Меж двух огней

— Так-то оно так, — безо всякой насмешки кивнул Бреннер, — вот только если уж ты собираешься мстить, то должен чётко понимать, с какой целью ты это делаешь. Потому что зачастую легче не становится. И времени, которое ты это потратил, тебе никто не вернёт. Так что, веришь, нет — но сейчас я жалею о том, что столько времени потратил на месть. Причём орк — ещё ладно, это можно хотя бы выставить назиданием для будущих поколений. А вот столько лет бессмысленной мести ни в чём не виноватым людям… сколько времени упущено, сколько сделать можно было… и уже не получится.

— Спасибо, — так же серьёзно сказал Сареф, — я это запомню.

— Это хорошо, — улыбнулся гном, — ладно, давай собираться. Сегрун с нами в Джибен не пойдёт — он там накосячил недавно, и теперь с год ему туда лучше не соваться. Зато он пообещал нам помочь здесь и заметёт за нами все следы. Так что если кто-то придёт искать нас сюда, то спустя даже месяц поисков он будет уверен, что нас здесь не было.

— Что ж, и то хлеб, — кивнул Сареф, — тогда — выдвигаемся.

***

Двое суток спустя Сареф и Бреннер шли по тоннелю, который должен был привести их в Джибен. Первые сутки всё было спокойно, а потом начали попадаться первые монстры. Пока что слабые — но нападавшие с завидной регулярностью. Ощущение было такое, что их щупают на прочность

Сареф же оценивал возможности своего нового артефакта. Глаз Снайпера не зря имел такое название. Сареф даже первое время развлекался тем, что при виде очередного мелкого врага сначала поднимал руки, и только секунду спустя вызывал свои артефакты. И Борей, появляясь в руках, тут же выдавал точный выстрел по врагу, после чего он с писком, визгом, воплем или шипением скрывался там, откуда вылез.

Но всё же врагов было слишком много. Сареф и Бреннер, планируя маршрут и тактику, даже представить не могли, что их будет настолько много. Конечно, контрабандисты худо-бедно заботились о тропе, и факелы по основному пути хоть и изредка, но попадались. Хотя, конечно, большую часть времени нести факел приходилось либо Сарефу, либо Бреннеру.

И вот наступил момент, когда им было просто необходимо хотя бы немного отдохнуть. Дойдя до очередной точки с факелом, они стали думать, что им делать дальше. С одной стороны, монстры были трусливы, и первым никто умирать не хотел. Но пока они шли, за это время явно успели подтянуться твари посильнее, которых даже свет факела не остановит, и которые вполне были готовы подождать столько, сколько потребуется.

— Ну и что будем делать? — мрачно спросил Бреннер, — нам даже есть придётся по очереди при таком раскладе. Не говоря уже о том, чтобы спать. Это, конечно, прямо нашествие какое-то. Мне так-то не раз приходилось сопровождать караваны по этому тоннелю, и никогда столько монстров здесь не было. Их, если уж на то пошло, вообще почти не было.

— Ну, так наверное потому и не было, что это был целый караван с положенной охраной и так далее, — ответил Сареф, — да уж, это мы, конечно, дали дубу. Расслабились с этой меткой Арбалетчика, когда нас никто не трогал.

— И что тогда делаем? Возвращаемся обратно? — спросил Бреннер.

— И какой смысл? — пожал плечами Сареф, — караван контрабандистов пойдёт в Джибен только через три недели, ты сам мне это сказал. А столько времени мы ждать не можем.

— Слушай, парень, ну единственная альтернатива — это прорываться дальше и сдохнуть. И, как ты можешь помнить, я-то сдохну навсегда.

— Назад возвращаться не будем! — твёрдо решил Сареф, — нас там уже могут ждать Каменные Солнца с Янгуром во главе. Мы не можем так рисковать. Твой друг мог и не успеть сделать того, что обещал.

— Слушай, а как такая идея? — внезапно спросил Бреннер, — у тебя же есть это… как его там, Тёмное обнуление. А если его использовать — то усталость пройдёт?

— Что-то сомневаюсь, — покачал головой Сареф, — там, конечно, написано, что оно убирает все негативные эффекты, но вряд ли обычную усталость можно считать негативным эффектом. Тогда лучше уж использовать Первую Помощь. Если мы начнём терять здоровье из-за усталости, это хоть как-то поможет.

— Лучше бы тебе это умение восстанавливало выносливость, — мрачно заметил Бреннер, — есть у тебя такие способности?

— Ну… только пассивное умение на критические удары, — пожал плечами Сареф, — но там польза сомнительная. Потому что чтобы нанести удар — выносливость надо сначала потратить. Арбалет перезаряжать болтами долго. А если стрелять без снарядов — то выстрелы тоже расходуют выносливость.

— Ну, прекрасно, — закатил глаза Бреннер, — у тебя же уже наверняка были возможности потратить Пункты Развития. Так усилил бы способность, чтобы она восстанавливала и здоровье, и выносливость. Раз уж взял себе лечилку в строку умений. Неужели это было так трудно?

— Ой, кто бы говорил, — огрызнулся Сареф, — у самого 5 радужных умений — и ни одно выносливость не восстанавливает.

— А… откуда ты знаешь, что у меня именно 5 радужных умений? — прищурившись, спросил Бреннер, — я что-то не припоминаю, чтобы обсуждал с тобой свою строку способностей.

Сареф прикусил себе язык, поняв, как он сейчас проговорился. И для этого был вообще неподходящий момент, учитывая, что их поджидают десятки голодных монстров.

— Тот демон, который предлагал мне вступить в Зинтерру, — нашёлся, наконец, Сареф, — сказал, что я правильно поступил, наняв себе высокоуровневого охранника с пятью радужными умениями.

— В самом деле? — хмыкнул гном, — члены клана Зинтерра уже умеют смотреть так глубоко? Прости, Сареф, но даже для них это нечто невероятное. Так что, будь уверен, мы ещё вернёмся к этому разговору. А теперь…

— Слушайте, придурки, может, вы уже просто нам сдадитесь? — внезапно раздался голос из темноты, — мы вас аккуратно порвём на мелкие кусочки, отправим на перерождение, да все и разойдутся по своим делам…

— Это кто там такой наглый? — тут же прорычал Бреннер, — а ну иди сюда, раз такой смелый!

— Да нет, погоди, — внезапно сказал Сареф, поразившись, как он не додумался до этого раньше, — мы же можем с ними разговаривать. Давай попробуем договориться.

— Да смысл о чём-то с ними договариваться? — злобно спросил Бреннер, — мы для них еда, они для нас — добыча! О чём тут можно говорить?

— Это кто тут ещё добыча? — раздался возмущённый голос из темноты, — а ну иди сюда, раз такой смелый! Я тебе сейчас покажу добычу!

— Да погодите вы пререкаться! — снова встрял Сареф, после чего обратился в темноту, — уважаемые! Я понимаю, что между нами есть… э… классовые противоречия, но всё же можно попросить вас об одном одолжении?

— Конечно, — весело ответили из темноты, — одного мы зажарим на костре, а другого сварим в котле. Так и быть, сделаем вам одолжение: можете сами выбрать, кто куда пойдёт.

— Так, ну всё, вы напросились! — прорычал Бреннер, исчезая в тенях. Сареф не успел схватить его за руку. А в следующий момент раздался его бешеный рёв…

— Проклятые твари! Мальчишка, помоги!

Молниеносно вызвав Борей и Глаз Снайпера, Сареф сотворил молнию, которая ударила недалеко от Бреннера. Отблески света явили Сарефу ужасную картину: Бреннер угодил точно в паутину, которую несколько крупных, размером с собаку чёрных пауков умудрились сплести всего за полчаса. И теперь они деловито карабкались к трепыхающемуся гному. Один из пауков уже подползал к его лицу. Решение было принято мгновенно:

Силовое Поле!

Бреннера окутал сияющий щит, который легко позволил тому выскользнуть из паутины. Пауки, злобно шурша, прыгнули на гнома, но прокусить защиту очевидно не могли. Да Сареф, по правде сказать, и не знал силу, которая могла бы проломить такую защиту.

— Кое-какая сила может, — осторожно заметил Хим, — но надеюсь, хозяин, что вам с ней встречаться не придётся.

— Ну, спасибо, — мысленно прорычал Сареф, — какая полезная сейчас информация! Лучше бы совет какой дал!

— Продолжайте пытаться договариваться, хозяин, — невозмутимо ответил демонёнок, — других шансов у вас нет. Вы можете перебить десять врагов, сотню, две сотни, но вас рано или поздно задавят числом. Плюс вы настолько устали, что у вас уже не восстанавливается выносливость. Так что ещё два-три умения — и вы упадёте без сил…