Страница 63 из 88
***
Утром напряжение подскочило, кажется, на целый порядок. Агнес и остальные были собраны и сосредоточены, не обменявшись с нами и парой слов за все время сбора лагеря, Шут взял себя в руки и выглядел максимально невозмутимо, снова натянув на лицо улыбочку. Даже лошади, казалось, прочувствовали момент и вели себя куда тише, чем обычно. Я также ощутил на себе влияние создавшейся атмосферы, поймав себя на том, что уже в третий раз за полчаса поправляю рукоять Калии на поясе. Хотя, в каком-то смысле это было нормально, мой пояс, после того как я отодрал фактически весь свой живот целиком, стал мне велик и немного съезжал в сторону.
Часть плоти с печатью Палонта я аккуратно закопал в километре от лагеря, опасаясь, что повреждение узора запустит реакцию. Теперь обратного пути уже не было. Даже если король Бирюзовых Врат и не мог никак понять, что я что-то сделал с его печатью, я не был готов так рисковать. Куда правильней было бы предположить худшее: Палонт понял, что я его обманул в ту секунду, как я отделил кусок своего тела, слабо светящийся зеленовато-синим и прямо сейчас либо сам спешил сюда, либо послал кого-то достаточно сильного. Три с половиной тысячи километров Воитель преодолеет максимум за сутки, а скорее часов за десять, так что все должно было свершиться сегодня.
Конечно, были варианты, где Палонт решил, что я умер, в бою или от руки Агнес, были такие, где он счел произошедшее каким-то побочным эффектом и не обратил на это особого внимания, были и те, в которых он понял, что я его предал, но не стал разводить суету, понадеявшись на Воителя в нашем отряде. Но я уже давно понял, что, если со мной может произойти что-то дерьмовое, с большой вероятностью оно произойдет. У того, кто пишет сценарий моей жизни, определенно не слишком доброе чувство юмора…
Впрочем ладно, это меня уже куда-то не туда занесло. Собрали лагерь, закидав костер землей, погрузили поклажу на Карадора и отправились в путь. После дождя земля превратилась в грязь, скользкую и податливую, как плоть зомби, и после нескольких десятков километров пути я начал беспокоиться о том, что при таких условиях, даже при начинавшем палить солнце, сражение отложат еще на день, но, похоже, мои опасения не оправдались. Неожиданно, но приятно.
Точное место сражения Агнес узнала еще в крепости. Это была пологая равнина, с северной стороны оканчивающаяся широкой рекой, а с запада и востока – довольно крутыми холмами, на которых противники устроили военные ставки. С юга, откуда должны были появиться мы сами, равнина плавно переходила в поросшие лесом холмы, однако переход этот был таким медленным, что провести какие-то хитрые маневры с использованием этих естественных неровностей вряд ли представлялось возможным. Таким образом, два войска оказывались в практически равных условиях на ровной, словно стол, поверхности.
Учитывая то, что противоборствующие силы были примерно равны, как по численности, так и по средней силе магов, телесных и стихийных, сражение, длящееся уже неделю, выходило очень кровавым, едва ли не самым кровавым с начала этой войны, что было нам, естественно, на руку. Тем не менее, проводить ритуал прямо сейчас было нельзя, за прошлые сутки энергия смерти, неестественная и инородная для человеческого мира, успела почти полностью рассеяться. А потому нам пятерым нужно было дождаться, когда новый день битвы принесет достаточно смертей.
Остановившись примерно за десяток километров от уже начавшегося сражения, мы привязали лошадей к торчащему из земли корню срубленного дерева и осторожно двинулись вперед. Нам нужно было дождаться того момента, когда энергии смерти на поле боя станет достаточно для призыва драголича. В целом можно было провернуть все и вечером, когда бой уже начнет затихать и две армии вернутся в лагеря, но в таком случае был шанс, что энергия смерти снова рассеется. Никто из нас не был некромантом и не знал точно, как долго эта энергия может держаться в стабильном состоянии без контроля мага. Считалось, что несколько часов минимум, но лучше было перестраховаться. Так что решено было начинать операцию через пару часов после полудня.
А до тех пор оставалось только сидеть и ждать.
***
-Пошли!
Агнес, сейчас представлявшая из себя комок скрученных нервов и за последние несколько часов взглянувшая на солнце раз сто, не меньше, встала и, не оборачиваясь, зашагала по направлению к полю боя. Паланита тут же двинулась следом, а вот Раука осталась на месте, дожидаясь, пока мы с Шутом пройдем вперед.
Мечник, естественно, ничего не сказал, но я понимал, насколько он недоволен. По его плану, первой должна была умереть именно старуха. Он собирался, оказавшись у Рауки за спиной, лично пробить ей череп своим клинком, тонким, длинным и имеющим три режущих кромки, чем-то средним между стилетом и рапирой. После чего мы бы остались двое против двоих, причем магессы были бы ослаблены ядом, а времени, чтобы разорвать дистанцию и оказаться на удобном для стихийного мага расстоянии для боя уже не успели бы. Шут хотел сделать это как можно дальше от поля боя, чтобы не привлекать внимания разведчиков.
Но, похоже, этот план оказался провальным. Как я и предполагал, старуха оказалась подозрительнее своих товарок. Что же, ладно, не так уж и важно, Шут был достаточно умен, чтобы понимать: не все идет так, как ты хочешь, так что у нас с ним были разработаны тактики на разные случаи.
Нас заметили примерно минуты за три до того, как мы, двигаясь легким шагом, добрались до самого края сражения. Даже отсюда уже можно было довольно легко прочувствовать атмосферу крупномасштабной битвы. Казавшиеся с такого расстояния муравьишками, десятки тысяч людей с обеих сторон, старательно убивающие друг друга, создавали совершенно особенное сочетание из звуков: звона клинков, ржания коней, боевых кличей и предсмертных воплей. И я, нежить, совершенно отчетливо ощутил энергию смерти, которой мне так не хватало в человеческом мире, тяжелым, невидимым облаком, окутавшим сражавшихся. Теперь мне стало понятна разница между “старой” и “свежей” энергией смерти. Та сила, что наполняла подземелье некроманта, была холодной, неподвижной, как один огромный кусок льда. А это облако бурлило, кипело, практически жило своей жизнью, если к энергии СМЕРТИ вообще применимо это слово. Ничего удивительного, что для рождения драголича нужна была именно такая, кипящая и раскаленная сила.
Моего драголича.
Довольно оперативно, стоило признать, наперерез нам двинулись два небольших верховых отряда, с запада конные всадники, с востока группа верхом на тех самых здоровенных ящерицах, довольно забавно вертящих туловищем при беге. Наверняка для обеих сторон наше появление было крайне подозрительным, ведь существование магии делало даже одного человека потенциально невероятно опасным. Так что, несмотря на то что прямо сейчас в сражении почти не участвовало достаточно сильных бойцов, максимум уровня Солдата, и сложно было представить, почему бы могущественным магам нужно было приближаться к полю боя, лучше было перестраховаться.
К сожалению для обеих сторон этого конфликта, произошло именно это. И к еще большему сожалению для двух отрядов разведчиков, Агнес не имела никакого желания вести переговоры.
-Ганлин, Шут, займитесь! – Бросила она, ни на мгновение не останавливая свое продвижение к центру сражения.
Воительница была напряжена до предела. В том случае, если энергии смерти будет недостаточно, нам придется добавить еще, устроив небольшой геноцид, и, если мне или мечнику это не казалось чем-то особенным, Агнес явно не любила такие способы решения проблем. А ведь приказ придется отдать ей. Так что сопротивляться я не стал, да и в целом это было бессмысленно.