Тень

Уэси его не увидел, увлеченный борьбой с пространством. Зато подняла голову Тэгла. Но вместо того, чтобы броситься защищать хозяина, она вдруг скользнула ему за пазуху и там затихла.

Макс удивился этому лишь краем сознания, а больше он ни о чем не думал. Взмахнул полумесяцем, вложив в первый же удар столько силы, сколько получилось. Этому типу нельзя позволить ответить. Две огромные дуги света, перекрещиваясь в полете, помчались к Уэси и…

И он только вздрогнул и отвлекся, наконец, от своих попыток. Ошеломленно глянул перед собой и недобро улыбнулся.

— А, это ты, малыш. Тебя-то как угораздило в это влезть?

— Ага, — пробормотал Макс, — это что, я как будто опять ни при чем, да?

— Эти игры для больших мальчиков, — неторопливо отозвался Уэси. — Шел бы ты домой.

— Разбежался!

Макс ударил снова, еще мощнее. И этот удар был отбит небрежным движением ладони. Уэси явно развлекался. Он ставил щиты и даже не пытался ответить на атаки. Макс ярился. Он вкладывал в удары все больше мощи, сам не понимая, откуда он ее вытаскивает, и…

И произошло то, чего следовало ожидать. Кристаллы разрядились. Макс сделал выпад, но ни единого проблеска энергии не мелькнуло на рожках полумесяца. Уэси рассмеялся.

— Ну вот и все! Стоило так трудиться. Теперь, пожалуй, я пойду, если ты не возражаешь. У меня почти получилось!

Воздух перед ним снова пошел радужными пятнами, на сей раз отчетливее. В кармане у Макса лежали запасные кристаллы, вот только перезаряжать оружие времени уже не осталось. Едва отдавая себе отчет в своих действиях, Макс заорал дурным голосом, побежал вперед и вцепился пальцами в горло Уэси. Другой рукой ухватил за грудки, чтоб уж точно не вырвался. Глаза Уэси расширились, он оступился и шагнул назад. А в следующий миг пространство вокруг всколыхнулось, затрепетало, рассыпалось вдребезги, и наступила темнота.

Чуть переведя дыхание, Тэо осторожно огляделся. И сразу понял, что именно щит оказался его спасением. Кирпичная кладка рядом с ним растрескалась и раскрошилась, и если уронить на нее плиту, наверняка не выдержит. Но и выбраться из ловушки не представлялось возможным. Щит он держал из последних сил, отвлечься на создание боевого заклинания почти наверняка означало прихлопнуть себя плитой, как муху.

Дело принимало скверный оборот. Руки уже начинали дрожать. Шумело в голове, которой Тэо приложился о кирпичи. Может, Хайго очнется и что-нибудь придумает. Снаружи почему-то было тихо. Что демон? Побежден или просто сбежал?

И вдруг — удар, грохот, хрип. И снова тишина. А потом вдруг какая-то чудовищная сила смела плиту в сторону.

— Эй! — лениво окликнул голос Райка. — У тебя что, энергия кончилась?

— Ага, — прохрипел Тэо. Он только теперь осознал, что свободен. Убрал щит и принялся выбираться из развалин.

Райк невесело усмехнулся.

— У меня тоже. Последний заряд на тебя потратил.

— Мог бы на что-нибудь другое потратить, — хмуро отозвался Тэо. Он кое-как уселся на плиту, лежащую рядом, и теперь пытался унять дрожь в руках.

— Ага, как же! А с кем я драться буду? Теперь-то ты должен согласиться, теперь по-честному.

Тэо неопределенно хмыкнул, но не ответил.

Они сидели в наполовину обрушенном зале, не то в помещении, не то под открытым небом. Тело демона распласталось среди мусора во дворе. Видимо, один из последних ударов Райка его туда вышвырнул. Второй Райк, явно тень, прогуливался в глубине зала, лениво пиная обломки кирпичей. Вдруг ворвался перепуганный Хайго, увидел хозяина живым и здоровым и облегченно сел на пол.

— Хайго, — позвал Тэо, — я тут где-то уронил почти заряженный кристалл. Не сможешь найти?

Тень немедленно завертелась, тычась носом в горы мусора, и скоро выудила из развалин все три кристалла. Тэо взвесил их на ладони и выбрал один, в котором еще ощущался ток энергии.

— Совсем мало осталось, — разочарованно резюмировал он. Но тут вдруг Райк стремительно обернулся в сторону двора.

— А это? Тебе не кажется, что…

Тэо недоуменно оглянулся, потом сообразил прислушаться к ауре. И отчетливо ощутил ауру Уэси где-то совсем близко отсюда.

— Это он. — Тэо решительно поднялся. — Надо его найти.

— Без камней? — ухмыльнулся Райк. — Хочешь показать, что ты отчаянный?

Тэо покачал головой.

— Сам не чувствуешь? Все наши внутри здания. Аура Уэси довольно сильная, значит, он пытается прорваться. И кроме нас, ему помешать некому.

— Ладно, ненадолго мы его задержим, — согласился Райк и задумчиво хмыкнул: — А то, может, перетащить его на ту сторону и уже там побить?

— Посмотрим. Один кристалл у нас еще есть.

Маги бегом бросились через пролом в стене наружу, тени устремились за ними. Все четверо миновали двор и, следуя за ощущением ауры, выскочили за ограду. И вот тут, на пустыре у самого забора, они увидели две фигуры, которые, сцепившись, тут же исчезли.

— Смотался! — разочарованно воскликнул Райк.

— Но это же был… — ошеломленно пробормотал Тэо. — Тебе не показалось, что это был Макс?

— Не знаю, — фыркнул Райк. — Я этого пацана не запомнил. Но все равно, кто бы он ни был, он на той стороне вместе с Уэси.

— Вздорный мальчишка! — разозлился Тэо. — Я же сказал ему уезжать! Надо идти за ними.

— Сможешь отследить?

— А тут и отслеживать нечего. Уэси мог переместиться только в Храм.

— Твоя правда. Ладно, пошли.

Райк взял за руку второго Райка и попытался сделать шаг, но у него ничего не вышло. Воздух пошел пятнами, и это все.

— Вот ведь! — изумился Райк. — Ондро перемудрил с защитой.

— Попробуем проломить с помощью кристалла, — предложил Тэо. — Давайте все сюда.

Он стиснул в кулаке камень, Райк вцепился ему в плечо, а Хайго взялся зубами за запястье. Тэо предпочел бы, чтобы тень приняла в тот момент человеческий облик и взялась, как нормальные люди, руками, но говорить об этом уже не было ни сил, ни времени. Оба мага сосредоточились, Тэо потянул энергию из кристалла, и барьер, наконец, поддался.

Макс и опомниться не успел, как вместо мягкой травы под его ногами оказались твердые камни. Потом увидел перед собой оскаленную физиономию Уэси, а в следующий миг его схватили за руки и швырнули. Он скатился вниз, пересчитав хребтом ступени. Тело сжалось в комок, но Макс усилием воли заставил себя распрямиться. Приподнялся на локте и только теперь вдруг заметил, что не один. Еще какие-то люди снялись с травы возле подножия лестницы. Много людей.

Маги, облегчением понял Макс. Не положились полностью на боевую группу, отправленную в другой мир, выставили охрану у Храма. Не могло быть сомнений в том, что это за место. Макс еще толком не огляделся, но ведь он и без того знал, куда стремится Уэси. Теперь все будет в порядке, теперь…

И тут Уэси быстро обернулся на пятках вокруг себя. Макс догадался, что за этим последует, даже раньше, чем успел подумать. Он ткнулся носом в траву и закрыл голову руками. Вовремя! Спину обдало жаром, послышались короткие вскрики, треск веток, а потом все стихло.

Когда Макс поднял голову снова, у подножия Храма уже никого не было. Все воинство единым ударом вышвырнуло куда-то прочь, в заросли. Макс понял, что его не задело только лишь потому, что он лежал, к тому же у самых ступеней, и весь заряд прошел выше. Уэси беззаботно расхаживал по площадке, что-то на ней вымеряя шагами.

Никого не осталось. Некому было помешать осуществиться кровожадным планам. Макс один, и его оружие разряжено. Будет ли оно работать здесь без кристаллов? Кажется, Ондро ничего не говорил об этом. А впрочем… ведь есть кристаллы! Нужно только их заменить. Макс осторожно закопошился на земле, выудил запасные кристаллы из одного кармана, полумесяц из другого, вскрыл рукоять. Не перепутать бы камни! Он отбросил подальше пустые батарейки, сунул на место новые. Теперь порядок. Теперь можно пробовать.

Но тут буквально в нескольких шагах возникли четверо. Тэо, Хайго и… два экземпляра Райка Наи. Макс вытаращил глаза, но таращил их недолго, поскольку сразу рассудил, что два Райка лучше, чем ни одного. Прибывшие не обратили на него внимания. Только Тэо коротко глянул, убедился, что моргает, и тут же снова обратил взор к развалинам.