Страница 34 из 156
— Кто вы такие и с какой целью направляетесь в Картар? — спросил он, прекрасно разглядев знаки отшельников и положил руку на эфес клинка.
— Мы маги, именуемые местными «отшельниками», — ответил Калафи. — Мы пришли к правителю города с прошением.
— Отшельникам не рады в этом городе, — ответил наставник.
— А я не рад твоей морде, — прошипел мужчина за спиной старшего мага. — Прочь с дороги или я тебя…
Маг уже поднял руку, чтобы сотворить заклинание, но быстро заткнулся под пронзающим взглядом Калафи.
— Мы пришли с миром, и нам нужна встреча с эмиром. Срочно и без отлагательств, — надавил старший. — Это жизненно важный вопрос… для города.
Воин оглянулся назад и кивнул напарнику. Тот молча развернулся и отправился внутрь города.
— Эмир Иса даст свой ответ немедленно, — ответил стражник.
Калафи оглянулся, оглядел магов и снова уставился на собеседника.
— И мы будем ждать его ответа здесь? — уточнил он.
— В город отшельникам вход воспрещен, — ответил воин не сводя взгляда с мага.
— Никаких следов, — произнёс молодой ученик, сидящий рядом с Калафи. — Ни изуродованных, ни места кострища. Лавки открыты, но не все. Торгашей на улице меньше.
Учитель молча кивнул и взглянул на своих соратников. Те тоже имели мрачный вид и откровенно похоронили отлично продуманный и подготовленный план.
— Эмир Иса готов вас принять, — вышел к отшельникам слуга.
— Три часа перед воротами и час в резиденции, — проворчал кто-то из отшельников.
— Прошлый эмир два часа томил, — хмыкнул кто-то ему в ответ.
Они прошли по широкому коридору и вышли в большой зал. По центру зала у низкого столика лежало три подушки.
На центральной, вышитой золотом сидел Иса, держа в руках пиалу с чаем. Справа от него сидел Сармат, лениво жующий виноград. Снек сидел на левой, внимательно наблюдая за вошедшими гостями. Для них никто подушек не принес.
— Уважаемый эмир, — поклонился Калафи, а за ним и остальные маги. — Вольные маги Небульского хребта рады приветствовать вас.
— Я также рад приветствовать вас, маги-отшельники, — ответил Иса, не обращая внимания на то, как перекосило от такого обращения мага. — Что привело вас к нам?
— Дело чрезвычайной важности, — ответил маг и, выпрямившись, продолжил: — До нас дошли слухи, что в городе эпидемия чумы, и мы незамедлительно отправились к вам, дабы оказать посильную помощь и…
— Вы так торопились, что вышли за два дня до того, как в городе появилась чума, — продолжая жевать виноград ответил Сармат, но, поймав недовольный взгляд эмира, тут же флегматично добавил: — Да простит меня эмир, но молчать, когда вам врут в глаза, у меня не хватает терпения.
— Мы видели предвестников и знамения, — не моргнув глазом, соврал отшельник. — Магический план всколыхнуло, и тьма отозвалась. Мы не стали дожидаться скверных вестей.
— Вот как, — кивнул Иса и пригубив чая поставил пиалу на стол. — А ваш магический план не сказал, как это случилось?
— Магический план не наш, — покачал головой отшельник. — Он всеобщий, и каждый мог увидеть, что где-то начинается беда.
Иса повернул голову и выразительно кивнул на стол.
Снек, подчиняясь своей роли в тщательно отрепетированной сцене, достал из складок мантии простой холевый мешочек с вышитым знаком Единого и принялся выкладывать на стол один предмет за другим.
Золотая брошь, небольшой камень размером с горошину, две металлические скобы, один кинжал и пару жемчужин.
— Как видите, мы с бедой справились, — всеми силами удерживая лицо, произнёс молодой эмир. — И более того, смогли понять, что произошло и как это могло случиться.
По мере того, как на столе появлялся один предмет за другим, мысли Калафи становились всё мрачнее и мрачнее, при этом лицо он продолжал держать бесстрастным.
— Я так понимаю, это артефакты? — спросил он.
— Артефакты, — кивнул Сармат. — Именно они были источником заразы и помогли ей мгновенно разнестись по городу.
— Использование таких методов недопустимо, — покачал головой отшельник. — Это преступление.
— Согласен, — кивнул Иса не сводя взгляда со старшего отшельника. — Это настоящее преступление, за которое положено отрубать голову.
— Если бы мы были рядом, то смогли бы предотвратить катастрофу, — вздохнул Калафи. — Магия — тонкое искусство и вам просто необходимо…
— В магии прекрасно разбираются служители ордена «Янтарного света», — заметил эмир. — И они прекрасно с этой задачей справились.
— Правильно ли я понимаю, что наш статус в городе остается прежним? — спросил Калафи, поджав губы.
— Совершенно верно, — кивнул молодой эмир. — Отшельникам запрещено появляться в городе… Под страхом смертной казни.
Старший отшельник поджал губы и молча поклонился.
— Если ваш коллега немедленно не развеет чары — лишится головы, — дипломатичным тоном произнёс Гош, незаметно и совершенно бесшумно появившийся за спиной отшельников.
Взгляды как главы города, так и прибывших отшельников скрестились на нем, а один из прибывших магов встряхнул рукой, прогоняя фиолетовый дым.
— Вы прибыли как гости в дом, где вас не ждут и считают опасными врагами, — добавил Иса. — Разговаривать я с вами больше не намерен.
Эмир махнул рукой, всем своим видом показывая, что больше общаться с магами не собирается.
— Как пожелаете, — кивнул Калафи и, развернувшись, отправился прочь, на ходу давая знак своим собратьям.
Двое стражников и паладин сопроводили их до самых ворот. Оказавшись за пределами города, они остались в одиночестве.
— Калафи! Какого черта?!! Один священник и один паладин! Мы могли размазать их всех! — насел на старшего другой отшельник.
— И что? Ты думаешь, в церковь не ушло послание с их уликами? — рыкнул старший. — Или ты думаешь, что с нами хоть кто-нибудь будет разговаривать после убийства церковников?
— Город мог быть наш!!! — не сдавался собрат.
— А зачем нам город, если бы нас в нем же всех и перебили? — хмыкнул Калафи. — Он стал бы нашей могилой, а не пьедесталом победы.
— Но мы же не можем просто так все оставить! Мы планировали эту операцию столько лет!
— Не оставим, — рыкнул на него старший отшельник. — От плана придется отказаться, но и спускать с рук этим церковникам я эту пощечину не стану.
Он поднял руку и, призвав силу, заставил течь с нее фиолетовую силу.
— Давайте-ка оставим этим святошам парочку подарков…
Ветер в лицо был мягким и теплым. Солнце стояло почти в зените и знатно припекало. Если бы не святые писания на поддоспешнике, старший паладин уже бы взмок до нижнего белья.
— Как тут вообще живут? — спросил он едущего рядом с ним клирика. — Ладно, у нас с доспехами братья поработали, а местные?
— Человек очень необычное существо, Нерба — хмыкнул собеседник. — Он ко всему приспосабливается.
— Что верно, то верно, — кивнул воин и оглянулся на три десятка монахов, клириков и паладинов, которые следовали за ними. — Человек очень необычная тварь.
Клирик грустно усмехнулся и покачал головой. Отряд поднялся на небольшой холм и на горизонте показались стены города.
— Слава Единому, — выдохнул клирик. — Путь сюда действительно очень тяжелый.
Он оглянулся на паладина и спросил:
— Что они тут устроили?
— Как обычно. Оказались в знатной передряге, — пожал плечами Нерба. — Они умудрились оказаться в разгаре черной язвы в городе.
— Это я слышал, — кивнул клирик. — Но эпидемия для них… как-то мелковато.
— Тут как посмотреть. Я видел эпидемии черной язвы. По мне так лучше с ковеном схлестнуться, чем в такой переплет попасть.
— Это почему же?
— С ковеном всё понятно и просто. Есть враг. Его надо поймать и уничтожить. С черной язвой такое не пройдет. Вокруг просто умирают люди. Один за другим. Гниют заживо. И что ты тут сделаешь? Только если благословишь, но от этого зараза гниет еще быстрее.