Костяной Скульптор 6

— Я, конечно, охотился на нежить, но это не значит, что был пай-мальчиком. — На лице дива также расплылась улыбка. — Крутился как умел.

— Понятно. И сколько кристаллов, по-твоему, понадобится нам?

— Для начала надо проверить, какую долю мы сможем поглотить, и сможем ли вообще… к тому же у разных людей на достижение пика Воителя может уйти разное количество энергии. Но, как по мне, лучшим вариантом будет скупить столько кристаллов, сколько сможем. Всё равно нам не нужны все эти артефакты, а драгоценности тем более. Чем лежать мёртвым грузом, пусть лучше послужат делу, раз уж мы взялись за это.

— Тоже верно, — кивнул я.

Лавочник как раз вернулся с тремя небольшими деревянными коробочками. В каждой лежало по два кристалла: иссиня-чёрные, густо-алые и огненно-рыжие, энергий тьмы, крови и ада соответственно. Расплатившись, это оказалось куда дороже, чем я мог предположить, мы забрали покупку и вернулись в гостиницу, где и провели эксперимент. Веск, Лаэна и Рагок взяли по одному камню каждого типа энергии, а я взял три остальных, на всякий случай решив проверить, все ли типы энергий слушаются меня одинаково хорошо.

Но, как оказалось, наши опасения были напрасны. Энергия из кристаллов отлично поглощалась, может быть не со стопроцентной эффективностью, но восемь единиц энергии из десяти смогли поглотить все, а Веску, по его словам, удалось получить от артефакта даже девять долей.

После чего бывший охотник, как наиболее знакомый с этой стороной мира, был отправлен на поиски надёжного, а главное крупного поставщика энергетических кристаллов. Лучше на эту роль, конечно, подошёл бы Найс, больше тысячи лет путешествовавший по человеческому миру и имевший представление, казалось, вообще обо всём. Но магу пространства нужно было готовить площадку для пересечения границы рангов. Не имея былой силы, ему не оставалось ничего иного, как использовать сложные магические конструкты и артефакты, и пусть денег на всё это у нас было в избытке, достать подобное оборудование было куда сложнее, чем кристаллы-хранилища энергии. Поисками этого оборудования Найс и занялся, уже на следующее утро покинув город и отправившись в одному ему известном направлении. На всякий случай я отправил с ним Агнес. Не столько чтобы она присматривала за слепым магом, хотя это тоже, сколько чтобы помочь в случае чего без риска вызвать лишние подозрения, всё-таки она тоже была человеком.

Встреча была назначена через месяц в этом же городе, что покупка столь большой партии кристаллов, что поиск магических приблуд — всё это было делом небыстрым. Впрочем, мне, Лаэне и Рагоку прохлаждаться в этот месяц тоже не светило. Вопрос с запретными энергиями был решён, но оставалась ещё энергия жизни. И мне, и Агнес, и Найсу она была необходима для пересечения границы рангов.

Мне, конечно, в меньшей степени, но после консультации с библиотекарем я решил, что лучше будет становиться Живой Крепостью в как можно большем количестве «дисциплин» разом. Так что я собирался пересечь границу рангов сразу в восьми местах, по внутренней и внешней энергии четырёх различных типов. Оставалась лишь энергия смерти, но некое внутреннее чутьё настойчиво говорило, что её лучше оставить на потом. Не знаю, чем это было вызвано. Возможно желанием покорить подземелье некроманта лично и по всем правилам после того, как однажды мне это не удалось. Возможно, наоборот, подсознательно я не хотел вновь ощущать слишком холодную и статичную энергию смерти, буквально противоположную всему живому. А может быть причина была в каких-то уж совсем тонких материях и это моя душа давала мне некие завуалированные подсказки, я бы не удивился, будь это на самом деле так. Так или иначе, своему чутью я привык доверять. Так что энергия смерти оставалась дожидаться своей очереди в подземелье некроманта.

А вот энергия жизни ждать не могла. К сожалению, кристаллов с ней почти не существовало. По неким до сих пор неизвестным магической науке причинам захватить энергию жизни в кристалл-сборщик было на несколько порядков сложнее, чем энергии монстров. И создавать хранилища с ней было банально невыгодно. Максимум, что можно было найти — это сувенирные кристаллы с энергиями каких-нибудь особых монстров, такие часто дарили мужчинам-аристократам в качестве украшения в кольцо или кулон. Для наших целей, естественно, такие кристаллы не подходили, слишком были малы и неоправданно дороги. Однако взять откуда-то энергию жизни надо было. И тут способ нашёлся также довольно быстро.

Люди. В них, по крайней мере в некоторых из них, энергии жизни было более чем достаточно. Нам нужно было найти где-нибудь шесть-семь Воителей средних, а лучше поздних стадий, чтобы удовлетворить мои, Агнес и Найса нужды. При этом убивать их было нельзя. Либо, если это сделают Лаэна и Рагок, энергия просто развеется в пространстве, либо, если это сделаю я, мгновенно начнётся процесс становления. И это за месяц. Задача не то, чтобы невыполнимая, но определённо крайне сложная.

К счастью, у меня, а вернее у Веска, на этот счёт также была идея. Вернее, предположение, где можно наверняка найти минимум две трети от нужного нам количества Воителей, возможно даже Живую Крепость и, более того, разрешить давно занимавшую мой мозг проблему.

— Готовы?

Лаэна с Рагоком кивнули. Впервые, кажется, с нашей встречи с ракшасой, мы собирались сражаться не в полном составе группы, но никого это особо не волновало. Если не считать Найса, чьи способности, как низвергнутого Правителя были загадкой даже для меня, именно мы трое были сильнейшими в команде. Агнес, конечно, тоже была на пике ранга, но по сравнению даже с Лаэной она сильно проигрывала в боевой мощи, что уж говорить про бывшего паладина, уже Живую Крепость, и меня, его победившего. Веск же был лишь на средней стадии, да и специализировался скорее на разного рода разведках и диверсиях, но никак не на открытом противостоянии.

Вот и выходило, что, пусть наш боевой потенциал уменьшился, критичной такую потерю назвать было точно нельзя. И с тем, что задумали, мы должны были справиться без серьёзных проблем. А задумали мы, ни много ни мало, налёт на очередное владение церкви, расположенное, как и арсенал, на территории Нотальской империи. О нём бывший охотник узнал за два года службы под началом Палонта. Напрямую новичку столь важную информацию никто, конечно, рассказывать бы не стал. Вот только твари теней, диву, способному менять облик по желанию, проникать сквозь любые щели, влезать в чужие головы и читать мысли, это было и не нужно. Ничуть не удивлюсь, если узнаю, за это время Веск успел подслушать даже парочку мыслей лично императора Нотля.

Впрочем, так далеко пока что заходить не требовалось. Прямо сейчас меня волновало конкретно это место, и даже не потому, что здесь, если верить обещанию бывшего охотника, на постоянной основе дежурили четверо Воителей, двое от империи и двое от церкви. Куда важнее для меня было то, что собирались напасть мы на магический зверинец, в котором, опять же, согласно бывшему охотнику, церковники уже больше тридцати лет держали одного очень хорошо знакомого мне драголича.

Хотя, в этих словах Веска я уже не сомневался. Ещё на подходе к этому месту, где-то за сотню километров до цели, я начал чувствовать, как моя душа отзывается на зов Карадора. Я потерял его столько лет назад, лишился из-за козней церкви, и вот, теперь, собирался вернуть себе. Сложно было преувеличить моё нетерпение. И тот факт, что после нападений на архив и арсенал святоши уже наверняка поняли, что это именно я мучу воду и, скорее всего, подготовили в магическом зверинце достойную встречу, лишь ещё больше меня распалял. Одним выстрелом убить трёх зайцев: получить живые мешки с энергией для становления, вернуть Карадора и лишний раз отомстить церковникам — это ли не сказка?