Костяной Скульптор 6

Глава 177

Было ли это совпадением, или к остроухим в принципе являлось лишь родственное Воплощение, но спускающийся к нам мужчина совершенно точно был эльфом. Острые уши, тонкие черты, волосы с зеленоватым отливом — спутать было невозможно. Он не был образцом красоты, изящества или величия, как можно было бы подумать. Вполне заурядная для эльфа внешность. На вид по человеческим меркам ему было лет тридцать, не старый, но уже и не молодой, хотя, понятное дело, на самом деле он был старше, чем все присутствующие вместе взятые. Единственной странностью было то, что одет он был в довольно странный белёсый балахон, отдалённо напоминающий монашеские рясы, но украшенный таким количеством складок и оборок, что бессмертный становился похож на огромную медузу. Выглядело это глупо и настолько комично, что я, несмотря на всю серьёзность и безвыходность ситуации, несмотря даже на то, что от Воплощения, при всём перечисленном, фонило просто непередаваемой мощью, не удержался от улыбки. И от глаз бессмертной сущности это не укрылось.

— Нечего смеяться, я не сам такой наряд выбрал, проспорил, чтоб его… — с легко читаемой обидой в голосе бросил он, после чего безуспешно попытался разгладить все эти складки. Весь ореол загадочности и силы, окружавший Воплощение, лопнул в ту же секунду, словно мыльный пузырь. А он, похоже, даже не собирался пытаться восстановить свой уничтоженный авторитет. — Что я ещё раз сел с этим ублюдком играть в карты на желания… знал ведь, что продую, даже предсказание на это заранее сделал, но нет же, надо опять попытаться переиграть судьбу… — Воплощение тяжело вздохнул и с мукой в глазах оглядел свой наряд-медузу. — Ну что мне, воспоминания ей конкретно об этом недоразумении тоже подтирать? Как же не хочется в душу святой девы лишний раз лезть…

На протяжении всего этого монолога я, мои спутники, эльфы-защитники и даже церковники стояли, словно истуканы. И не из-за какой-то особенной магии, а банально из-за шока и разрыва шаблонов. Даже Найс, вроде как уже встречавшийся с Воплощениями, замер с чуть приоткрытым ртом, с полнейшим недоумением во взгляде. Личность Воплощения, его манера речи, поведение, весь он с головы до укрытых оборочками пят, это ни на грамм не подходило той невероятной силе, что продолжала от него исходить. Наверное, примерно тот же эффект можно было бы ощутить, если бы муравей, которого ты только что чуть не раздавил, даже не заметив, вдруг повалил тебя на лопатки и начал возвышенным слогом рассказывать о смысле жизни. А между тем бессмертная сущность продолжала говорить.

— Может плюнуть? Ну проспорю, ну придётся отдать в его ведение пару эльфийских территорий, что с того? Всяко лучше, чем ещё пятьдесят лет так позориться… с другой стороны, я ведь клятву давал… ох, ладно, сам виноват. Пока могу терпеть — буду терпеть, а там посмотрим. — Решив внутреннее противоречие, он наконец-таки соизволил обратить внимание на присутствующих. — Так, теперь вы…

И вот тут некоторые всё-таки не выдержали. Примерно дюжина святош и полдюжины эльфов, после того, как по ним ещё раз прошёлся взгляд Воплощения, побросав оружие, бросились наутёк. Впрочем, далеко убежать им не удалось. Не сделав и нескольких шагов, все беглецы рухнули на пол как подкошенные без какого-либо видимого участия со стороны эльфа-медузы. Они были всё ещё живы, я это отлично чувствовал, просто в мгновение лишились сознания. И это при этом, что среди них было семь Воителей и одна Живая Крепость. А это значило, что и на нас шестерых у бессмертного эльфа уйдёт ненамного больше сил и времени. Сопротивление, как и бегство, было бессмысленно. Оставалось только попытаться решить дело словами.

— Прошу прощения… — начал было я, ещё не совсем понимая, что буду говорить. Однако сказать хоть что-нибудь мне всё равно не дали.

— Не-не, погоди, наследник Короля, не до тебя пока что, — Воплощение погрозил мне пальцем. — У меня тут святая дева сейчас проснётся, надо попытаться хоть какое-то положительное впечатление произвести. А в подобном наряде это, как ты понимаешь, довольно проблематично.

— Ну… ладно? — я постарался заставить себя перестать удивляться происходящему. В конце концов, когда живёшь многие тысячи лет, не мудрено накопить самых разных причуд.

— Вот и молодец, — улыбнулся эльф так, словно ему и правда было важно моё согласие. — Отойди со своими друзьями в сторонку, разберусь с вами чуть попозже. И вообще, — он повысил голос, — все, распределитесь по помещению так, чтобы не смешиваться. Эльфы в одну сторону, люди в другую, и тех, что сознание потеряли, заберите с собой. И чтобы не драться! — эти слова были первыми от Воплощения, в которых я услышал реальную силу и настоящий приказ. И, надо сказать, при всей его обычности, приказывать бессмертный мог так, что сразу становилось понятно: нарушителей приказа ждёт наказание куда хуже смерти.

Переглядываясь между собой, кто с остатками ещё не угасшего до конца гнева, кто с недоумением, а кто и с неожиданным взаимопониманием, остроухие и церковники за пару минут разделились на две группки и разошлись каждый в свой угол. Третью сторону заняли мы шестеро, Лира с Воплощением остались где-то посередине. Неожиданно я вспомнил о ведущемся наверху сражении и также неожиданно осознал, что не могу ни услышать, ни почувствовать каких-либо следов битвы. Более того, вокруг всей залы словно появился непроницаемый пузырь, за границами которого больше невозможно было ощутить вообще ничего, кроме чего-то вроде белого шума из энергии.

— Ты знаешь, что это за магия? — шёпотом спросил я у Найса, поглядывая на Воплощение, склонившегося над пока что не пришедшей в себя святой девой.

— Могу лишь примерно определить её суть, — слепой маг был неожиданно спокоен. — Нечто наподобие пространственного кармана, который создавал я, но намного более сложный и продвинутый. Мне подобное не снилось даже когда я Правителем был.

— Насколько продвинутый? Есть шанс сбежать?

— Смеёшься? — Найс покрутил пальцем у виска. — Даже из того пространства, что я создал, невозможно было выбраться с нашими текущими силами. А сейчас мы заперты не только в пространстве, но и, насколько я могу судить, во времени.

Я ощутил пробежавший по хребту табун мурашек.

— Как это вообще?

— Время тут идёт в десятки, а может и сотни раз быстрее, чем здесь. Вероятно, когда он закончил со всем, с чем хотел, снаружи не пройдёт и минуты.

— Такая магия может существовать? — встрял в разговор Веск.

— Любая магия может существовать, — философски заметил Найс. — Вопрос только в силе мага и правильном заклинании.

— Так что, нам и правда конец? — Агнес тоже подключилась к обсуждению. — Столько старались, прятались, чтобы не попасться Воплощениям на глаза, и так глупо вляпались?

— Не знаю, — я покачал головой. — Он назвал меня наследником Короля и, похоже, нисколько не удивился, встретив нас здесь. А значит ему известно обо мне не меньше, а может и больше, чем мне самому. При этом не похоже, чтобы он испытывал ко мне неприязнь. Может, конечно, он это тщательно скрывает, а может нам будет грозить смерть вне зависимости от его личных предпочтений, но думается мне, что у нас по крайней мере ещё будет место для диалога.

— Стоит надеяться, — пожал плечами Найс, — в любом случае после того, как он появился, наши шансы на решение проблемы силовыми методами свелись к нулю. Подождём и посмотрим, что будет дальше.

А дальше были ещё где-то десять минут тишины, пока Лира, наконец, не пришла в себя. Честно сказать, мне сложно представить, что происходило у неё в голове, пока она пыталась осознать происходящее вокруг. Бой закончен, люди и эльфы сравнительно мирно разошлись каждые в свою сторону, плюс к ещё какой-то странной группе незнакомцев, а над ней стоит незнакомый эльф, от которого исходит мощь тысяч Живых Крепостей в костюме медузы и смотрит на неё мягким заботливым взглядом, словно отец на дочку.