Страница 17 из 89
Карадор и Сиора после поднятия ранга стали значительно больше в размерах. И если драголич всё ещё мог уменьшаться по моему приказу, то вот байцзе в холке достигла трёх десятков метров, а с поднятой головой кончики её рогов и вовсе болтались на полусотне. И уменьшаться бывший крошечный котёнок не умела. В будущем с этим надо будет что-то придумать, потому что внимания она привлекать будет слишком много. К счастью, теперь, на ранге Правителя, губительная аура Заброшенных земель оказывала на неё куда меньшее влияние, так что в крайнем случае можно было оставить байцзе здесь.
Рагок из демонического графа стал герцогом — адской знатью с куда большими властью и могуществом, что вылилось в увеличившийся почти вдвое рост, куда более сложный и витиеватый узор на коже, выросшую вторую пару рогов, а также контроль над значительно более мощным адским огнём, от которого даже я со своим тёмным пламенем ощущал определённую угрозу. Всё-таки я не являлся истинным демоном и, хоть и использовал энергию преисподней, не был по-настоящему благословлён силой ада. Лаэна пережила очередную эволюцию, если я правильно посчитал, уже пятую, став, если верить Найсу, немейским львом, вернее львицей, видом нечисти, являвшимся прародителем всех иных львиных родов и линий. Её размеры в истинном облике вновь увеличились, став на голову выше моей боевой формы, на шее появился меховой воротник, похоже, женская версия гривы. От своего нового вида Лаэна получила практически непробиваемую шкуру, чтобы оставить царапину на которой Найсу пришлось усилить Коготь пространственной магией. Правда, это не означало, что она стала неуязвима, удар чем-то вроде молота Рагока или Гуйара может и не разорвал бы её шкуру, но без особого труда превратил бы кости в труху, а внутренности — в кашу. Впрочем, даже так её боевой потенциал значительно вырос, особенно если вспомнить, что от всех предыдущих эволюций немейская львица сохраняла для себя какой-нибудь бонус. От якши — четыре руки, от ракшасы — возможность создавать из энергии невероятно могучие и острые клинки, а от фелгира — силу управлять молниями. Способность принимать человеческий облик от льва-оборотня в данном случае можно было не считать. С таким набором способностей и невероятной скоростью остановить её, буйствующую на поле боя, было бы невероятно сложно.
Однако больше них всех вместе взятых меня удивил Буль. Когда он даже после становления Живой Крепостью остался довольно тупой нежитью, я уже начал думать, что зомби-носильщик безнадёжен и держать его при себе стоит лишь из сентиментальных соображений. Но, похоже, в этом мире было возможно всё. Толстый, как бочка, полным беспрестанно плескавшимися в его желудке продуктами гниения, от чего и получил свою кличку, зомби, едва способный складывать слова в адекватные предложения вдруг полностью преобразился. Если бы не полуистлевшие тряпки, что с него свисали, я бы его точно не узнал. Нет, конечно, он остался зомби. Отсутствующая щека, впавший глаз, съехавший немного набекрень скальп, кожа в струпьях — полный комплект. Но бывшей бочкообразной формы не было и в помине. Теперь Буль был стройным, можно даже сказать худощавым. А его, хоть и хрипящий, но вежливый и полный уважения голос меня и вовсе ввёл в ступор на несколько секунд. Поклонившись мне, словно мы находились на каком-то светском рауте, а не посреди бескрайних пустошей, Буль осведомился, не нужно ли мне чего и чем он может быть полезен. Именно осведомился, по-другому не сказать. Его: «К вашим услугам», - надолго засело у меня в голове. Теперь он уже был точно не носильщиком, скорее уж зомби-дворецким.
За объяснениями я отправился к самому сведущему мёртвому магу из мне известных. Лиорат, надо сказать, тоже был немало удивлён, но кое-какие идеи у него всё-таки были. Во-первых, как ни странно, могли сыграть свою роль Заброшенные земли. Местная аура, хоть и имела крайне негативный эффект и влияла даже на мертвецов, в критический момент поднятия ранга могла как-то подействовать на Буля, исказив существовавшую в нём «программу», заложенную подземельем некроманта. Да, «искажение» не звучало как что-то, что могло возыметь такой, со всех сторон положительный эффект, но тут демилич вспомнил о том, откуда Буль получал энергию. В отличие от обычной нежити, рождавшейся из чистой энергии смерти, зомби-носильщика подкармливал я, и моя энергия не была в полной мере «чиста». Она, тем более после того, как вступала в контакт с моей душой, несла какие-то частички моих же сознания и воли. Так что было вполне возможно, чтобы после такого количества влитой в Буля энергии он в конце концов изменился, причём именно в соответствии с теми желаниями, что были у меня: мне не нравились его живот и тупизна.
Так что всё хорошо что хорошо кончается, пока мой новый зомби-дворецкий готовил поесть, мы взялись за обсуждение дальнейших стратегий. К сожалению, продолжать тем же образом повышать силу было нельзя. Во-первых, Найсу в телесной магии и Агнес в стихийной нужно было подстраиваться под текущий ранг, развивая свою магию пропорционально силе, иначе в бою даже с уровнем Правителя пользы от было бы куда меньше, чем хотелось бы. Но даже если забыть про особенности развития людей, бездумно поглощать энергию всё равно было чревато. Об этом мне когда-то рассказали Короли монстров — атрибуты души.
Воплощения отличались от Правителей не только плотностью своей энергии, но и тем, что их душа «воплощала» в себе некую определённую концепцию. Вечность, как у Короля, пожирание, которое подозревали у меня Воплощения, тьма, свет, смерть, ад, кровь, сила, скорость, война — всё это были атрибуты, которые могла иметь душа в зависимости от особенностей своего хозяина. И это касалось в том числе и монстров. Даже если бы я попытался влить в нас всю энергию Запретных земель, это не помогло бы пересечь границу рангов, если бы у наших душ не было атрибутов. Воплощения, не желая конкуренции, постарались уничтожить любую информацию об атрибутах, чтобы больше ни один Правитель не смог возвыситься. Так что ни Найс, ни Лиорат не имели об этом ни малейшего понятия. К сожалению для Рея и компании, ещё оставались сущности, ни уничтожить которые, ни заставить молчать у них бы не получилось. Демиурги монстров.
А теперь были ещё и мы семеро, Сиору и Карадора в расчёт я, понятно, не брал, плюс восемь моих квартирантов. И мы собирались обрести свои атрибуты, несмотря на то, что пока что понятия не имели, как это сделать. Однако подсказки всё-таки имелись. Во-первых, атрибут в первую очередь зависел от личности хозяина, во-вторую — от его способностей и магии, и лишь в третью — от его собственных желаний. То есть выбрать атрибут самостоятельно вряд ли было возможно. Также, довольно очевидно, что атрибуты не были чем-то, что можно было найти вовне своей души, не каким-то сокровищем, терпеливо висящим на ветке в ожидании, пока его сорвут. А значит нужно было нечто более глубокое, чем просто мысли и хотелки. И в любом случае это не происходило быстро, так что с ускоренным ростом придётся повременить.
Вместо этого мы могли заняться более насущными проблемами. Первая: хотя мы и возвращались на обитаемые территории, чтобы немного перевести дух от ауры Заброшенных земель, нормально не отдыхали мы уже пару месяцев. И раз уж за считанные дни мы так сильно продвинулись вперёд, отдых мы определённо заслужили. Вторая: я получил последнюю способность Обжорства, а это означало, что можно было начать задумываться о том, о чём раньше невозможно было и помыслить — о собственной армии. Даже если мы вознесёмся в ранг Воплощений, нас всё равно не хватит, чтобы иметь дело с Реем, всеми его подельниками, а также со всем человеческим миром. Потому что, очевидно, именно нас люди будут считать врагами. С одним только Делегированием я мог лишь отдавать свою энергию другим, но теперь появилась возможность напрямую управлять своей силой, а значит и создание войска, полностью отвечающего любым требованиям, уже не было недостижимо. И третья: я уже слишком устал от голосов в голове и теперь у меня появился реальный шанс от них избавиться. Не прикончив квартирантов, но переместив их души в новые тела. Раньше, без Пожирания, это тоже было невозможно. Правда, манипуляция чужими душами была куда сложнее, чем просто энергией, так что мне для начала нужно было потренироваться.