Меж двух огней

— Мы бы рады уйти сразу, — ответил Сареф, стараясь не обращать внимание на такое экзотическое оскорбление, — но мы слишком устали, нам нужно поспать хотя бы несколько часов.

— Вам тут что, гостиница?! — взревел Харви, впрочем, не настолько громко, чтобы его услышали за дверью, — об этом уговора не было!

— Не было, — согласился Сареф, — но если мы отправимся в путь немедленно, не отдохнув, то по пути просто свалимся от усталости. В этом случае, как вы понимаете, до Джибена мы не дойдём, и Председатель будет этим не очень доволен…

Харви, сцепив руки, сжал их с такой силой, что у него треснули обе кисти, и косточки пальцев посыпались на землю. Не меняя исключительно благожелательного выражения лица, Сареф использовал на него Первую Помощь, после чего его костяные руки тут же восстановились. Скелет Харви посмотрел на Сарефа так, будто сейчас он отдал бы всё, лишь бы получить возможность вцепиться ему в глотку. После чего глубоко вздохнул, возвёл к потолку глазницы, вероятно, подумал о том, что смирение — основа всех добродетелей и о том, как он любит и уважает Председателя. После чего уже куда более спокойным голосом сказал.

— Ступайте за мной. Комфортных хором не обещаю, но отоспаться сможете…

Глава 8

Спустя пятнадцать минут скелет привёл их в какой-то грот, где было на удивление тепло. В течение всего путешествия Сареф постоянно ощущал прохладу, не смертельную, но вполне ощутимую. И только здесь он почувствовал, что начинает согреваться.

— Это что, подземные горячие источники? — спросил Бреннер, с интересом оглядывая грот.

— Да, — кисло ответил пират Харви, — в этом месте ваши жалкие живые мясные тела смогут отдохнуть без вреда для здоровья. И имейте в виду: у меня нет бездны свободного времени. Так что через шесть часов я прихожу сюда, и мы идём в Джибен. И успеете вы отдохнуть, не успеете — меня совершенно не волнует, — после чего развернулся и направился к выходу.

— Погодите, — крикнул ему вдогонку Сареф, — а мы хоть выкупаться можем?

— Можете, — дёрнул плечом скелет, — вы и так уже унизили меня и перед моими подчинёнными, и перед другими монстрами, и перед Председателем… хуже уже всё равно быть не может.

После этих слов скелет, наконец, оставил их одних. Сареф тут же извлёк из Системного Инвентаря их спальные мешки и осторожно посмотрел на Бреннера, который устраивался у камней, снимая с себя обувь.

— Ну, давай уже, говори, — сказал ему Сареф, — как мы тупо поступили, сунувшись сюда, насколько было бы проще просто забрать эту магмовку себе, что я в очередной раз подверг тебя смертельной опасности и вот это вот всё…

— Поступили тупо, было бы проще, подверг смертельной опасности, — любезно подтвердил Бреннер.

— Тогда почему ты так спокоен? — непонимающе спросил Сареф.

— Да потому, что всё это я уже делал десятки раз, — хмыкнул гном, — и подвергал себя опасности, и перетаскивал ценные штуки… Это такая тоска. А вот это — такой новый опыт, святые предки! Ты помнишь, как Сегрун катался по полу и визжал, как девчонка, не веря, что то, что мы ему рассказали, действительно правда. Так вот после этой истории вся моя банда будет кататься по полу и визжать, как сучки, не веря тому, что это действительно произошло. Пообщаться с нейтральными монстрами! Увидеть второе легендарное существо с таким же статусом, как Мёртвый Король воров. И даже получить от него Метку Безопасности! Да перед таким уникальным опытом меркнет даже победа во Всесистемных Состязаниях. Таким — никто не может похвастать.

— То есть… ты совсем не сердишься? — уточнил Сареф.

— За что? — рассмеялся Бреннер. — Когда кто-то нанимает охранника, то охранник должен понимать, что его услуги с момента найма могут быть востребованы в любую минуту. Иначе это фуфло, а не охранник. Да и потом — ты, мальчишка, сделал для меня больше, чем кто бы то ни было в этой жизни. Так что таким ты меня точно не напугаешь.

— А что скажешь насчёт этих Пунктов Развития? — осторожно спросил Сареф.

— Забирай оба себе, — улыбнулся гном, — я таких за свою жизнь, наверное, десятка три уже сожрал — так что сыт по горло. А вот твой путь только начинается, я прекрасно помню, какое испытывал воодушевление, когда впервые получил полную строку умений, и как радовался с каждым усилением способности, хоть по рангу, хоть по Пункту Развития. Так что смело забирай, тебе нужнее. Ну а теперь — раз уж ты выбил нам разрешение вымыться, я им воспользуюсь. А то уж сам не помню, когда последний раз мылся.

С этими словами гном, уже избавившийся от одежды, скрылся в источнике. Сареф же один за другим проглотил Пункты Развития и поспешно открыл Системное Окно.

Замечательно! Чудесно! Теперь он усилит и Хватку Стужи на уменьшение урона, и Разряд молний на 3 заряда. Теперь, даже если у него выбьют из рук арбалет, он сможет целых три раза угостить врага молнией. Да и ещё один Пункт Развития остался в запасе, и сейчас самым привлекательным оставался вариант с Тёмным обнулением, где его срабатывание дополнительно активировало все боевые способности. Так-то стоило признать, что эта способность будет хоть и ограниченно, но полезной и в походах на монстров, и на Системных Состязаниях. На Состязаниях она даже, скорее, будет ощутимо полезной, ибо в дуэли один на один получить сразу три боевых способности наверняка будет очень больно.

— Мальчишка, хватит пялиться в своё Системное окно, лучше тоже окунись, — окликнул его гном, — готов поспорить, до этого ты в жизни не посещал таких источников. Обещаю, тебе очень понравится…

***

Спустя некоторое время Сареф почувствовал, как его кто-то довольно грубо толкает.

— Давайте, ленивцы, поднимайтесь, — командовал уже знакомый голос, — я предупреждал, что на отдых вам только 6 часов. Не отдохнули — сами виноваты.

Сареф и Бреннер поспешно поднялись и принялись собираться. Скелет всё это время ехидно комментировал каждое их движение. Те же не обращали на это внимания. Куда больше Сарефа интересовало то, что он совершенно не испытывал чувства голода. Как будто вчерашние Пункты Развития действительно немного его насытили. Впрочем, им всё равно предстояло идти почти 3 дня без еды, так что стоило морально готовиться. Конечно, и Бреннер, как бывалый наёмник, вряд ли будет так сильно от этого страдать, да и Сареф, которого дядя в возрасте от 12 до 15 лет часто наказывал голоданием, не потеряет от этого самообладания, но всё же это было неприятно.

Наконец, они собрались, и скелет, снова достав факел с зелёным огнём, приказал им следовать за собой. При этом он продолжал что-то недовольно ворчать и бурчать, но Сареф не вслушивался. Напротив, у него был куда более полезный способ потратить это время. Всё-таки как хорошо, что у него появился тот, у кого можно спросить практически о чём угодно — и не выглядеть при этом дураком. Потому что момент, который вчера оставил самое гнетущее впечатление — это эпизод, в котором он не знал, как погасить уже заряженное умение. Что было весьма странно. Не страх за жизнь друга, не страх за свою собственную жизнь, даже не опасение, что им не удастся сдержать своего слова. А именно эти насмешки над тем, что он чего-то не знает или не умеет. Причина была очевидна: из-за нулевой Силы и заблокированных в связи с этим возможностей на оставшиеся два Параметра возлагались двойные надежды, особенно на Интеллект. И потому каждая ситуация, в которой его подводит собственный Интеллект, воспринимается вдвойне болезненно. Значит, любые пробелы в знаниях надо восполнять. Особенно если для этого есть такая уникальная возможность, как собственный хилереми.

— Хим, — требовательно спросил он, — расскажи мне, как на выносливость влияет чувство голода. Если мне придётся долго голодать, будет ли у меня восстанавливаться выносливость?

— Здесь немного другая ситуация, чем с усталостью, господин. Если вы ничего не ели в течение трёх дней, то всё будет в порядке, и ничего, кроме неприятного чувства в животе, вы ощущать не будете, — с готовностью принялся пояснять демонёнок, — однако если ничего не есть дольше, то у вас будет зарезервировано примерно 25 % выносливости. То есть если у вас 400 выносливости, выше 300 единиц уровень не поднимется. И чем дольше вы будете продолжать голодать, тем больше будет расти эта штрафная зона. Рано или поздно будет зарезервирована вся выносливость, и после этого вы начнёте терять здоровье. Причём уровень потерянного здоровья тоже резервируется, и выше него вы лечиться не сможете. Ну и так до тех пор, пока вы не умрёте. Кстати, пребывание в таком состоянии, когда вы от голода уже теряете здоровье — это один из редких случаев, когда Система не наказывает самоубийство смертью навсегда. Просто отправляет на перерождение с положенными случайными штрафами. Так что не переживайте, хозяин, за три дня с вами ничего не случится.