Костяной Скульптор 5

Однако приступить к делу мне не дали. Сверху раздался дикий грохот, который я услышал даже через десяток коридоров и закрытых дверей. Тяжело вздохнув, я отложил занесённый над тушей минотавра нож и отправился проверять. Каково же было моё удивление, когда, войдя в тронный зал, на фоне сорванных с петель огромных ворот, я увидел знакомое лицо.

— Толья?

Новости о том, что Кантилания была захвачена парочкой чужаков, разнеслась по двадцатому уровню звериных пещер со скоростью молнии. В отличие от нечисти или темных тварей, живущих очень обособлено и не слишком интересующихся делами друг друга, нечисть в большинстве своём была достаточно социальным типом монстров. А на двадцатом уровне, где для попадания в город было вовсе не обязательно убивать босса этажа, это было ещё проще. Между городами постоянно происходили обмены обладателями редких кровных линий, обычная торговля тоже шла сравнительно бойко, ну и обмен информацией тоже шёл, куда же без этого.

Однако «интересоваться» делами соседей и «вмешиваться» в них — две большие разницы. В обществе нечисти как нигде действовал закон джунглей. Если ты проиграл и был убит, значит сам виноват в своей слабости. Так что, хотя шумиха поднялась знатная, делать никто ничего не собирался. Захваты власти в городах происходили если не постоянно, то по крайней мере стабильно, это было нормально. И даже то, что один из захватчиков был человеком, не сильно усложнило ситуацию. В отличие от драконида, большинство нечисти не считало вообще хоть какие-нибудь способны победы нечестными.

И только в Анлавонайе, городе, до недавних пор принадлежавшем потомкам крови девятиглавой гидры, эти новости нашли свой отклик. Новая правительница Анлавонайи, услышав имя одного из захватчиков, сорвалась с места, никому не сказав ни слова, и исчезла из города за считанные минуты. Впрочем, к этому все уже привыкли. Обычно она возвращалась через несколько недель, максимум пару месяцев.

— Ганлин. Так это и правда ты. Даже лицо старое вернул. — Она стояла посреди зала, пристально меня разглядывая.

Кареглазая внешне практически не изменилась за эти тридцать с лишним лет. Конечно, если брать за основу то время, когда она ещё была человеком. Сейчас она выглядела также, как когда мы встретились впервые, может даже моложе. Единственным отличием были ярко-жёлтые, как у кошки, глаза и длинные, до колен, волосы цвета червонного золота. А ещё я ощущал от неё силу, не меньше, а может даже больше моей.

— Давно не виделись, — усмехнулся я, вспомнив, чем закончилась наша последняя встреча. Её когтями на моей шее.

— Очень давно. — Кивнула она, делая пару шагов навстречу.

— Снова попытаешься меня убить?

— Пока не знаю, — ещё несколько шагов.

— Как поживаешь?

— Неплохо. Правлю своим городом нечисти.

— Хорошее дело. А меня ты как нашла?

— Слухи.

Очень занимательный диалог. И мне определенно не нравилось, что она продолжала приближаться. Так что я решил действовать первым.

— Давай сразу проясним, — за секунду я оказался вплотную к Толье. Она даже бровью не повела. Сильно же изменилась та девочка, что я повстречал на втором уровне подземелья некроманта. — Зачем ты здесь? Если хочешь убить меня — попробуй. Если хочешь поговорить — то для начала извинись за прошлый раз и помоги поставить на место уже во второй раз сломанные ворота. Если пришла просто убедиться, я ли это, то да, это я, можешь проваливать.

— А ты почти не изменился, — впервые на её лице отразились хоть какие-то эмоции. — Но изменилась я.

— Я заметил.

— Я и правда хочу с тобой поговорить. И очень о многом. Но не буду этого делать, пока ты не подтвердишь, что стоишь этого.

— Дай угадаю, речь о сражении? — довольно очевидный исход. Особенно если вспомнить, что она превращалась в некое подобие львицы. А львы в обществе нечисти чтят силу даже больше, чем те же драконы.

— Угадал. Так что это я даю тебе выбор. Я и правда могу уйти, сделав вид, что этой встречи не было. Или мы можем сразиться. Победишь — и мы поговорим. Проиграешь — умрёшь.

— Немного неравноценный обмен, тебе не кажется? — усмехнулся я, чуть отстраняясь.

— Хорошо. — Она кивнула, не задумавшись ни на секунду. — Если победишь, можешь делать со мной что хочешь, я не буду сопротивляться.

— Серьёзно? Ты не шутишь? — такого я никак не ожидал.

— За эти годы я разучилась шутить. — Ну да, а ещё растеряла всё своё обаяние…

— Идёт. Только давай выйдем на улицу, не хотелось бы потом разговаривать в руинах.

— Что тут происходит?! — Найс вбежал в тронный зал на самом интересном моменте.

— Найс, познакомься, это Толья, моя старая знакомая. — Усмехнулся я.

— Теперь меня зовут Лаэна. Толья — имя человека. — Фыркнула кареглазая и от меня укрылось пренебрежение, сквозящее в её голосе.

— И кто же ты тогда, если не человек? — слепой тоже, похоже, прочувствовал негатив.

— Я — ракшас.

Ещё бы знать, что это значит. Хотя, судя по отразившемуся на лице Найса недоверию, это было что-то довольно необычное.

— Ракшас не умеют менять облик. — Безапелляционно заявил он.

— Я и не говорила, что я — обычная ракшас.

— А можно и меня просветить?

— Скоро сам увидишь, — бросила за спину Толья-Лаэна, после чего неторопливой походкой направилась прочь из тронного зала.

— Что происходит? — слепой схватил меня под локоть.

— Ну, если вкратце, однажды я убил её неверного любовника, потом несколько раз чуть не убил её саму, а потом она убила меня.

— Ага, — усмехнулся Найс, — очень вкратце. А тут она что делает? И откуда вообще взялась?

— Говорит, у неё где-то неподалёку личный город нечисти, — пожал я плечами. — А тут, чтобы убить меня. Ну, это один из вариантов.

— А ещё варианты какие?

— Второй вариант, я если я всё правильно понял — это тот, в котором она моей рабыней станет. Ну или что-то типа того.

— Да уж, сказать, что я ничего не понял — ничего не сказать. — Слепой почесал маковку. — Тебе помощь нужна?

— Вряд ли, — покачал я головой. — Да и даже если бы была нужна, я, судя по всему, должен победить её сам, иначе не будет считаться.

— Ну если она и правда ракшас, то я не удивлён.

— Что за ракшас?

— Она права, если вы сейчас будете сражаться, то сам увидишь.

И я увидел.

Выйдя на ту самую площадь, мы встали друг напротив друга. И тут тело кареглазой начало стремительно меняться. Сквозь кожу прорастала шерсть, волосы превращались в могучую гриву, на руках и ногах вырастали даже на вид опасные когти, лицо превращалось в звериную морду. Однако от той львицы-оборотня, что убила меня когда-то, она отличалась примерно также, как от котёнка отличается настоящий лев. Огромный рост, метров пять не меньше, четыре руки, в каждой из которых фантомный жёлтый огонь соткал кривой ятаган, такое же жёлтое пламя плясало на шкуре ракшас. Сейчас кареглазая была куда сильнее драконида и, я почти уверен, сильнее меня. За эти тридцать лет она точно не сидела на месте. И пусть скорость её роста была куда ниже моей, если я сегодня помру, это будет мало что значить.

Однако и отступать я не собирался. В прошлый раз я проиграл потому, что нечто неведомое накачивало девушку силой под завязку. У меня в принципе не было шанса победить, что только подтверждалось последующим возрождением. Словно создатель тех поддельных звериных пещер признал бесчестность собственных методов. Но на этот раз всё было по-настоящему. И я просто обязан был победить. Не потому, что хотел чего-то от кареглазой. Но потому, что проигрыш ей повторно в реальном мире был бы позором.