Костяной Скульптор 4

Впрочем, это и правда был только повод. Не появилось бы Жюстины – нашлось бы еще что-нибудь, отбрехаться можно очень много чем.

В результате город Черной Зари и еще несколько, чьи правители были дружны с правительством республики, оказались в сложном положении. Какие-то захватывали или пытались захватить под видом разборок между группировками, как это и случилось с Илоной и ее правнуком, спонсируемым империей, какие-то сдавались сами, опасаясь гнева активно расширяющей свое влияние страны, какие-то просто отдавали все, что получили от республики.

И, конечно, когда все еще только началось, причина такого странного поведения не могла не заинтересовать тех, кто попал под раздачу. Илоне, благодаря ее каналам, удалось отследить цепочку событий и узнать о содержимом тех бумаг. И, естественно, она довольно быстро поняла, что попало в ее руки.

Вот только было уже поздно, имперцы следили за Черной Зарей. А потому единственным выходом, что она увидела, было отправить жемчужины Палонту, чтобы он, пользуясь глубиной залегания города Бирюзовых Врат, смог хоть что-то сделать. Вот только за самим мужчиной и его вотчиной тоже велась слежка и пусть проявлять открытой вражды по отношению к Воителю имперцы пока не решались, отправиться на десятый этаж за жемчужинами было некого. Любой, кто, не выходя на поверхность, решит пройти от двадцатого до десятого уровня и обратно, неизбежно вызовет огромное подозрение и рисковать так было нельзя. Оставалось лишь надеяться на то, что кому-то из Черной Зари удастся добраться до Бирюзовых Врат с жемчужиной.

Этим кем-то стал я.

-И что вы теперь намерены делать?

-Призвать драголича. – Сухо ответил Палонт, после чего, осознав, как это прозвучало, пояснил. – Жемчужины неуничтожимы, по крайней мере для этого понадобится сила, которой ни я, ни кто-либо из тех, кому я могу достаточно доверять, не обладает. Однако, если призвать драголича, он не сразу станет страшным чудовищем уровня Живой Крепости. Главная слабость этих существ в том, что им, как обычным живым существам, надо для начала вырасти. И пусть растут они очень быстро, в первые дни после рождения драголич ненамного сильнее своей основы. То есть, если использовать какого-нибудь маленького зверька, типа кролика или мыши, убить его сможет даже простой человек. После чего все жемчужины станут совершенно бесполезны и Нотальская Империя останется без драголича.

-Разумно, - кивнул я.

-Таков план, но воплотить его в жизнь куда сложнее, чем кажется. – Палонт, вздохнув, опустился на второй стул напротив меня. – Проведение ритуала в подземелье некроманта невозможно. Даже если убить здесь десять тысяч человек, полученная в итоге энергия смерти будет каплей в море по сравнению с общей энергией полигона и никакого эффекта не будет. Это значит, что надо отправиться на поверхность, а это значит…

-Что жемчужина станет видимой для поисковой магии. – Закончил я за него.

-Именно, - мужчина кивнул. – При этом нужно еще найти подходящее место с достаточной концентрацией энергии смерти и успеть провести ритуал до того, как имперцы нас догонят.

-А почему все-таки нельзя передавать жемчужины другим? Что за страшное правило? – Задал я вопрос, напрямую относящийся к моему маленькому унижению.

-На самом деле ничего особо страшного. Когда человек берет маяк в руки, частичка его души попадает внутрь и это может усложнить процесс призыва, так как зародышу драголича будет сложнее связаться именно с его хозяином. Но это не прямо обязательно произойдет, так что по большей части Илона, видимо, просто перестраховывалась.

-Ясно…

Несколько секунд мы посидели молча. Но Палонт, похоже, не собирался ничего говорить, так что пришлось мне.

-Я очень надеюсь, что весь этот рассказ был не только ради того, чтобы просветить меня в отношении видов нежити и политической ситуации на поверхности.

-Не только, - кивнул местный король. – Но я все-таки не решил, могу ли тебе доверять. Доставить в принципе бесполезный для тебя артефакт ради награды – это одно. Рассказал же я тебе столько всего потому, что, если ты теперь уйдешь, даже захоти, не сможешь этим никак воспользоваться. Просто информация о яйце драголича ничего не изменит. Даже если ты захочешь сдать меня имперцам, когда ты доберешься до них, они уже засекут яйцо своей магией, а тот факт, что я и Илона – противники империи, они знают и без тебя.

-Однако задача отправиться на поверхность ради уничтожения драголича может стать для меня слишком большим соблазном? – Усмехнулся я.

-Именно так. - Палонт даже бровью не повел.

Впрочем, из его слов было достаточно очевидно, о чем он бы мог меня попросить. Раз за городом Бирюзовых Врат следят, отправить слишком много своих людей на эту миссию он не сможет, это будет подозрительно, так что чужак, типа меня, будет очень кстати.

-Тогда тебе нужно решить лишь одно: будет ли Воин поздних стадий, уже близкий к Воителю, полезен достаточно, чтобы рискнуть?

-Ты согласишься на печать клятвы? – Немного подумав, спросил Палонт.

-Что это значит?

-Моя магия позволяет мне создавать разного рода структуры из энергии, - ответил он, поднимая ладонь и демонстрируя мне сотканный из сине-зеленого света изящный символ, медленно вращающийся над кончиками пальцев. Название Бирюзовых Врат начало объясняться. – Я хочу оставить такую структуру в твоем теле. Если ты нарушишь условие, которое я поставлю, печать взорвется.

-Знаю такое… - буркнул я. Воспоминание о похожей по сути печати святой магии, которой Веск заклеймил мой затылок, тут же всплыло в памяти. – И куда же ты хочешь поставить свою печать.

-Лучше всего достаточно широкая область на коже, чтобы не возникло сложностей, - немного подумав, ответил Палонт. – Я думаю, на спине.

-Не, я хочу видеть, что ты там делаешь, - покачал я головой. – Поставь на живот.

***

Две недели спустя я, вместе с еще четырьмя авантюристами, трое из Бирюзовых Врат, а один, как и я, чужак, стояли у арки портала, готовые к отправлению. Сам Палонт, естественно, с нами пойти не мог, но этого мне было и не надо. Когда я решу сорвать кусок мяса со своего живота вместе с частью потрохов, до которых, как показали опыты, дошла часть печати, я не хочу, чтобы установивший их ее маг был рядом.

Компания собралась интересная. Наемник был мне неожиданно знаком. Вернее, не он сам, а та аура, что от него исходила. Я успел изучить ее достаточно хорошо, пока с кареглазой коротал дни в фальшивых звериных пещерах. Конечно, я мог ошибаться, но что-то мне подсказывало, что этот невысокий, чуть полноватый мужчина с вечной улыбкой на губах и широкой залысиной был выходцем из Дома Клинков – места, где готовят лучших в мире мечников. Имени своего он говорить не захотел, назвавшись Шутом.

Трое же из Бирюзовых Врат были очень похожи между собой. Все трое – стихийный маги, все трое, что неожиданно, женщины, все трое относились ко мне и Шуту с очевидной антипатией. Правда, конечно, были и отличия.

Первая, самая юная на вид, с ярко-рыжими, прямо-таки огненными волосами, высокая и стройная, была магом света. Не святой силы, как паладины церкви, а именно света, как природного явления, это было немного разным. Судя же по характерному разрезу глаз и имени Паналита, она состояла с местым королем в каком-то родстве.

Вторая, самая старшая, даже несмотря на свою силу уже седая, морщинистая и сморщенная, как изюм, с кривым, свернутым на сторону носом, звалась Раука и была магом воды. Она мне сразу не понравилась, то ли за слишком въедливый, пристальный взгляд, то ли за то, что при знакомстве не сводила глаз с моего Гуйара, то ли еще почему, не знаю.