с теми, кто провалился на последующих попытках… — Андриан прикусил губу. Он, наконец, вспомнил с кем разговаривает и решил замолчать, чтобы не испытывать терпение элитного солдата Вортигерна.

— Возможно, если я в тебе не ошибся, через пару лет на моем месте будешь ты, — с благосклонной улыбкой заявил Квинт. — Понимаю, что ты не хочешь идти к нам, однако служба в гвардии Моравола — это шанс не только побегать по особым поручениям Августина, но и получить первоклассное образование.

— Послушай… мне нужно подумать об этом, — угрюмо произнес Андриан и спустя минуту напряженного молчания добавил. — Насколько сильно ты подтянул свои познания в искусстве? За то время, что находишься в гвардии.

— Нам запрещено говорить об этом, — неохотно ответил Квинт. — Да и все зависит от твоего упорства. Понимаешь, в гвардии ты либо очень быстро учишься, чтобы выполнять задания Вортигерна, либо… перестаешь учиться. Становишься овощем, умираешь или что еще похуже. А так, лорд-командующий очень хорошо заботится об уровне нашей подготовки и делает все, чтобы наши способности постоянно развивались.

— Кстати, а куда мы идем? — Андриан внезапно обратил внимание на то, что они возвращаются назад. К мосту через реку Андаль, рядом с которым он не так давно заметил неожиданный магический всплеск.

— Скоро увидишь, — неопределенно ответил Квинт, ускоряя шаг…

Моравол, старый город, подземелья трущобного герцога, 8:55

Трущобы Моравола — царство забытых и отверженных. Место, где даже в самые ясные и праздничные дни, было серо и угрюмо. Где зимой люди буквально замерзали на улицах, где жители самого богатого города севера умирали от голода, и где даже самый близкий человек готов предать тебя, чтобы прожить еще один день.

Именно на этих небольших и до ужаса грязных улочках рождался Моравол. Именно здесь часть выживших в Темные Времена людей возводила первые стены города, которому предстояло стать великим, и именно здесь, в подземной части трущоб вот уже множество поколений жил самый древний и самый загадочный маг всего известного мира.

Трущобный герцог… так его прозвали в народе, не зная, что из себя на самом деле представляет высокая фигура в черном балахоне, ставшая неформальным лидером всех жителей самого бедного квартала Моравола. Однако колдун уже давно мечтал стать еще более могущественным. Еще немного и он будет готов приблизиться к своей мечте, а человек… не человек, существо, сидевшее перед ним, станет его первым шагом к переезду из трущоб в цитадель архимага.

— У тебя нет души, старик, ты знал? — словно случайно заметил Комгалл.

— Тогда как, по-твоему, я пользуюсь магией, нечисть? — сурово спросил Лич, который сейчас пребывал в своем настоящем облике. Если бы на его истлевшем черепе осталось хоть какое-то подобие лица, оно бы выражало легкое раздражение по отношению к демону. Он, как и любой, кто не понаслышке знаком с наследием Темных Времен, терпеть не мог подобных ему созданий. Слишком много ран нанесли демоны его миру, и от некоторых им уже никогда не избавиться.

— От нечисти слышу, — ехидно улыбнулся Комгалл, указывая на то, что сейчас его собеседник выглядит как обычное, пусть и очень древнее, умертвие. Говорящий скелет с красными углями вместо глаз. Такой вид заставил бы кричать от ужаса любого, кто ни разу не видел восставших из мертвых.

— Даже оказавшись в подобном состоянии я до сих пор остаюсь человеком, — проскрипел Лич. — В отличие от тебя, Комгалл. Я почти уверен, что изначально ты не был демоном, тебя прокляли в Темные Времена. Ты помнишь своего настоящего хозяина… не Элия?

— Помню, — вмиг помрачнев, произнес демон. Он отвел взгляд и посмотрел на тускло горящий факел. Ему не нужен был свет, чтобы видеть в темноте, однако Комгалл слишком давно не смотрел на завораживающий танец пламени и не мог позволить себе упустить такую возможность. Именно он настоял на том, чтобы их подземное убежище, в котором они выжидали нужный момент, было освещено. Лич же, как и любой, кто смотрит магическим зрением, так же не нуждался в свете.

— И какой он? — изгнав из голоса обычное презрение, заинтересованно спросил Лич. Колдун наклонился над столом и впился в демона ярко вспыхнувшими углями глаз. — Ты чувствовал его силу? Чувствовал мощь человека, который уничтожил тысячи миров?

— Мой бог никогда не был человеком, — хмуро заметил Комгалл. Он явно не был настроен на этот разговор, но трущобному герцогу плевать на это. Лич обнаружил уникальный источник знаний и решил воспользоваться ситуацией, чтобы узнать еще одну тайну вселенной.

— Я читал древние рукописи…

— Они лгут! — демон разъяренно ударил по столу. В гневе он вскочил с места и, опершись о стол руками, прокричал. — Мой хозяин мертв, старик! Его растерзали ваши боги! Уничтожили саму его суть и заперли остатки где-то на окраинах Пустоты. Там, где не властны даже самые древние из божественных сущностей, и я не хочу об этом говорить!

— Для тебя это болезненная тема? — В голосе Лича прозвучало презрение. — Кем ты был до темных времен? Обычным сектантом из тех, кто призвал демонов в наш мир? Или влюбился в суккуба и пожелал стать таким же, как она?

— Я не суккуб, — напомнил Комгалл. — Я…

— Мне плевать, — отмахнулся Лич. — Пусть твоим происхождением занимаются охотники из Адаларна. Мне больше интересен твой хозяин, чем ты сам…

— А мне интересно, почему один из самых великих колдунов существует в виде умертвия, а не превратил себя в одного из стихийных духов. Для моравольца это… странно!

Лич попытался рассмеяться. Только попытался. Его организм был неспособен издать подобные звуки, а сам трущобный герцог слишком давно не слышал смеха, чтобы суметь воспроизвести его при помощи магии, как он делает это со своей речью. Самостоятельно же колдун разговаривал в последний раз за много лет до рождения Августина.

— Потому, что тогда я потеряю все свои навыки, буду питаться воздухом или травкой, в надежде, что кто-то из людей примет меня, как своего духа-покровителя! — Лич развел руками. — Какой уважающий себя чародей пойдет на это?

— Ты — колдун, не чародей, — флегматично заявил демон и в этот момент дверь в их убежище с шумом распахнулась. Комгалл и Лич среагировали мгновенно. Еще до того, как они сумели сообразить, кто именно нарушил их относительный покой, в руках у каждого сформировались магические заклятья, которые были готовы отправиться в цель в любую секунду.

— Вы что натворили?! — раздался озлобленный женский выкрик. Лич и демон переглянулись и развеяли приготовленные заклятья. Прислужница ворвалась в мрачное убежище трущобного герцога и еще раз спросила. — Вы что натворили?! Все, что от вас требовалось это сидеть здесь и не высовываться! Но ведь нет! Вам даже этого нельзя доверить!

— Эм… — фальшиво замялся Комгалл. — Мы вообще-то сидели здесь. Ты знаешь какого это наконец-то вырваться из артефакта — оказаться на свободе, но в тоже время торчать в подземелье и томительно выжидать своей гибели в компании умертвия? Прояви уважение!

— Что случилось, прислужница? — холодно спросил Лич, не обращая внимания на реакцию демона. — Мы все это время были здесь.

Несколько секунд она смотрела в горящие угли глаз стоявшего перед ней мертвеца и удовлетворенно кивнула.

— Ты говоришь правду, но, если это так, значит, кто-то решил подставить нас. — Прислужница обреченно взглянула на соучастников заговора. — Гвардейцы нашли несколько высушенных тел, и по всем признакам это работа демона…

Глава 3

Моравол, квартал академий, один из бесчисленных переулков, 9:20

Андриан догадывался куда ведет его Квинт и сейчас молчаливо гадал, что именно могло произойти в переулке, чтобы это привлекло внимание гвардейцев. Около часа назад он принял этот всплеск магии за обычное применении боевых заклятий, две небольших вспышки, однако из-за возможных помех чародей мог и ошибаться. К тому же вряд ли подобное могло стать причиной сильного беспокойства.