Пограничник

— Сейчас дам несколько коробочек ведьминого зелья, пошли кого-нибудь в ту деревню — вдруг воинам нужно, чтоб сепсиса… Ну, заражения не было после раны. Тем, кто выжил. — Я выдохнул с облегчением. Дура баба! Пятерых парней потерять ради иллюзии, что с врагом можно договориться.

…Но с другой стороны, не попытаешься — не узнаешь, что у них на уме. Я узнал что они недоговороспособны постфактум, когда они УЖЕ разорили деревню. До этого и я тешил надежду, что они теоретически договороспособные (не собирался договариваться, но надежду, что они такие, тешил). А она не знала, первый раз столкнулась. Так что нет, всё верно, просто война сама по себе «дурная тётка, стерва она». Парней жалко, но потери закономерные.

Почему первым делом при встрече даю зелье? Потому, что наслушался рассказов за время похода про врачевание ран. Заражение тут — главный бич, а не собственно ранение. Ибо если начнётся нагноение, это в большинстве случаев приговор. Спирт местные знают, но раны не промывают, максимум водой, и нитку лекари облизывают слюной прежде, чем шить. Любые раненые, особенно в брюшину/корпус, это кандидаты преставиться, пятьдесят на пятьдесят, если не восемьдесят на двадцать.

Тит благодарно кивнул:

— Это хорошее известие. — Это он про порошок. — А если останется — другим парням может пригодиться. Много его из замка захватили?

— На всех хватит. — Я снова облегчённо вздохнул. Что ж, работаем.

Тит приехал с двумя десятками своих воинов. Разумеется, Алькатрас понимал, что Ингрид хоть и хорошо стреляет, но ни разу не командир, то есть по сути сюда отправили Тита и мою гвардию, а баронессу — демонстрировать флаг. Баронесса — прапор, командует Тит, неконтролируемые войска усланы и при деле, слава достаётся юной начинающей баронессе без мужа (какая она классная невеста на выданье, смелая и бесстрашная), и главное, граф всё понимает, как оно на самом деле, и может в случае успеха Тита повысить до сотника. И всем хорошо. А бароны сейчас перегруппировываются и будут не осаждать город, а… Так сказать «пасти» его, как собака пасёт отару овец. Из под города не уйдут, но осаждать станут рассредоточено, перекрыв все дороги вокруг, никого к Феррейросу не подпуская.

— Скакали всю ночь, — продолжал он рассказ. — Шли медленно — ночью коням можно ноги поломать. Но тебя, граф, найти надо. Ты должен вернуться и возглавить войско. Парни без тебя воют.

А вот это по делу. Бароны, конечно, мои вассалы, но настоящего ярла должен окружать собственный хирд. А ещё войско Аранды-Тита считается главным в этой кампании, главнее баронов-застрельщиков, хоть их и больше, а значит моё место тем более там. А сеньоры бароны пусть на подхвате и дальше тревожат супостатов — прекрасно и без меня справятся.

— Что думаешь, может накатить на них разом со всех сторон? Пройтись по их «змейке», когда рассредоточатся? Нас больше, а они растянуты.

— У них вооружение лучше, граф, — покачал Тит головой. — Броня первоклассная. И рубаки отчаянные. Мы нескольких языков взяли — достойные воины. И командир у них Хуго Смелый. Я его не знавал, но слышал. У него центр в кулак стянут, он только ждёт нападения. Сигурд и другие бароны люди достойные, но сделать одновременную атаку с разных сторон будет слишком сложно. А без таковой ничего толкового не выйдет, твоё сиятельство. Зря только людей положим — они нас по частям разобьют.

Он так наставляет подробно, забыв про субординацию, потому, что я — пятнадцатилетний мальчишка. А в отсутствии Вермунда и Вольдемара, да ещё Алькатраса с Ковильяной больше некому пока. Наставничество опытного воина над мальчишкой тут в норме вещей, вон, и барон Рохас смотрит одобряюще.

Вот оно! Вот что меня смущало и не давало отдать приказ идти на наёмников катком! Я привык к быстрой и оперативной связи. Если бы у нас были рации, если бы мы могли координировать, кто что из сеньоров баронов делает, знали бы, кто где в какой момент находится…Поминутно рассчитанная атака, кто где и за кем нападает… Но тут это невозможно. У меня с Алонсо и Рамосом уже сейчас никакой связи. Пока сообщу им, когда нападаем, где (а как я сам это определю?), они узнают спустя несколько часов, а то и на следующий день. Даже атаку с часовым интервалом невозможно спланировать. А этот Хуго Смелый, наверное, только и ждёт, когда мы нападём по частям, и держит наготове латный резерв из отборной сотни.

Ах да, про оснащение войска Тит полностью прав. Мы живём на Юге, где жарко, это раз. Наши главные враги — степняки, это два. Нам не нужна слишком тяжёлая броня — в ней по жаре не наскачешься, а от орков не защитит — у них метательное копьё пробивает навылет всадника в любой консервной банке… Или не пробивает вообще, если не попадёт. Наше главное оружие — лук, лёгкая броня и скорость четвероногого товарища. А вот в Центральных Провинциях всё совсем не так. Там рулят лансы и сверхтяжёлые доспехи; лучше медленнее, но гарантировано победить в прямой сшибке. И наёмники, идущие с той стороны, для которых война — работа, имеют самое первоклассное вооружение и оснащение для войны с людьми, каковое в личных дружинах герцогов не у каждого найдёшь.

Сигурд пытался мне всё это два последних дня объяснить, но только мычал, пояснения его откровенно так себе. Хотя как вояка он — от бога. Хорошо, что Тит приехал.

— Что ещё сказали пленные? — нахмурился я от последней мысли. — Давай только коротко и сжато, пора выдвигаться.

— Что получили приказ идти сюда и шугануть нас из под Феррейроса, — грустно усмехнулся Тит. — Без острой необходимости в бой не вступать. До самого города на провокации не отвечать. Их цель — довезти провиант до города и снять его осаду. Они почему-то уверены были, что ты ускакал на границу, или ускачешь, но не будешь ввязываться в бой с ними. Их задача продержаться в городе до окончания набега степняков, а после по их словам командиры ждут подкрепления.

— Интересно от кого? — улыбнулся я своим мыслям. Вот пазл и сложился. Ай да Катарина, сукина дочь! Уважаю. Нет, серьёзно — как можно обижаться на такого умного и достойного противника? И всё чужими руками, предъявить нечего. Остаётся только рукоплескать.

— Они не знают, — покачал головой Тит. — Просто знают, что сейчас их не тронут — нам не до них. А после тоже не тронут — их прикроет кто-то могущественный. Тебя, граф, был приказ не злить, вроде как король за тебя хочет сестру выдать, и их задача только деблокировать город. Продемонстрировать там свой флаг, дескать, увидев его, мы сами запросим мира на любых условиях. И городским везут послание не ерепениться, и тебя не обдирать, и даже что-то там заплатить, как неустойку. Подробности знает только командир, они — только слухи

— А чего ж моих людей на границе грохнули, раз шли с мирными намерениями?

Молчание. Не потому, что Тит не знал. Ответ прост и напрашивается, просто он нам неприятен. Потому, блин, что они — хозяева жизни. Подумаешь, нескольких дохликов мочканули! Дело житейское. Жизнь человека ничего не стоит. Что значит кровь шестерых шестёрок (простите за тавтологию) в играх, где ставку делают короли? И я, как крутой владетель, тоже должен понимать, что это не люди, а мусор. Инструменты. Таких инструментов валом, и должен быть не в претензии.

— Ну так что, граф, какое решение? — а это спросил Сигурд, ехавший рядом с нами с другой от меня стороны, но не принимавший участие в обсуждении планов. Он тоже… Тактик, а не стратег.

— Справишься один? — кивнул я вдаль, на линию горизонта.

— А то! — фыркнул барон. Четыре его десятка с утра умотали на подвиги, остальные на подхвате — готовы прикрыть в любой момент.

— Тогда информация следующая. Завтра и послезавтра ваша задача та же, тревожить гадов. Но послезавтра ночью обойдёте их и присоединяетесь к нам. Днём третьего дня они должны быть под бастионами Феррейроса, там дадим сражение. На своём поле и на своих условиях. Ваша задача в бой не вступать, пока не вступим мы, держаться рассеянно, а потом ударить с тыла. Надо бы сообщить Алонсо и Рамосу, и обговорить связь перед боем. Пусть пришлют к нам гонцов — передам условия напрямую.