Страница 42 из 89
Смерть четырёх Живых Крепостей, хоть и не была предана широкой огласке, естественно стала причиной огромной бури в империи Затхлой Крови. Призраки и зомби вполне резонно подозревали вампиров в убийстве их людей и в последние дни на Аста сыпались всё более и более агрессивные обвинения. И если бы не риски, связанные с тотальной войной, одними обвинениями дело не закончилось. Истинный вампир, тем не менее, старательно от всего отнекивался, утверждая что во время зачистки Пустого кряжа все Живые Крепости разделились, чтобы прочесать как можно большую местность и вампиры понятия не имели, что происходило с другими. Очевидно, ему никто не верил.
Однако потом Аст предложил способ разрешения конфликта, неосведомлённому человеку показавшийся бы по-настоящему самоубийственным. Глава клана Атолли заявил, что согласен поместить всех Живых Крепостей вампиров под арест Живых Крепостей двух других кланов, тогда как он сам в одиночку отправится на переговоры с главами Гартрота и Коалиции Мёртвой плоти дабы разрешить все конфликты и поставить все точки над «ё». С учётом того, что Аст, хоть и был на средней стадии Правителя, в бою уступал как банши из Гартрота, так и высшему драугру из Коалиции, подобный шаг, если он действительно был виновен, казалось, не имел смысла. Объединившись два Правителя несомненно смогут если не прикончить высшего вампира, то по крайней мере очень тяжело его ранить и тогда клан Атолли останется без защиты. Тем более что Живые Крепости вампиров тоже окажутся под превосходящим давлением противника. Дальнейшую судьбу кровососов в империи в таком случае можно было себе представить.
На самом деле, даже если бы Аст не был виновен в смертях Живых Крепостей призраков и зомби, подобное предложение всё равно было крайне рискованным. Даже в мире живых существовала поговорка: «Нет вечных союзников, только вечные интересы», - в мире мёртвых, где у нежити в принципе отсутствовало представление о дружбе, любви и верности, она была тем более актуальна. Главы Гартрота и Коалиции вполне могли прикончить высшего вампира просто чтобы поглотить его часть власти и территорий, не считаясь с тем, кто был прав, а кто виноват.
А потому после официального письма от Аста в кланах призраков и зомби на какое-то время воцарилась тихая паника. Веск, по-тихому пробравшийся сначала в один замок врага, а потом и в другой, с довольной усмешкой рассказывал о том, с какой паранойей главы и советники Гартрота и Коалиции обсуждали потенциальные варианты развития событий и возможные интриги Аста. На самом деле, версия того, что истинный вампир нанял Правителя или даже двоих, чтобы подавить противника и перехватить инициативу, появилась очень быстро. Всё-таки во главе подобных крупных кланов не могли сидеть дураки и до самого очевидного и вероятного решения они дошли без проблем. Вот только никто из них и подумать не мог, что глава Атолли нашёл не одного, не двоих и даже не троих Правителей, а сразу девять.
Разведка вампиров вскоре сообщила о том, что шпионы противника начали активно рыскать в поисках доказательств. Даже наше давнее появление у главных ворот города Атолли не осталось без внимания. Хотя тут я не волновался, понять что-либо вряд ли кто-нибудь смог бы. Единственным определимым существом в нашей компании была Сиора, огромная рогатая львица. Вот только если бы я был на месте шпионов и лидеров кланов врага, я бы скорее поверил в то, что солнце может сесть за востоке, чем в неожиданное появление байцзе уровня Правителя у ворот клана вампиров.
Ещё одним важным пунктом было то, что, естественно, гигантские траты Аста на подготовки ритуалов и покупку эльфийских девственниц сто процентов были бы обнаружены. Но даже если бы призраки и зомби знали в чём суть ритуала и смогли бы понять, что глава Атолли хочет наплодить себе армию истинных вампиров, им, опять же, никогда бы в голову не пришло, что сила кровососов могла за раз вырасти, считай, на порядок.
А потому даже после всего шпионажа и всех долгих обсуждений предложение Аста было принято и где-то через месяц после смерти Живых Крепостей встреча реальных хозяев империи Затхлой Крови наконец-то состоялась, впервые за несколько сотен лет. Местом встречи был выбран всё тот же Пустой кряж, необитаемая горная цепь, в которой было легко скрыть следы боя Правителей. А в том, что бой будет, почти никто не сомневался.
Аста не сопровождала никакая почётная охрана, как и глав призраков и зомби, им это в принципе было не нужно. Просто в одной из горных долин Пустого кряжа встретились три фигуры. Мужчина лет двадцати на вид с густыми и длинными ярко-алыми волосами в тонком шёлковом халате, замотанная в тряпьё старуха с длинной угрожающе загнутой косой на плече, парившая в нескольких сантиметрах над землёй и высокий, метра два с половиной, ссохшийся труп в даже на вид древних и проржавевших доспехах.
— Приветствую, Ярана, Саргас. — У нежити официально было несколько имён, иногда аж пять или шесть, Аст поприветствовал главу Гартрота и Коалиции максимально неформально, можно даже сказать по-панибратски.
— Итак, Астэлиарсагх, что ты хотел обсудить? — голос банши, даже не наполненный и каплей энергии смерти, заставлял ёжиться и пускал по хребту табуны мурашек.
— Только не говори, что смерти этих маленьких Крепостей, — высший драугр сложил руки на груди и его высохшие губы изогнулись в усмешке, — можешь сколько угодно играть на публику, но тут-то все свои. Не держи нас за несмышлёных простачков, в чём твоя задумка?
— Очень просто, я бы хотел обсудить передел власти в империи. — Не моргнув и глазом ответил Аст.
Глава вампиров и не думал скрывать своих истинных намерений. Теперь, когда всё уже было завершено и вражеские лидеры прибыли, притворяться было попросту бессмысленно.
Банши и драугр громко рассмеялись на пару, вероятнее всего такой ответ уже был в рамках их предположений.
— И с чего ты вдруг решил, что можешь что-либо решать? — проскрипела Ярана, — Неужели парочка нанятых тобой Правителей или те истинные вампирши, которых ты так старательно пытаешься создать, придали тебе уверенности?
Стоило признать, разведывательная сеть у них была на высоте. Впрочем, от бестелесных призраков я другого и не ожидал.
— Ты тут самый младший и самый слабый, — пророкотал драугр, — уловки тебе не помогут!
— Довольно грубо называть других «уловками», - я, улыбаясь, шагнул из пространственного искажения, созданного Найсом.
Сейчас, когда слепой маг вернулся на уровень Правителя, провернуть такой трюк для него было проще простого. Так как банши и драугр имели крайне мало понимания в теоретической магии, а тем более такой заумной, как магия пространства, обнаружить искажение, не наткнувшись на него напрямую, для них было нереально.
— Так это тебя Астэлиарсагх нанял? — банши сощурилась и оглядела меня с ног до головы. Хоть её способности вроде вопля были врождёнными и сильно уступали истинной магии смерти, как у призрака её чувствительность к энергиям была куда выше, чем у Саргаса. Так что, несмотря на то, что именно глава Коалиции здесь имел наибольшую границу силы, первой от меня угрозу ощутила именно она. А также она смогла быстрее своего товарища понять, что я не был нежитью. — Ты живой? Человек?!
— Можно и так сказать.
— Ты нанял человека для того, чтобы захватить власть в империи, — в голосе драугра чувствовалась злоба, — ты понимаешь, во что это может вылиться для нас, тебя и даже всего мира мёртвых? Где ты вообще нашёл человека на средней стадии Правителя?
— Где нашёл там уже нет, — улыбнулся я, доставая из-за пояса Гуйар. — Ну что, господа, вы правильно сказали, тут все свои. Так что, будем драться или как?