Меж двух огней

— Слушай, Хим, — спросил он, — а ты вообще знаешь, как работает вся эта ерунда с выносливостью и усталостью? Я, признаться, никогда не сталкивался с ситуацией, чтобы у меня не восстанавливалась выносливость.

— Конечно, хозяин, — откликнулся демонёнок, который искренне радовался каждой возможности оказаться полезным, — есть такой показатель, называется — уровень усталости. Иногда его ещё называют бодростью. Обычно его состояние могут отслеживать только очень высокоуровневые Жители Системы, у которых Интеллект начинает идти от значения в 50 и выше. А ещё надо обязательно быть девятого уровня. И вот от этого уровня усталости и зависит восстановление запаса сил. Если вы свежий и отдохнувший, то скорость восстановления маны или выносливости рассчитывается по формуле (1+Сила Воли/10) выносливости в секунду. То есть у вас это примерно 3,7 в секунду. Но чем выше уровень усталости, тем сильнее это значение падает. Если вы очень сильно устали, как сейчас, то выносливость не восстанавливается вообще. Но и это не предел, ещё больший уровень усталости начинает постоянно расходовать выносливость. Ну а если выносливости больше нет — вместо неё Житель Системы начинает терять здоровье

— Да уж… наверное, очень мучительный способ отправиться на перерождение.

— И очень рискованный, — добавил демонёнок, — Система может посчитать, что у вас была возможность отдохнуть, но вы ею не воспользовались. И посчитает это за самоубийство со всеми вытекающими.

— Понятно. И насколько ты считаешь оправданным совет Бреннера о том, чтобы усилить мою лечилку, чтобы она ещё и выносливость давала?

— Как и в случае всякого дара Системы — зависит от ситуации, — ответил Хим, — если вы собираетесь устроиться на одном месте и готовиться к Состязаниям — то смысла немного, у вас уже есть пассивная способность, которая хорошо поддерживает выносливость на одном уровне. Если же вы собираетесь много путешествовать — то такая способность может быть очень даже полезна. Боюсь, господин, здесь никогда не будет исключений: прося что-то от Системы, нужно чётко понимать, с какой целью ты собираешься что-то получить. А если просто плыть по течению — вряд ли получится приплыть в хорошее место.

— Так, мы пришли! — услышал Сареф чей-то голос. Очнувшись, он с удивлением увидел, что они находятся в просторной пещере, где даже находился… Сареф не поверил своим глазам и решил, что, наверное, его обманывает зелёный свет факела, но нет… Это действительно был дом. Конечно, не клановое поместье, скорее, обычные бараки, но тем не менее. Впрочем, если уж монстр назывался Председатель, то надо же ему было где-то председательствовать.

— Оружие оставляем на входе! — скомандовал скелет в треуголке, — заберёте, когда выйдете отсюда… Если выйдете, — злорадно добавил он. Нехотя Сареф и Бреннер выложили своё оружие на указанную стойку. После этого скелет дал им знак заходить внутрь.

Внутри, где по идее баракам полагалось иметь кровати, был один большой коридор, в котором разгуливали монстры. Несколько скелетов, пара чёрных пауков и даже один болотный трупоед. Внутри его мерцающих оранжевым светом внутренностей ничего не было, и из-за этого монстр явно был голодным. В самом дальнем же конце коридора виднелась небольшая дверь, мерцающая зелёным светом. И когда Сареф и Бреннер осторожно пробирались по коридору, то увидели, как из двери вышел ещё один скелет, на сей раз в белом халате. Этот скелет почти с любовью смотрел на лист бумаги перед собой. Когда же он поравнялся с Бреннером и Сарефом, то, подняв взгляд, злобно зыркнул полыхнувшими красным глазницами и спрятал бумагу за спину.

— Что уставились? — недовольно прощёлкал он. — Своих дел нету, что ли? И вообще, что здесь делают живые?

— Они к Председателю, — кисло сказал скелет в треуголке.

— А мы значит, не к Председателю? Просто паутину тут плетём? — возмутились услышавшие это пауки.

— Тут вообще-то очередь! — присоединились другие скелеты.

— Они мало того, что чужаки… Так ещё и наглые… — пробулькал трупоед, который явно был рад тоже выразить свою позицию.

— Придётся пропустить, — нехотя сказал их проводник, — вы же сами видите, что они чужие, им нельзя здесь долго находиться. Иначе они могут увидеть много ненужного. Не переживайте, если они не понравятся Председателю, их можно будет сожрать.

— А, ну тогда ладно, пусть проходят, — согласились пауки, успокаиваясь и замирая на одном месте.

— Ну что, кто там следующий? — раздался тоненький старческий голос из-за двери.

— Давайте, топайте, — подтолкнул их скелет, — и помните: хоть одно неуважительное слово — и вам несдобровать.

От этой перспективы Сарефу стало совсем безрадостно, да и Бреннер, не до конца отошедший от укусов пауков, явно чувствовал себя не в своей тарелке. С другой стороны, в очередной раз Сарефу позволяют воспользоваться своим главным оружием: совсем скоро ему разрешать открыть рот и начать говорить. И он был уверен, что и на этот раз драгоценное Убеждение его не подведёт…

Глава 7

За дверью оказался кабинет, причём на удивление опрятный. Во всяком случае, здесь даже были обои — и откуда только взяли — на окнах висели шторы, и даже кресла для посетителей были почти не прогнившими. А вот за столом…

На первый взгляд, это был обычный старый человек, высохший, очень хрупкий. Одет он был в выглядевшую довольно свежей форму чиновника, вот только Сареф не мог припомнить, где он такую видел. Чиновники в управе Джеминид одевались похоже, очень похоже, но всё же были различия. Впрочем, самым удивительным было не это. Глаза Пришибленного Председателя едва-едва мерцали красным светом. Волос на его блестящей макушке не было. Зато было нечто такое, что заставило Сарефа взволнованно задуматься…

На лбу Пришибленного Председателя находился драгоценный камень. Белый. Не прозрачный, как сначала подумал было Сареф, а именно белый. Он едва-едва мерцал мягким молочным светом. Это было поразительно! Сареф повидал достаточно много монстров за свою недолгую жизнь, но монстра такого калибра он видел всего один раз. Это, разумеется, был Мёртвый Король воров, у которого в череп был вкраплён изумруд. Но значит ли это, что и Председатель не последний представитель таких монстров? Значит ли это, что есть и другие?

Конечно, много эта информация не давала, но, по крайней мере, она объясняла, почему нейтральные монстры так преклоняются перед этим Председателем. Если он обладает возможностями, как минимум, не уступающими возможностям Мёртвого Короля воров, то приближённые к нему нейтральные монстры, наверное, имели с этого какие-то свои выгоды.

— Ну-с, уважаемые, — не поднимая головы, проговорил Председатель, — и что вам от меня нужно?

— Нам? — Сареф до того увлёкся собственными размышлениями, что на пару секунд даже растерялся от этого вопроса, — нам ничего не нужно.

— Тогда зачем же вы пришли? — спросил Председатель, не отрываясь от своих бумаг, — там что, очереди нет?

— Нет, нам нужно, — поправился Сареф, — у нас для вас… подарок.

— Подарок?! — реакция Председателя на это была самая неожиданная. — Вы хотите мне что-то дать?! Вы хотите дать мне взятку?! Вы хотите опорочить мою репутацию?! Негодяи! Подлецы! Вас надо скормить живьём!

— Нет, нет, простите, мы ошиблись! — уже громче сказал Сареф, внезапно поняв, что надежды тех, кто остался за дверью, на сытный обед, не такие уж и беспочвенные, — это не подарок. Это посылка! Посылка от вашего друга, да! А мы просто посыльные!

— Посылка? От друга? — успокаиваясь и опускаясь обратно за стол, спросил Председатель, — и от кого же?

— От Магмового Арбалетчика.

— Правда?! — теперь Председатель искренне обрадовался, — ах, мой старый друг, мой старый друг, какой добряк он был, какой добряк… как он там поживает?

— Хорошо, — поспешно продолжал Сареф, — да, вы правы, ваш друг очень добрый. Он помог нам целых два раза, когда мы попросили его о помощи. И он сделал мне подарок, — Сареф заставил появиться экипированный Глаз Снайпера, — и за это он попросил нас оказать ему услугу. Он попросил доставить вам посылку — Магмовую Настойку.