Страница 57 из 156
– Я шутить не буду. Как щенков передавлю, – пригрозил незнакомец и щелкнул по посоху пальцем.
В этот же миг лямки доспеха наемников лопнули и броня рухнула на землю. Макс молча поднял доспехи, не забыв забрать защитный амулет, который даже не подал сигнала об атаке.
– К вам вопросов нет. Мне нужны только эти трое, – добавил незнакомец.
Макс мрачно взглянул на троицу, затем на своих подчиненных, среди которых дураков не было, а затем молча развернулся и скомандовал:
– Идём к каравану!
Наемники молча развернулись и отправились к телегам, где их ждал торговец, а старик перевёл взгляд на представших перед ним одаренных.
– Итак, – вздохнул он. – Я человек мирный и не моё это дело ловить беглецов. Меня жутко раздражает эти поездки.
– Зачем же вы тогда сюда явились? – спросил Руди, осматриваясь вокруг в поисках ловушки.
– Среди знати Свадии уже делают ставки, кто первым вас прищучит. На уши поставили всех, кого могли. Вас уже ищут везде: от столицы до самого Катара, но вы оказались достаточно умными, чтобы уйти. Из‑за этого даже меня вытащили из уютной башни. Меня заставили покинуть мою башню и ловить вас!
– Сожалеем, что вас к этому принудили, но… Как вы вообще нас нашли?
– Я последний в Свадии, кто еще не выжил из ума и помнит, как пользоваться трактатами по магии крови, – фыркнул старичок. – Найти вас не составило труда. Всё же крови этот мальчишка пролил в пыточных немало.
– Вот как, – хмыкнул Ари. – А вы не боитесь, что инквизиция вас за это прижмёт?
– Боюсь конечно, – хмыкнул старик. – Поэтому заранее обеспокоился образцами крови всех шишек, включая главного пастыря и всей верхушки инквизиции. Меня не трогают, а я не трогаю их… Жил себе спокойно, занимался ерундовыми артефактами, а тут вы, как снег на голову.
– Ари, – девушка ухватилась за рукав парня. – А сейчас…
– Я достаточно стар, чтобы не упиваться силой, поэтому вы сейчас наденете рабские ошейнике и пойдёте со мной, – произнёс старик потирая поясницу. – Без глупостей, иначе я просто сорву вам головы и принесу их. Хотите пожить подольше – не дергайтесь.
Старик нагнулся и достал обычный холщовый мешок, из которого он начал доставать ошейники, копии тех, что были на Нами.
– Ты! – ткнул он пальцев в Нами. – Наденешь первой.
Он сделал шаг к девушке, но та отпрянула.
– Нет. Я не надену это… никогда.
– Не дергайся, дурочка, – раздраженно рыкнул противник. – Не заставляй меня ломать тебе кости. Я ведь могу и изуродованную тушу привезти.
Он гневно взглянул на девушку и качнул рукой.
– Ну!
– ДАВАЙ! – выкрикнул Ари, и укутавшись светом, кинулся к старику.
Глава 3
Старичок довольно поёжился и движением пальца усилил огонь в камине.
Большой просторный круглый зал был наполнен шкафами с книгами и парой удобных кресел. Хозяин башни сидел на удобном мягком кресле с книгой, и вытянув ноги, грелся у камина, пламя в котором создавали горящие камни.
– Нет, в принципе… – пробормотал он себе под нос и перевернул страницу. – А… Ну, если так, то да… Это могло сработать…
Он пробежался по формулам, схемам и графикам на странице и перевернул ее. На следующей оказались искусно сделанные картинки, иллюстрирующие результат.
– Неплохо… очень неплохо, но слишком уж топорно… хотя, когда ковену было дело до того, как выглядит тварь, – усмехнулся он.
– Господин Ларс, – раздался голос.
Старичок оторвал взгляд от книги и поднял его на источник звука. Рядом с ним на кресле сидел одетый в дорогой костюм мужчина с золотым перстнем на пальце. Синий камень и сложный узор гравировки свидетельствовали о том, что это родовой перстень и фамилия в этом королевстве находится далеко не на последних ролях.
– Откуда вы взялись? – немного растерянно спросил хозяин башни.
– Я тут уже двадцать минут и дважды с вами поздоровался, – с легкой улыбкой ответил мужчина.
Ларс покосился на книгу, причмокнул губами и недовольно проворчал:
– Я никого не звал и не горю желанием попусту трепать языком, – произнёс он и тут же добавил: – Преподавать я не буду и в совет магов Свадии тоже не собираюсь.
– Не наблюдал у себя столько упёртости, чтобы каждый раз предлагать вам одно и то же, – хмыкнул собеседник. – Вашу позицию вы обозначили. Мы её приняли.
– Тогда я хотел бы знать, почему я должен с вами разговаривать, а не читать этого, пусть и талантливого, но всё же идиота?
– Интересная позиция по поводу трудов сильнейшего мага ковена, – хмыкнул дворянин. – Вы ведь не забыли, что данный труд появился у вас исключительно благодаря нашей помощи?
– Данный труд – плата за мои услуги, а не ваша «помощь», – фыркнул старичок. – Говори, зачем припёрся. Не продолжай портить моё настроение.
– Нам нужны ваши услуги, – ответил мужчина, продолжая удерживать дружелюбную маску.
– Конкретнее, – раздраженно проворчал Ларс.
– Три одаренных. Один светлый, вторая тёмная и один… интересный экземпляр с даром жизни. Надо их срочно найти и ликвидировать.
Старичок спокойно закрыл книгу, отложил её на небольшой столик и взглянул на собеседника. Камни в камине в этот момент начали трещать, что свидетельствовало о серьёзном раздражении мага.
– То есть у рода Дольф кончились ищейки, кончились люди и связи, и они не могут найти троих одаренных в королевстве, где их власть может серьёзно спорить с королевской. Так?
– Ну что вы, – расплылся в улыбке дворянин. – Сыщики работают. Работают все связи, даже те, о которых мы не распространяемся, но… беглецы на редкость верткие. Из столицы они исчезли, в Альме не появлялись, и никто не может их найти. Нет, конечно, это вопрос времени, но… нам очень хотелось бы их заполучить первыми. Желательно живыми, но если произойдёт казус… мы сильно не расстроимся.
– Убожество, – произнёс Ларс, глядя в глаза дворянина. – Немощное, зажравшееся на власти убожество… Если бы вас видел Трикрер Дольф, он бы еще раз попросил яду, чтобы не видеть этот позор. Вы не можете найти троих одаренных. Просто троих одаренных!
– Не совсем простых, – продолжал гнуть миролюбивый тон Дольф. – Троих бывших послушников Янтарного ордена. У нас есть подозрения, что орден их покрывает и возможно прячет.
– Так тряхните Синод!
– Руководство ордена под нашим контролем, как и инквизиция. Однако это могут делать сами наставники.
– И вы их…
– Постоянно наблюдаем, – кивнул мужчина. – Дело сложное, и простыми методами тут не обойтись. Именно по этому я пришел к вам…
– С пустыми руками, – проворчал старик.
– Не совсем. Я пришел к вам с вестью о том, что Мёртвая книга в наших руках, – расплылся в широкой улыбке Дольф от созерцания, как изменилось лицо старика.
– Откуда… – начал было старик, но заметив улыбку на лице собеседника, осёкся и насупился.
– В подвалах инквизиции хранится много… очень интересных вещей, – ответил Дольф.
– Насколько много? – стараясь держать маску, спросил старик.
– Много. Очень много.
Ларс недовольно вздохнул и спросил:
– И никого стоящего у вас не осталось?
– Все, кто хоть как‑то были способны искать одаренных, уже на ногах, и пока пользы от них нет.
– Ваши?
– Не только наши.
Хозяин башни постучал пальцами по книге и спросил:
– Средства?
– Любые.
– Инквизиция?
– Слепа, как старуха‑предсказательница на ярмарке.
Старичок вздохнул и спросил:
– Сможете найти их кровь?
***
– ДАВАЙ! – выкрикнул Ари, и укутавшись светом, кинулся к старику.
Парень влетел светящийся кометой в старика, отбросив его назад, но тот так и не упал, сместившись с огромной скоростью в воздухе и оказавшись на ногах в паре десятков метров.
– По‑плохому, так по‑плохому, – прошипел он и резко махнул прямыми руками, после чего хлопнул у себя перед лицом.