Испытание

«— Мне и на родной планете мутантов хватает.»

[— Таких там нет! У этого даже плоть совершенно иная! И его создали в лаборатории некой древней развитой расы. Ну, это если судить по названию лабиринта.]

Ну, вот не упало мне кусать эту дрянь. Осматриваясь вокруг, замечаю в стороне от меня проход, в котором вижу кое-что интересное. И двигаю в ту сторону.

[— Стой! Ты куда?! А, ну, вернись!]

«— Никуда твой Зыркан не денется. Запомни место, может, потом вернемся.» — мысленно прикалываюсь над ИИ.

[— Ловлю на слове! Я тут как раз, карту составляю в объемной проекции. Так что путь обратно легко найдем, и пошутил ты неудачно.]

«— Ты чего раньше молчал про карту?!»

[— Хех! А ты и не спрашивал!]

В этот момент я достигаю заинтересовавшего меня места. Ага. Подтаявший лед. Значит, Скорпион, скорее всего, тут проходил.

Та-а-ак… Куда отсюда можно держать путь?

Глава 5

Срабатывает «Чутье». Делаю шаг вперед. Рядом раздаётся «Шлеп!».

Это оказывается сильно удлиненный жгут Зыркана, ударивший в стену напротив того места, где находился я. Тварь, походу, добралась до той позиции, откуда открывается обзор на мое местонахождение. Сбежавший опытный образец стремительно приближается ко мне, натягивая пущенный в меня отросток. Остальные многочисленные жгуты в спешке меняют свои позиции, поддерживая здоровый глаз в воздухе.

Моя голова, под перехватившим управление Психом, дергается в попытке оторвать зубами кусок отвратительной плоти. Но я заранее это предвидел. Еще раньше воздушный тесак отсекает натянутый жгут. Он беззвучно лопается. Что удивительно, особенно из-за обилия сосудов, пронизывающих плоть мутанта, никакой жидкости из обрубков не брызгает. Они резко сокращаются в длине. Отчего мои зубы щелкают пустоту.

Прилипший к стене кусок Зыркана сокращается до маленького комочка и продолжает шевелиться. А в мою сторону летит новый жгут.

Я же резко подпрыгиваю, и ухожу в боковой верхний коридор. Пробегаю пару метров, на развилке ныряю влево. Плита перекрытия под моими ногами оказывается тонким материалом по типу бумаги. Мое тело резко уходит вниз.

Благо, вовремя подставленный воздушный щит, не дает моей тушке насладиться на колья, расположенными подо мной. С помощью «Пространственного скачка» ухожу за область ловушки.

Ух! Вроде никаких шлепков более не слышно. Но вопрос «куда бежать» остается актуальным. Времени до того, как на территорию лабиринта ломануться полчища Загонщиков неумолимо приближается.

Я конечно крут. Очень крут. Но…

[Ага! Нереально супер-пупер мега крут! Не лопни от самомнения! А вот я на самом деле крут! Ты просто подавляешь меня и не даешь по-настоящему развиваться.]

«— Затухни!»

Я крут и силен, но противостоять орде высокоуровневых зубастиков не готов. Потому, необходимо в спешке найти недосягаемую для них область в лабиринте, и передвигаться по ней. В идеале, до самого выхода из первого уровня. И, желательно, прихватив с собой оставшихся в живых людей. Мы, итак, получим много штрафных баллов. Не стоит усугублять наше положение. Возможно, придется и Скорпиона оставить живым.

Пробегая коридор за коридором, меняя ярусы, уходя от ловушек, игнорируя встреченных Зырканов и еще каких-то существ, набираю приличную скорость. Несколько раз приходится возвращаться, и выбирать другой поворот в развилке.

В одном из проходов замечаю очередного Зыркана, долбящего своими отростками неширокий лаз на верхний ярус. Он качественно закупорен пробкой из льда.

Отлично! Кажется, я на правильном пути. Осталось пробраться в тот лаз. Идея приходит сразу.

В уродливый глаз летят воздушные заклинания. Тот моментально разворачивается и начинает двигаться в мою сторону, запуская в меня свои жгуты из плоти и сосудов.

Некоторое время прячусь за стеной, пока тварь приблизится к моей позиции, и отдалится от закупоренного лаза. Затем, выныриваю и мчусь навстречу. От некоторых жгутов уклоняюсь, другие срезаю клинками и заклинаниями. Стараюсь так сказать «обезножить» и «обезручить» монстра. Но беда в том, что отростки очень быстро вырастают заново. Прямые попадания заклинаний в само тело, особых повреждений не наносят. Воздушный молот также не дает результатов. То же самое, если попробовать ударить по резиновому мячику в воде. За счет пущенных во все стороны жгутов, здоровенный глаз легко лавирует в воздушном пространстве.

По мере приближения к Зыркану, становится все сложнее уходить из-под ударов отростками. И все-таки Психу удается в последний момент урвать зубами кусок мерзкой плоти противника, перед тем, как я использую «Пространственный скачок».

Оказываюсь под люком перекрытым ледяной пробкой. Пускаю воздушный бур имени Психа вверх. Тут же в строну Зыркана отправляю два тесака, срезая им по несколько жгутов каждым, лишая тварь мобильности. Следом летят два тарана, откидывающих глазное яблоко подальше. К этому времени люк оказывается свободен.

Узкий и невысокий темный туннель проходит по прямой на достаточно большое расстояние. Быстро его преодолеваю. По выходу натыкаюсь на сегмент лабиринта с включенной фазой перестройки. На таймере остается десять секунд. Решаю не рисковать и переждать трансформацию этого пространства.

[— Ааа! Что за фигня?!]

«— Чего орешь? Мясо тухлое попалось?» — усмехаясь спрашиваю ИскИна.

[— Хуже! Это капец какой-то! У меня весь обзор закрыт сообщениями об ошибках и сбоях! Только и успеваю закрыть одни, как появляются другие! Я в панике!]

«— Говорил тебе, не жри все подряд! Ты не послушал. Вот и расплата. Надеюсь, на мне эта фигня не отразится?»

[— По идее, нет. Но может случиться всякое. Мутация тканей поглощенной плоти совершенно иного уровня. Сам генный код нечитаем для меня. Нужно разбираться.]

Раздается громкий дребезжащий вибрирующий звук, от которого закладывает уши и встают дыбом волосы. А следом появляется сообщение:

Загонщики освобождены. Охота начинается.

Этого еще не хватало!

Перестройка сегмента прекращается, а я в спешке ищу следы пребывания здесь группы людей. Ничего подходящего не нахожу. Через минуту бега по коридорам, натыкаюсь на широкий проем, ведущий через огромную боковую стену. Это оказывается проход на внутренний круг основного лабиринта. Сколько впереди еще таких кругов, предположить не решаюсь.

А тут посвободнее. И значительно.

Ширина пространства между кольцами основных стен полностью свободна от каких-либо перегородок, плит, строений и так далее. В общем, никаких лабиринтов. Просто пустая песчаная полоса шириной метров пятьдесят. И стены-небоскребы по ее краям. Длинный коридор, что теряется вдалеке, плавно закругляясь.

Постояв немного на рыхлом белом песке, начинаю замечать, как ступни все глубже и глубже погружаются в грунт.

Хм…

Когда ноги закапываются по щиколотку, вырываю ноги из песка и делаю несколько шагов вперед. Останавливаюсь. Ступни снова начинают погружаться в песок. Получается, нужно все время двигаться, иначе, будешь погребен здесь заживо. Так себе перспективка. Но я и так не собирался стоять на месте.

А куда мне идти? Направо или налево?

«— Псих, как думаешь?»

И тишина…

«— Пси-и-их! Ау-у!»

Снова молчок.

«— Псих, твою мать!»

[— Чего орешь?! Занят я!]

«— Отзывайся быстрее, и не буду орать. Чем ты можешь быть занят?»

[— Все ошибки пытаюсь убрать! Как думаешь, у искусственных интеллектов бывает нервный срыв, депрессия?]

«— Ну, ты нашел, блин, специалиста! Ладно, не отвлекайся, работай!»

Больше Псих мне не отвечает. Видать, и правда занят. А я тогда пойду налево.

И со словами: «А мы пойдем на север, а мы пойдем на север. А когда вернемся — не будет никого!» — двигаю в выбранную сторону. А двигаю пока осторожно. Вдруг, ловушки какие.

Десяти секунд не проходит, как песок вокруг начинает шелестеть. И этот странный звук приближается. Затем, песок начинает шевелиться. Причем, строго следуя по моим пятам.