Испытание

[— За это откусим ему голову!]

«Псих, не мешай и не отсвечивай пока.»

— Я бы не стал с этим спешить, — очень спокойно и безмятежно отвечает Молчун, добродушными глазами рассматривая обстановку.

Это самый адекватный, на мой взгляд, парень из вражеской общины. Он даже заступился за Тура, при первой встрече.

Дернувшийся было в мою сторону Скорпион, останавливается, переводя заинтересованный взгляд на своего крупного бойца, облаченного в металл.

— Молчун, жирная ты тряпка! Задрал уже своей мягкотелостью! Из-за тебя мы прошлый раз этих гондонов упустили! — высказывает приятелю Тор. — Как ты только докачался до одиннадцатого уровня и выжил?

На последнюю фразу хмыкает Скорпион, негласно соглашаясь с удивлением мага воздуха.

— Я не жирный, а упитанный. И не тряпка. Я железо! — все так же спокойно отвечает Молчун.

При последних словах он стучит оголовьем огромной секиры по, закованной в металл груди. При этом раздается гулкое «Бом-бом!».

— Так, парни, а, ну, успокоились! — вперед выходит мужчина средних лет.

Сэм. Человек — 13 уровень.

На его голове красно-черная бейсболка с изображением расправившего крылья орла. Красная клетчатая рубашка, широкие штаны, крепкие на вид кожаные ботинки.

За его спиной топчется тощий парень с раскосыми глазами, тонущий в свободном темном балахоне.

Дерик. Человек — 14 уровень.

— Все, слушаем меня! — властным тоном продолжает Сэм. — Прекращаем разборки. Собираемся в колонну по одному. Подходим ко мне по очереди и рассказываем, кто и что из себя представляет.

— А ты кто вообще такой?! — выкрикивает звероватого вида лысый мужик, с двумя топорами в руках и светлой бородой, заплетенной в косичку. — Я никого слушать не собираюсь! Да напьется кровью мое оружие! А-агра-а-а-а!

Он задирает голову к небу и оглашает округу своим ревом. Странный у него ник. Интересно, что значит Один, то что он якобы первый во всем, или то, что его мучает одиночество?

— И я никого не слушаю! Все слушают меня. Иначе я сожру сердца непокорных! — выдает темнокожий громила 14 уровня по имени Арапмои.

— Видите! Я же говорил, они сейчас поубивают сами себя до начала Испытания! — снова подает голос светлый эльф.

— Как ты посмела, женщина, подавать свой голос, когда говорят мужчины! — с неистовым гневом в глазах отвечает Арапмои. — Я сначала тебя возьму, а потом съем твое белоснежное мясо!

Эльф аж задыхается от такого заявления. Ну, да фигуры ушастых мужиков очень женственные, а волосы светлые и длинные. Вот и неудивительно, что темнокожий человек в запале ярости мог перепутать.

— Ах-ха-ха! А вы, светлые ублюдки, еще пытались высмеять нас, мол женщины не могут управлять расой! А сами, оказывается, являетесь бабами в штанах! Как же вы восстанавливаете популяцию, если мужиков у вас вообще нет! — насмехается высокая фигуристая представительница расы дроу с соседнего с нами острова. — Как там вы заявляли, уникальная раса?! Аха-ха! Безъяйцевые бледные эльфы!

К девушке присоединяются остальные дроу. В основном, женщины. Но имеется и десяток представителей мужского пола, что ловят каждый жест женщин и пытаются им угодить.

— Ах, вы грязнокожая ошибка природы! Вы поплатитесь, за оскорбление! Вам ваша уродская паучиха здесь не поможет! Мы утопим вас в вашей собственной вонючей крови! — взрывается светлокожий эльф.

Пространство тонет в криках и гомоне. Спорят и выясняют отношения рядом стоящие люди. Перекидываются оскорблениями эльфы.

Другие расы лишь спокойно взирают на происходящее, чего-то ожидая.

Кого здесь только нет. Есть представители расы, что немного напоминают насекомых. Есть с огромной головой, овальным телом, а вместо конечностей гнущимися во все стороны щупальцами. Есть даже похожие на людей. Вот только они имеют несоразмерные с телом длинные ноги, руки с двумя локтевыми сгибами, абсолютно лысую голову, со слабо выраженными чертами лица и тремя глазами.

Всех рассмотреть не успеваю. Центр пространства озаряется яркой вспышкой. После нее остается небольшой светящийся шар. Он висит в пустоте некоторое время, а затем оттуда раздается безжизненный механический голос:

— Внимание! Управляющий контур Испытания приветствует участников! Вы в первоначальной мирной зоне. На период нахождения здесь требуется соблюдение тишины и порядка. Источник нарушений будет устранен.

— Слышь, Скорпион! — обращается к своему лидеру Солома. Его громкий голос разносится по всему пространству. — Давай, пока эта хрень что-то вещает, вместе замочим падлу!

Его палец указывает на меня.

Неожиданно из светящегося шара бьет очень тонкий светлый луч.

Бззз!

Солома моментально истлевает, поблёскивая белыми искрами, и исчезает. Даже пепла не остается.

Открывающий было рот Тор, так и не произносит ни звука. Как и остальные люди.

— Минус одно очко расе людей за нарушение. Минус пять очков расе людей за потерю участника, — вещает механический голос. Светлые эльфы злорадно улыбаются. — Локация для Испытания создана вне времени, в пространственном кармане вселенной. Раса-инициатор Испытания — люди. Бонус расы-инициатора — возможность возрождения после прохождения первых двух карт, при наличии у погибшего разумного «попыток перерождения». Цель Испытания — при успешном прохождении всех карт, набрать наибольшее количество расовых очков, выжить. Награда — реликвия «Купель Перерождения». Победитель сможет забрать ее на материнскую планету своей расы.

Механическая речь прерывается массовым удивленным вздохом. Похоже, данная награда является сюрпризом для всех собравшихся здесь рас. Интересно, что эта реликвия дает? То, о чем я подумал?

Светящийся шар некоторое время напряженно гудит. Не уловив источника нарушения тишины, снова начинает вещать:

— Сила гравитации усреднена. Межлокационные боксы отдыха созданы. Заканчивается генерация карт-локаций. Подготовка первой карты. Локация: «Лабиринт — руины защитного периметра одной из рас Ушедших. Первый уровень.» Участникам приготовиться!

Перед глазами загораются крупные цифры, ведущие обратный отсчет.

10, 9, 8, 7, 6, 5…

Чужие расы разом подбираются и встают в некое подобие стойки. А вот большинство людей стоят в растерянности, не зная что предпринять. Я напрягаюсь всем телом, ожидая худшего. Нахожу взглядом Скорпиона. Тот также смотрит на меня, и напряжен.

…2, 1.

Вспышка!

Глава 2

Теряю чувство равновесия. Перед глазами беспроглядная тьма. Всплывает ярко-белый текст.

Карта-локация «Лабиринт — руины защитного периметра одной из рас Ушедших» — первый уровень.

Задача:

* Первым добраться до центра первого уровня лабиринта.

* Способствовать как можно большему количеству представителей вашей расы добраться до центра первого уровня лабиринта.

* Выжить.

Первый добравшийся до центра лабиринта первого уровня получает: 5 очков.

Каждый добравшийся (за исключением первого) получает: 3 очка.

Штраф за смерть: -5 очков.

Совет:

Успейте спрятаться в укрытиях лабиринта, пока вас не достигли Загонщики.

Допуск Загонщиков к лабиринту состоится через 20 минут от старта.

Некоторое время текст еще висит перед глазами. Затем развеивается, как и тьма.

От открывшейся картины замирает сердце и прерывается дыхание.

— Ооо! — неподалеку восклицает Молчун.

— Аа-а! Я падаю! — раздается чей-то крик, наплоенный диким страхом и паникой.

Слышу еще несколько подобных реакций. И было от чего кричать.

Мы оказываемся на огромной высоте и падаем. Вокруг объемные острова облаков. А далеко внизу земля. Она представляет собой гигантский ровный блин. За краем пустота космоса. В голове почему-то всплывает образ, как такой кусок поверхности поддерживают снизу то три слона, то три кита, то черепаха. А то и все вместе сразу.