Страница 57 из 88
Опасностей в целом было очень много. Имперцы, немалый шанс того, что мои спутники в конце концов поймут, что я такое, потому что идеально подражать человеку я все-таки не мог, отсутствие возможности получать энергию смерти, что означало, что стать сильнее я тоже не был способен и застрял в текущих возможностях – все это было немаленькими раздражающими факторами. Однако, понял я для себя, если у меня будет возможность, если не жить в человеческом мире, то по крайней мере периодически тут бывать, я обязательно воспользуюсь ей.
На утро, когда лагерь был свернут, Агнес все-таки устроила небольшой совет. Хотя, советом это назвать можно было с большой натяжкой, так как говорила в основном она, реже Паланита или Раука, нам с Шутом слова не давали в принципе, а на все вопросы отвечали так, словно мы малые дети, спрашивающие, почему деревья качаются. Впрочем, с такой участью я смирился, во-первых, потому что иначе мне участвовать во всей этой операции не осталось бы путей, а во-вторых, потому что последним смеяться буду все-таки я. План Агнес, по крайней мере, объяснила достаточно подробно и обстоятельно.
Наш путь лежал на север, примерно три с половиной тысячи километров, в район, где сейчас, по сведениям, собранным Палонтом, велись очень активные боевые действия. Сражались армии двух стран, одна оборонялась, другая, соответственно, нападала. Впрочем, это мне было настолько неинтересно, что запомнить названия я даже не попытался. Все равно, кто чего хотел, и кто на что претендовал, эти войны меня совершенно не касались. Куда важнее было то, что, добравшись до места, мы должны были найти место кровопролитного сражения и, дождавших достаточного количества потерь, провести ритуал создания драголича.
Было видно, что Агнес такая пассивно-паразитическая политика была не по нутру, однако альтернатива – устроить массовую резню самим, была еще хуже. Юная Паланита, относящаяся к Воительнице как к личному кумиру, поддерживала ее возмущение необходимостью использовать жизни простых солдат как расходный материал, старую Рауку, наоборот, все устраивало. Шута, кстати, тоже. Впрочем, если мое предположение было верным, и он происходил из Деревни, отношение к войне и смерти у мечника должно было быть максимально спокойное.
Расстояние до цели предполагалось преодолеть за неделю, в таком случае останется еще время до того момента, как начнет рассеиваться магия сокрытия. При этом в крупном городе, который мы должны были посетить сегодня, Агнес собиралась взять лошадей, чтобы путешествовать на них. Не обычных, конечно, выращенных с помощью особой магии, способных двигаться быстро и без отдыха, но все равно, для меня пятьсот километров в день показались какими-то детскими цифрами. Ева не заикнулся о том, чтобы двигаться совсем без остановок, не мог удержать предвкушение. К примеру, моя сила легко позволяла преодолеть нужные тысячи километров максимум за пару дней, магессам может чуть больше, но ненамного.
Однако, к счастью, вовремя сообразил, что такое предложение будет подозрительным. Женщины, пусть и специализировались на стихийных заклинаниях, но и более обычный путь не игнорировали и с точки зрения телесной магии находились на начальных стадиях уровня Воина, Агнес может чуть повыше. И на таком уровне бодрствовать неделю кряду, при этом не взяв в рот и крошки, не было очень сложно. Но человек оставался человеком и усталость все-таки играла роль, причем куда больше такая, что накапливалась со временем, а не была следствием моментального усилия. Так что, если была возможность, даже сильнейшие люди предпочитали хотя бы спать нормально.
Поэтому я решил не возникать, тем более что меня бы все равно не послушали. До нужного города мы добрались где-то к полудню, двигаясь легкой рысью и за четыре часа преодолев километров двести. Город был не таким большим, как тот, что с порталом, по крайней мере мне так показалось, но я легко мог и ошибаться. Опыта с нормальными человеческими поселениями у меня, фактически, не было, да и первый город мы покинули почти сразу, так что что-то понять было очень сложно.
Так или иначе, после краткого перекуса в ресторане, причем, по единодушному решению женщин, очень дорогом, что понимал даже я, нашей следующей остановкой был зверинец. Продавали тут самых разных существ, от декоративных домашних попугайчиков до огромных боевых носорогов, покрытых густым, невероятно жестким мехом и с заточенным, словно меч, рогом. Выбор ездовых животных также был довольно обширен: от классических лошадей до крупных ящериц, рассчитанных на трех пассажиров и даже здоровенных паукоподобных существ, чьи суставчатые ноги торчали выше туловища и даже выше головы всадника.
Женщины, впрочем, настояли на, пусть не совсем обычных, но все-таки лошадях. Ни я, ни Шут, против не были, тем более что все расходы оплачивались их бюджета Бирюзовых Врат. В результате выбрали пятерых скакунов, четверо из которых были стройными и изящными, с тонкими ногами и развевающимися гривами. Последний, пятый, был куплен специально для меня. По-настоящему могучий конь, под два метра в холке, с ногами-колоннами и покрывающими тело мускулами. Однако даже этот великан, когда я забрался на него с Гуйаром за спиной, явно почувствовал дискомфорт. Агнес очень долго не хотела его покупать, потому как он один стоил как три ее лошади, но я добавил недостающую часть из своих денег и вопрос был решен.
Но больше всего в этом скакуне понравилось то, что он, в отличие от хрупких лошадок моих спутников, нисколько меня не испугался. Животные, похоже, чувствовали что-то такое, на что люди не были способны и относились ко мне как минимум настороженно, а то и агрессивно. Этот же здоровяк словно и не заметил, что ему на спину забралась нежить. Его хозяин, похоже, был рад спихнуть кому-нибудь скотину, так что я на секунду задумался о том, правильный ли выбор я сделал. Но было уже поздно, к тому же ни одно из обычных ездовых животных Гуйар выдержать не смогло, ассортимент в зверинце, как выяснилось, был не слишком велик. Так что я решил, что, даже если и выбрал неправильно, оставить все как есть.
Единственное, что мне не понравилось в коне, это кличка. Лоин звучало как-то… никак, в общем, не звучало. Менять кличку, впрочем, мне никто не запрещал, а потому из города я выехал уже на Карадоре.
Довольно скоро стало понятно, почему продавец так радовался продаже. Конь оказался с характером и, несмотря на то что любой из моих спутников мог легко прибить его, как муху, продолжал проявлять свой норов: кусался, когда его пытались погладить, пытался сбросить тех, кто садился в седло, а на вечернем привале в тот же день навалил здоровенную кучу прямо посреди лагеря, чем тут же довел Агнес до исступления. Женщина явно была готова убить животину, и убила бы, если бы я не вступился, напомнив, что я купил его по большей части на свои деньги и она не может им так просто распоряжаться, как остальными. Убрав ничем для меня не пахнущие отходы конской жизнедеятельности Усилением, я взялся за “тренировку”.
Меня Карадор, кажется, и так уважал больше, чем остальных, то ли за вес Гуйара, то ли все-таки чувствовал что-то от меня, но нужно было утвердить свой авторитет раз и навсегда. И может правильно было бы действовать методом кнута и пряника, но я предпочел в качестве пряника также использовать кнут.
Отвел животину подальше от лагеря и, положив коню ладонь на голову, а второй взяв его под челюстью, отменил Изменение на своих руках, делавших их почти неотличимыми от человеческих. Конь не увидел, что держащие его за голову ладони стали сморщенными и обескровленными, но животное чувство близкого ужаса в лице нежити, похоже, взвыло в нем сто крат по сравнению с тем, что было ранее. Он попытался вырваться, упираясь ногами и мотая башкой, но я был во много раз сильнее и продолжал спокойно держать его за голову.