Тень

Не давая демону перехватить инициативу, Дэз выбросил вперед руки, закрутил два сгустка энергии. Они свились в спираль, набрали скорость… Демон небрежно отмахнулся ладонью, и удар влип в стену. Каменная кладка пошла трещинами.

Демон нанес ответный удар, и теперь Дэзу пришлось ставить щит. Вал силы налетел с такой яростью, что подошвы Дэза заскользили по полу. Но он держал. Держал. …И понял, что не удержит. Неиссякаемый сгусток энергии передавил оба его кристалла. Щит начинал трескаться и сдавать. Чудовищным усилием удалось отклонить его в сторону, чтобы отбросить атаку. Посыпалась штукатурка, взметнулась пыль. А демон уже атаковал снова.

Дэз отпрыгнул в какой-то дверной проем, кстати оказавшийся напротив. Очутился в большом зале, сплошь заставленном не то верстаками, не то столами. Здесь было легко спрятаться, но он не собирался этого делать. Его задача — задержать демона, чтобы он не смог уйти отсюда. А значит, нужно его отвлекать, чего бы это ни стоило. Шаги в коридоре послышались снова, и Дэз отбежал немного, чтобы иметь возможность в любой момент нырнуть в укрытие.

И только в этот момент вдруг вспомнил про Арьета. Он еще совершенно не привык сражаться вдвоем с тенью, так что даже упустил момент, когда та от него отстала. Но куда же он мог деться, да еще так некстати? Заблудился или ввязался в какую-нибудь драку? Или, чего доброго, вовсе сбежал? Кажется, он был не больно-то рад сюда идти. Да нет, одернул сам себя Дэз, его тень умеет быть решительной, когда надо. Хотя до этого слишком долго мнется.

Но больше размышлять о вероломной тени было некогда. Демон уже появился в дверях, и Дэз отправил в него крученый удар. Сам тут же нырнул за станок, и ответный удар прошел над головой. А вот теперь поиграем! Дэз выскочил в проход между рядами верстаков и снова атаковал. И снова, не дожидаясь ответа, прыгнул в укрытие.

Некоторое время они просто кружили, обмениваясь атаками, успешными и не очень. Демон выглядел неутомимым. От его ударов металлические конструкции, — привинченные к полу, как разглядел со временем Дэз, — срывались со своих мест и начинали загораживать проходы. Зал постепенно превращался в лабиринт. Демон яростно преследовал врага, но маг не подпускал его близко.

Мощный световой сгусток просвистел прямо над ухом. Дэз пригнулся, нырнул в проход и быстро распрямился, одновременно выбрасывая вперед руки. И… ничего. Никакой атаки не последовало.

Камни разрядились! — в ужасе сообразил Дэз. А демон — буквально в нескольких шагах. Нужно было срочно менять заряды, и Дэз сунул руку в карман… и тогда понял. Понял, что совершенно напрасно примотал кристаллы тряпками к ладоням. Сейчас то единственное место, где следовало держать камни, было занято бесполезными отработанными батарейками.

Выйдя из зала, Найят коротко раздал распоряжения:

— Так, вы туда, а вы туда. А потом разделяйтесь и ищите их. По ауре сориентируетесь? Ну вот и молодцы!

Когда его бойцы скрылись из виду, Найят украдкой оглянулся на дверь, за которой остался Уэси, и вполголоса подытожил:

— А я отсюда посмотрю!

Он осмотрелся, прислушался к аурам, потом подпрыгнул и ухватился за подоконник расположенного почти под потолком окна. Подтянулся, выглянул наружу и сразу спрыгнул. Во дворе было тихо и пусто. Но лезть в это дурацкое окно не хотелось, тем более что в нем остались куски разбитых стекол. Так что Найят осторожно двинулся по коридору, непрерывно прислушиваясь и к ауре, и к звукам.

Битва разгорелась довольно скоро. Сразу же стало ясно, что кипит она повсюду, что на каждого демона приходится по нескольку магов, но даже и так они едва справляются.

Едва, но справляются. Да, кажется, Уэси постигла очередная неудача: с этими кристаллами-накопителями маги стали значительно сильнее. Учитывая, насколько много народу они сюда притащили, преимущество на их стороне. Этот десяток раздолбаев, привыкших полагаться на грубый натиск, проредит, конечно, ряды нападающих, но едва ли долго продержится. Тут Старшие дома, тут Совет девяти, опытные бойцы. Они покажут этим соплякам, как дерутся мужчины.

Оставаться в битве у Найята намерения не было. Он собирался немного полюбоваться… и делать ноги. Когда на него дважды чуть не упал потолок, а стены разносило заклинаниями прямо у него за спиной, он решил, что достаточно налюбовался. И так-то чудо, что на него никто не наткнулся. Конечно, он старательно прятался и был осторожен, а все же здесь довольно тесно. Пора выбираться.

Найят нашел подходящее окно, без стекла и выходящее в дальний угол двора. Выбрался, огляделся, — пусто. Прокрался вдоль стены, потом перебежал к небольшому отдельному строению. Здесь его уже не должны увидеть. Осторожно, чтобы не выскочить на кого-нибудь ненароком, он пробрался через лабиринт непонятных конструкций и руин и оказался на открытом месте. Там, в дальнем углу двора, ему вспоминалась подходящая дыра в заборе. Он припустил бегом, и…

— Найят!

Дэз пригнулся и побежал. Прямо, потом резко влево. В панике он на бегу пытался сорвать повязки, ругая себя за то, что переусердствовал, когда затягивал узлы. Из-за спешки и страха ему никак не удавалось высвободиться. Что стоило просто обвязать ладонь? Нет же, выдумал захлестнуть на запястье! Как теперь снять все это? За спиной трещали и гремели столы, вырываемые с корнем.

Прямо над головой что-то промчалось, обдав жаром спину и растрепав волосы на затылке. Дэз метнулся право, споткнулся и покатился. Больно ударился плечом и тут же вскочил, совершенно не подумав, что зря. И конечно сразу получил ошеломляющий удар в лицо. Зазвенело в ушах, и Дэз почти не почувствовал, как перелетел кубарем через стол.

Когда немного прояснилось в голове, он понял, что лежит на полу. Перекатился, постарался найти опору. И тут увидел совсем близко, над верстаком, корявую физиономию демона. Тот ухмылялся и уже поднимал руку для удара.

Внезапно на загривок демону обрушилось что-то большое и черное. Тот пошатнулся, но удержал равновесие. А в плечи ему уже вцепились когти, и четыре огромных клыка насквозь проткнули шею. Человека такой укус уложил бы на месте, демон же только зарычал, забулькал и попытался оторвать от себя нападающего. Но тень уже запустила ток силы и через зубы, и через когти.

Дэз непростительно долго хлопал глазами. Арьет старался изо всех сил, но их было слишком мало против демона. Только когда тень с визгом полетела в дальний угол, маг сообразил дернуть узел на запястье зубами. Тот, наконец, поддался, и повязка размоталась. Дэз выхватил из кармана запасной камень и ударил.

Наверное, демону здорово досталось от Арьета, потому что от атаки Дэза он вякнул и грохнулся на пол. Дэз не стал медлить и в брезгливой панике разрядил в лежащего весь кристалл, как избивают тапком особенно противное насекомое, обнаруженное под одеялом. Когда камень снова перестал реагировать, демон уже не шевелился.

Припадая на обе ноги, Дэз поковылял по проходу к своей тени. Арьет лежал на боку, крупно дрожал и бросал на хозяина страдальческие взгляды. Дэз плюхнулся рядом, привалился спиной к столу и потрепал зверюгу по загривку. Хотел сказать: «Где тебя носило?» — но вместо этого как-то само собой вышло:

— Ты вовремя.

Арьет чуть показал клыки. Наверное, пытался изобразить улыбку. Дэз вздохнул и принялся разматывать повязку на другой руке. Потом немного подумал… и снова примотал к ладони последний кристалл.

— Все равно ведь менять уже не придется, — вслух рассудил он.

Гневный окрик заставил Найята остановиться. Быстрым, нервным шагом к нему через двор приближался некто в мешковатой форме и бумажной шляпе. Но если этот человек пытался замаскировать фигуру, он старался напрасно: Найят узнал бы свою невесту по походке и манерам, если бы еще раньше не узнал по голосу.

— Привет, — сказал он смущенно. — А ты-то как здесь?

— Найят, ты скотина! — громко объявила Аира, подходя вплотную. — Зачем ты это сделал?