Меж двух огней

— Слушайте, это всё, конечно, очень мило, — аккуратно начал говорить Сареф, — но то, вы друг Бреннера, не означает, что вы мой друг. Так что доверять вами, сами понима…

— Друзья Бреннера — мои друзья! — заявил Сегрун, стукнув кружкой пива по столу, — ты можешь быть в этом уверен. Я кучу времени знаю Бреннера, и если уж он человека зауважал — значит, есть за что.

— Мне всё равно не нравится, что кто-то ещё узнает о моей девятой способно… — начал было Сареф, но тут же захлопнул рот. И, понимая, что уже слишком поздно, со звучным шлепком накрыл ладонью лицо. Хим в голове противно захихикал.

— Девятой способности?! — тут же повторил Сегрун, у которого глаза, наверное, стали раза в два больше, — мальчишка, у тебя что, девять способностей? Святые камни, я молю тебя: расскажите мне вашу историю, расскажи, как ты вырастил Бреннеру новый язык! Я же подохну от любопытства, если не узнаю.

— Сареф, Сегрун не будет болтать, — уговаривающе сказал Бреннер, — мы можем на него положиться.

— Ну да, конечно! — проворчал Сареф, — сегодня о моих способностях знают два гнома. Завтра — четыре гнома. Послезавтра — четыре гнома и четыре эльфа. А через три дня — вообще вся Система.

— Какой у тебя сообразительный друг, — хмыкнул Сегрун, — всё-то он уже может предвидеть, всё-то уже умеет просчитать.

— То есть, — огорчённо спросил Бреннер, — всё-таки не рассказывать?

Сареф уже хотел было сказать своё утвердительное “Нет”, как вдруг его что-то остановило. Ведь, если разобраться, про ту же Руку Пересмешника уже знают и Айон, и Зинтерра, и Джеминид. Виктор Уайтхолл тоже, скорее всего, в курсе. Так смысл без конца прятаться? Именно поэтому его так тщательно ловят и готовы забрать в свой клан практически на рабских условиях. Как драконы честно предупреждали, что он должен будет на них пахать ради чисто теоретической возможности однажды стать равным им… Так и Зинтерра при помощи хилереми планировала помыкать им так, как ей захочется. Хим в голове при этих мыслях виновато вздохнул.

А вот если он заявит о себе всему миру? Не сразу — пусть даже потихоньку через сеть таких Жителей Системы, как Бреннер и Сегрун. У которых есть много высокоуровневых знакомых. И прочие два гнома и четыре эльфа из их банды, у которых тоже наверняка очень много влиятельных знакомых. Это Бреннер, если уж по совести, выглядел совсем изгоем из-за своего физического увечья. Остальные члены этой банды наверняка имеют немало социальных связей. И вот если о нём постепенно прознают кланы других рас… охотники за головами… да даже такие влиятельные личности, как Железный Вилли… вот тогда и Айону, и Зинтерре, и Джеминид, когда они узнают, как высока оказалась конкуренция, придётся говорить и действовать совершенно иначе.

Ведь… ну если по совести, почему его ловят так грубо и примитивно? Ответ, хоть и несправедлив, но при этом очень прост: потому что могут и потому что знают, что им за это ничего не будет. Обойти законы Системы, при всей её монументальности, не так уж и трудно. А вот если о Сарефе узнают другие влиятельные группировки… Как бы не был Айон велик и могущественен, даже он не станет идти против всей Системы. Тем более, что в этом плане его отлично уравновешивает Зинтерра. И потому нехотя, со скрипом, но придётся договариваться.

— Да чёрт с вами, — махнул рукой Сареф, — рассказывай. Тем более, мне кажется, что среди кланов мои способности не такая уж тайна. Так что одним больше, одним меньше… Какая разница? Но взамен, уважаемый Сегрун, надеюсь, что если я когда-нибудь попрошу вас о помощи — вы нам не откажете.

— Как я уже, сказал, мальчишка: то, что тебя признал другом Бреннер, уже говорит очень о многом. И потому я уже назвал тебя другом, хотя почти тебя не знаю. Так что будь уверен: если тебе понадобится помощь — я тебе в ней никогда не откажу.

— Ну, тогда готовься, дружище, — ухмыльнулся просиявший Бреннер, — сейчас я тебе расскажу такое, что ты будешь, как сопливая девчонка визжать, кататься и стучать кулаками по полу и кричать, что этого не может быть просто потому, что не может быть никогда.

— Смелое заявление, — хмыкнул Сегрун, — ставлю две бутылки золотого виски, что сумею сдержать себя в руках.

— Принято! — Бреннер схватил Сегруна за руку, — Сареф, разбей!

Сареф поднялся и ударил гномов по сцеплённым рукам… ожидаемо при этом почувствовав, будто он бьёт по камням.

— Ну, что так слабо? — азартно хмыкнул Сегрун, — вдарь, как следует!

— Неважно, засчитано, — тут же заявил Бреннер, опасливо глядя, как нахмурился Сареф, — ну, слушай…

Следующие десять минут Сареф слушал, как Бреннер рассказывает Сегруну о самой первой с ним встрече, параллельно закусывая всем, что было перед ним на столе. Но, когда он насытился, то понял, что слушать о своих приключениях по третьему кругу ему уже не так интересно. Во всяком случае, есть способ потратить время с большей пользой. Следует изучить, какие усиления способностей Система предлагает ему на этом уровне. Возможно, что-то стоит усилить прямо сейчас. Или, если получится где-нибудь урвать дополнительный Пункт Развития…

Вызвав перед собой Системное окно, Сареф впал в транс, готовясь долго думать и изучать предлагаемое:

Уклонение разбойника. Попытка потратить Пункт развития.

Вспышка — противник, чья атака вызвала срабатывание способности в бою, получает Ослепление на 5 секунд.

Тень — способность работает в 2 раза больше вне боя.

На первый вариант Сареф посмотрел, едва не покрутив пальцем у виска. Решительно непонятна логика ослепления противника, когда он уже получает невидимость. Разве что предусмотреть использование Метки, но это, как казалось Сарефу, совсем уж экзотические случаи. А вот второй вариант был куда интереснее. Теперь до того, как он вступит в бой, у него будет целых десять секунд на подготовку. Звучало очень полезно и перспективно, ибо, как он уже убедился, в Системе не боями едиными. Но, в любом случае, нужно было ознакомиться с остальными вариантами.

Рука Пересмешника. Попытка потратить Пункт Развития.

Двое подопечных — вы можете поддерживать усиление Руки Пересмешника на двух Жителях Системы одновременно, однако на время этого действия у вас постоянно будет зарезервировано 25 % выносливости.

Мученичество — Цель, на которую действует Рука Пересмешника, будет перенаправлять на себя 50 % наносимого вам урона.

Сареф прищурился. Наконец-то и эта способность начала выдавать приемлемые варианты. И хотя ни один из них конкретно сейчас он брать не собирался, всё же из совершенно бесполезных они начали становиться хотя бы ситуативными. Дальше!

Первая Помощь. Попытка потратить Пункт Развития:

Замешательство — вы можете наложить способность на врага и восстановить ему здоровье, но взамен накладываете на него Разоружение и Молчание на десять секунд.

Живительная метка — вы можете использовать отложенную способность на себя или союзника, которая сработает, когда цель потеряет достаточное количество здоровья. Если метка просуществовала 2 минуты, она сработает вне зависимости от выполнения условий.

Сареф задумался. Система прямо настойчиво предлагает ему рассматривать лечащую способность в боевых вариациях. Сначала касание смерти, теперь вот это. И несмотря на то, что усиление было неплохое — шутка ли, 10 секунд Молчания и Разоружения, которые можно наложить прямо в начале боя — Сарефу упорно не нравилось, что эти эффекты достигаются ценой его лечащей способности.

А вот второй вариант выглядел интереснее. Если Сареф будет знать, что впереди опасность и риск потерять много здоровья, то можно наложить на себя отложенную Первую Помощь. Даже больше, здесь синергия с Уклонением Разбойника прослеживалась идеальная: если сработало одно, значит, надо тут же накладывать на себя второе. В теории звучало вполне неплохо. Значит, этот вариант тоже стоило взять на галочку.

Разряд молнии. Попытка потратить Пункт Развития: