Как стать королевой

Невозможно было представить, что этот дом снаружи выглядел, как обычное дерево. По крайней мере, ванную и вполне впечатляющих размеров Кира нашла прямо под витой лестницей. Оглядевшись, она увидела ванну на львиных ножках. Из стены выступал медный кран, а вместо слива под ванной было прорублено отверстие в полу, куда и стекала вода. Та же самая система была продумана и для унитаза. По крайней мере, именно его девушка опознала в гладко отполированном пеньке, пустом внутри, который стоял в дальнем углу.

Повернув вентили крана, Кира подставила под струи воды руки и смыла остатки яблочного пюре с волос и одежды. Пропустив воду между пальцами, она с наслаждением умылась еще раз, и вышла из ванны. Ее взору предстала сцена идиллии – на кухне обе девушки, положив ребенка на пол, начали готовить бутерброды. Мысль о еде Кире понравилась, однако легкомысленность подруг по несчастью начала уже раздражать.

– Это что, последний ужин перед казнью? – поинтересовалась она, похитив половинку огурца и поделившись с Лер-элом, который немедленно потребовал свою долю.

– Зачем ты так говоришь? – удивилась Лиза, хлопая по спине эльфийку, которая подавилась кусочком хлеба после жизнерадостных слов Киры.

– Ну как? Ее хочет прикончить названный брат, за мной придет старикан с корабля, ты без меня долго здесь не продержишься. И только у Лер-эла есть шансы на то, что его просто не заметят, он мелкий.

Глаза Кар-эл немедленно наполнились слезами. Она кинулась к брату, и обняла его, несмотря на его возмущение – эльфёнок только начал мирно исследовать содержимое шкафчика с посудой, вываливая все на пол.

– Чем, кстати, ты так ему не угодила? – поинтересовалась Кира у Кар-эл.

– Тем, что вышла замуж за его брата, Тахх-эла, и забеременела наследником, – сказала эльфийка, ни на кого ни глядя, – после этого неприятности посыпались одна за другой. Погибли мои родители, оставив мне Лер-эла, потом мой муж скончался он неведомого яда. Когда… если ребенок родится, он будет единственным наследником Солнечного поместья.

– Большая хатка? – живо поинтересовалась Кира, и Кар-эл выразительно кивнула головой. Лиза, слушая разговор, присела на краешек дивана в гостиной.

– Не то слово, – вздохнула она, – мы и сейчас там должны жить, но Кер-эл объявил себя опекуном моего нерожденного сына, и сказал, что здесь климат для беременных получше. Я просила прислать мне мою старую няню, в помощь, она отличная акушерка, а он пришел… с вами. А у меня нет денег, чтобы уйти куда-нибудь до рождения ребенка. И в княжестве я не успела завести друзей.

– А если ребенок родится удачно? – вкрадчиво спросила Кира, раздумывая об услышанном. Про себя она подумала, что как раз наемных убийц незадачливым наследникам нужно опасаться больше всего.

– После рождения у эльфов появляется естественная защита до совершеннолетия, их невозможно убить, – пожала плечами эльфийка, поглаживая живот, – поэтому я не переживаю за безопасность Лер-эла. Но вот до родов… и в первые часы после них наши новорожденные беззащитны. И если умру я сейчас, он погибнет вместе со мной.

– То есть я могу скинуть мелкого со скалы и с ним ничего не случится? – уточнила Кира хищно присматриваясь к малышу. В ответ он, как будто что-то поняв, залепил ей в сарафан очередной порцией пюре, которое стояло перед ним в тарелке.

– Просто из чисто научного интереса спросила, – пробурчала Кира, оттирая сарафан. Лиза начала сервировать стол, смело заглядывая во все шкафчики. На крохотной плитке, которую нужно было топить дровами, уже начинал закипать чайник.

– А если мы поможем тебе, защитим до родов, а ты – сделаешь добро нам?

– Это как? – немного успокоилась Кар-эл, но озадаченно нахмурилась.

– Кира поспорила с пиратом, который нас захватил, что станет госпожой в течение года. Тогда все, кто был захвачен на корабле, вернутся домой! Правда, здорово?

– Бред, – убежденно заявила Кар-эл, – чтобы стать госпожой, мало перестать быть рабыней. Нужно, чтобы высокорожденный признал тебя искренне равной себе. Вслух. А это нереально. Любой эльф предпочтет себе язык отрезать, чем такое скажет…

– Вот спасибо, – оскорбились хором девушки.

– Хотя… – как бы про себя размышляла Кар-эл, одновременно отлавливая ребенка, чтобы тот не выполз из кухни, – есть одна возможность, но решишься ли ты, я не знаю.

– Она решится! – радостно сказала Лиза, однако сама Кира промолчала, внимательно глядя на эльфийку. Было у нее подозрение, что таким тоном о хорошем вряд ли говорят.

– Обряд обмена сознаниями! – четко сказала Кар-эл, приняв для себя окончательное решение.

– Он мне уже заранее не нравится, – пробурчала Кира, подумав, что вряд ли эльфийка будет делать что-то без пользы для себя. И оказалась права.

– То есть, Кира станет тобой, ты станешь ей, – начала размышлять Лиза.

– Только на время! – поспешила уточнить эльфийка, – если, когда она будет в моем теле, эльф назовет ее госпожой, то она выиграет пари. И вы отправитесь домой.

– И на какое это время, интересно спросить? И зачем тебе помогать нам подобным образом?

– Я страшно боюсь рожать.

Глава 12

Кира знала, что для того, чтобы дети быстрее заснули, их нужно укачивать. В теории казалось все просто – пеленаешь, как куклу, засовываешь соску в рот, напеваешь в полголоса ’Металлику’, чтобы не скучно было, и ходишь с сопящим свертком по комнате. По крайней мере, когда она наблюдала за действиями сестры, Даши, когда та укладывала спать сына, все казалось элементарно до идиотизма.

На практике, все оказалось не так просто. Эльфёнок наотрез отказался лежать на кровати смирно. Сходство с куклой закончилось аккурат на размерах. Полметра роста не мешало крохотному остроухому мальчику извиваться на кровати, как бодрому червяку, и отпинывать подобие подгузника в лицо новоявленной няньки. Придержав локтем упирающегося младенца, который громко высказывал свое мнение о пеленальных способностях девушки, Кира умудрилась примотать руки ребенка вдоль туловища пеленкой, и с облегчением вздохнула.

Как можно быстрее обмотав ноги эльфёнка, девушка потянулась за соской, другой рукой придерживая его на кровати. Подняв приглушенно пищащий сверток, она начала его укачивать, пытаясь вспомнить слова колыбельной. Однако вспоминались только неприличные выражения в сторону Кар-эл, которая сразу после ужина отправилась спать, уверенная в том, что оставляет брата в руках супер-няни.

Теперь Кира сильно жалела о том, что взяла себе первую часть дежурства. Лиза должна была заступить на вахту только в три часа ночи. Надежды на то, что ребенок утомится от долгого дня, и быстро заснет под обилием впечатлений, не оправдались. И теперь она ходила по комнате, с ноющим ребенком на руках, страшно завидуя Лизе, которая уже спала в соседней комнате.

Большим облегчением для нее оказалось то, что ей хотя бы дали время на то, чтобы быстро принять душ, а Кар-эл выдала девушкам несколько своих домашних платьев из мягкого трикотажа, чтобы те переодели грязные и порванные сарафаны. Потом они разошлись по комнатам. Лиза – в одну из свободных спален на втором этаже (с первого взгляда казалось, что дом бесконечен), а Кира еще раньше, когда поднималась наверх, обнаружила детскую комнату, которая представляла собой большое полукруглое помещение с минимумом ярко окрашенной мебели миниатюрного размера.

– И не говори, Лер-эл, я возмущена вместе с тобой, – вполголоса выговаривала она вопящему эльфёнку, – может, тоже поорать, за компанию. Желательно над ухом этой бессовестной Кар-эл, которой, видите ли, рожать страшно. Беременеть было приятно, а рожает, значит, пусть Кира. Правильно, подумаешь, замужем никогда не была. Заодно потренируюсь.

Лер-эл, передохнув и внимательно посмотрев на Киру, выплюнул соску и выдал новую порцию оглушающих криков. Девушка подумала, чего ему может не хватать, и попробовала дать молоко из бутылочки, которую заблаговременно приготовили, найдя на кухне в кувшинчике. Лер-эл не отказался от еды. Однако когда бутылочка опустела, тихо вздохнул – Кира боялась даже пошевелиться – и заорал с новыми силами.