Кровь. Надежда. Эгоизм

В огромном тёмном пятне я не сразу узнал Бурого, не столько даже из-за темноты, сколько из-за многочисленных ран. Задние ноги были изранены так, что он не мог на них стоять и лишь вяло отбивался передними. Шерсть слиплась от крови, а на морде кусками свисали обрывки кожи, из тела торчало несколько обломанных кусков лап тварей.

У стены стояло несколько воинов, с трудом отбивающихся от наседающего врага, а со стен им помогали многочисленные стрелки, стрелы которых не особо пробивали толстую броню новых тварей.

Оло тоже был на стене, но лишь хмуро смотрел на бойню — манны у него, судя по всему, уже не осталось.

Зато у меня эта энергия была, и я поспешил на выручку выжившим. Враг не ожидал нападения с тыла и всецело увлёкся боем, что позволило мне спокойно наколдовать несколько фаерболов, прежде чем меня заметили. Огненные шары были маленькими, бил я точечно, боясь задеть взрывом людей.

Тут твари сдрейфили. Их и так оставалось немного, а теперь, получив удар с тыла, они не на шутку испугались, а потом и вовсе запаниковали, подставляя бойцам у стен уязвимую спину.

Я был не в лучшей физической форме, а оттого плохо запомнил события того вечера, поэтому подробностей схватки не запомнил. Могу лишь сказать, что, потеряв запас манны, половину десятины времени и ещё троих бойцов мы одержали верх в этой битве.

Я рухнул на колени. Бурый лежал на земле, не то умерев, не то просто потеряв много крови и энергии. Наверное, мне должно было быть жалко его и павших воинов, но у меня не было на это сил.

Не помню точно, что было дальше, но осознал я себя вновь, лишь когда Мелисанда шептала какие-то упрёки в адрес нерадивого мужа, желающего беременную жену оставить вдовой, и протирала моё тело влажной тряпкой, стирая грязь, кровь и пот.

Уснул я без сил. Когда проснулся, сил немного прибавилось, я исполнил супружеский долг и плотно позавтракал. Мелисанда отправилась вершить государственные дела, и я остался предоставлен самому себе.

Бурый, как я выяснил, был жив, но так и остался за стеной, ибо с последнего моего здесь появления стена существенно подросла, а вот ворота на ней не появились. Если людей затаскивали на стену специальным подъёмным краном, то с подъёмом огромной туши медведя возникли сложности. Нужно будет придумать способ затащить его на эту сторону, ведь на той довольно опасно, да и здесь он мне нужнее, а пока пусть восстанавливает силы и подъедает убитых врагов.

Немного отдохнув, я осмотрел свои раны. От былых травм остались лишь незначительные следы, зато появилась новая. Я нащупал огромный шрам, что тянулся вокруг всей шеи.

Чтобы получше его рассмотреть, я отправился к Лене и попросил у неё зеркало. Не припомню что-то, чтобы мне отрывали голову… Или отрывали? Неужели тот краб своей клешнёй… Нет. Не мог ведь Голос прирастить мне её обратно! Хотя, судя по моим поступкам, орган этот для меня не является жизненно важным, а значит, я мог провести какое-то время без головы.

Вернув зеркало, я поболтал с Леной. В этот раз говорили мы уже как старые добрые знакомые, а не как кошка с собакой. Всё-таки у нас с ней, можно сказать, общее прошлое, ведь прошло оно на одной планете, так что ругаться нам не стоит.

Кроме того, Лена признала, что мой план по вылазке на территорию врага был не так уж и плох, как ей изначально казалось. Да, большая часть из сотни воинов, что были со мной, погибла, зато мы спасли гораздо больше пленных, разорили гнездо врага, узнали много нового, встретили новых противников, эффективный способ борьбы с которыми теперь предстоит придумать, да и часть воинов, что отправилась со мной, всё же выжила.

Несколько дней я провёл, помогая кузнецу Гравиусу в производстве стали, а по вечерам практиковал новые магические техники. Долго успокаивать Оло, вновь потерявшего отца, не пришлось. Мальчик воспринял утрату как должное и проводил большую часть времени в тренировках со мной.

Через какое-то время пришла весть от Каварла: с помощью артефакта у своего соглядатая и у себя он передал приказ выдвигаться с войском к Глади.

Соглядатая мы обезвредили, артефакт изъяли — нам нужнее. Штуковина оказалась занятной — что-то вроде мобильного телефона с очень непривычным дизайном и со встроенной видеосвязью. А вышки связи где? Или эта штука от «трах-тибидох» работает? Опять вопросы без ответов.

В общем, как бы оно там ни было, нам пришлось в срочном порядке паковать чемоданы и под предводительством Рикса выдвигаться на север, вместе с немалым войском. К руководству меня не подпускали, и правильно делали, ибо уже так наруководил, что и дюжина командиров не наворотит. В общем, показал я себя как организатор с наихудшей стороны, почти полностью угробив вверенных людей и нелюдей. То, что спас при этом значительно больше, в зачёт не идёт.

В любом случае, одному мне сподручнее, а командует пусть моя половинка — у неё это неплохо получается, несмотря на увеличивающийся не по дням, а по часам живот, таящий в себе новую жизнь, которую я буду защищать всеми лапами.

Я же, на пару с Оло, выполнял роль магического сопровождения — эдакого танка бронзового века, хотя непонятно, зачем вообще Каварлу понадобилось войско возле Глади. С кем он там собрался воевать?

Бурого пришлось оставить в Чивуаке. Да, нам удалось протащить его через стену, пролив литры пота, изведя гору стройматериалов и угробив психическое здоровье парочке зодчих. Нам даже пришлось разобрать часть стены для этой спецоперации. Но, к сожалению, косолапый был не в лучшей физической форме. Многочисленные раны ещё не зажили, даже несмотря на обилие пищи, в качестве которой Топтыгин использовал павших тварей.

Мы теперь, кстати, тоже не брезговали есть врагов. Не знаю, какие на вкус настоящие крабы, так как никогда не пробовал, но эти гиганты весьма недурны.

Отведать плоть тварей нас заставило не дикарское желание съесть сердце коварного врага и стать столь же большим и сильным, а банальный дефицит провизии. Население Чивуака росло ежедневно, а скромных налогов, собираемых с нищего населения, уже не хватало, чтобы покрывать всё возрастающие расходы на армию и строительство.

Может быть, Каварл притащил как раз богатые подарки, чтобы расплатиться с воинами?

Однако вскоре мы с ним встретились, и я понял, что всё не так радужно, как я надеялся. Хотя войскам он всё же заплатил, но в то же время, не слушая никаких доводов, увёл всех с собой. Даже Рикса. Ну вот, шли, надеясь на помощь, а помощь оказалась нужна самому Каварлу.

Взамен ящер дал нам заикающегося эльфа и пригрозил расправой, если кто-то попытается бежать в Олод через реку. Расстроенные, вчетвером с Мелисандой, Оло и Мэнди потопали мы домой в Чивуак, приводить в порядок народное хозяйство и подыскивать неофитов для воссоздания армии. Благо что есть ещё немного времени и можно успеть худо-бедно подготовиться. Возможно, придётся поставить под ружьё стариков, женщин и детей, но мы справимся. Иначе — смерть. И пусть Олода уже нет, но дорога на север для нас закрыта, на что мягко намекнул Каварл. И я не сомневаюсь, что он выставит на том берегу охрану, которая не даст взбираться на берег беженцам в удобных местах, коих не слишком много, а потому перекрыть их не составляет труда.

Радовало лишь то, что в Чивуаке осталось несколько опытных бойцов, что были ранены, а потому их не оказалось сейчас с нами. В их числе был огромный орк по имени Грюнт, у которого, насколько я знал, был немалый боевой опыт. Также остался в живых мой знакомый Гвен, которому я несколько раз спасал жизнь. Учитывая то, что у нас было два мага — я и Оло, эльф Мэнди, что наверняка был прекрасным лучником, Мелисанда, которая умело командовала большим числом людей, и моя землячка Лена, которая прекрасно разбиралась в укреплениях, думаю, мы выстоим.

Дорога домой не слишком пугала, несмотря на то что шли мы без сопровождения армии. Мы с Оло сами как армия. Хоть и маленькая.

Когда вернулись, Мелисанда тут же принялась за набор рекрутов, Лена по-прежнему руководила стройкой века, а я решил продумать тактику против нового противника.