Башня

Интерлюдия. Насекомые

Некоторое время назад

Гнездо, улей, муравейник – у мира насекомых не было некоего общепринятого названия. Большинство из его обитателей вообще не задумывались над такими мелочами. Насекомые редко живут долго – они рождаются, растут, спариваются, а затем умирают. Или, ещё чаще, умирают гораздо раньше, становясь пищей для конкурентов…

Впрочем, в их мире давно не осталось древних врагов – птиц. Обретя силу, орды насекомых сожрали их в первую очередь. За ними последовали рептилии, млекопитающие и прочие твари, не способные размножаться достаточно быстро и противостоять бесчисленным ордам. После этого жрать оставалось только растения и друг друга, и насекомые сошлись в вечной войне, растя в силе и, рано или поздно, пробуждая разум. Самые везучие, пройдя через тысячи поединков, становились младшими богами. И, если не принадлежали к одному из четырех доминирующих видов, безжалостно пожирались, освобождая дорогу для детей. Право стать богами здесь имели лишь четыре вида: пауки, богомолы, золотые жуки и сороконожки. И вскоре их могло стать три…

– Вы уже знаете, что ваша Прародительница мертва. – провозгласила Роас, паучиха. – Согласно договору, мы должны защищать её домен, однако Гиз предала Улей. Пыталась получить силу, которая дала бы ей безраздельную власть над нашим миром. Вы знаете, что это означает…

И почему их пригласили на переговоры за пределы планеты. Великая пустота лучше всего подходила для убийств. Четыре божественные сороконожки сжались, смотря на окруживших их представителей других фракций. Шансов у них не было, но сдаваться без боя – не в духе насекомых. Низшие особи не испытывают эмоций, но богам они уже вполне доступны.

– Мы ничего не знали! – возразила Жу. Самая младшая из «детей Гиз». Впрочем, слабые не становились богами, пусть и младшими. Не в этом мире…

– Оправдания бесполезны.

– Для того, чтобы нас уничтожить, хватит любого из вас. – сказала Озз. Старшая, как по возрасту, так и по силе. – Тем не менее, вы говорите с нами. Есть ли у нас шанс исправить ошибку?

– Мы заключили Пакт! – качнулся Сун, повелитель Золотых Жуков. – Если мы пожрем вас, то это подорвет естественный баланс. Уничтожит доверие между нами! Поэтому вы должны выбрать ту, кто займет место Матери Рода…

– Мы не сможем проникнуть в Домен. – сказала Нуз. Третья из сороконожек…

– Ничего. – скрестила лапы богомол Орика. – Мы поможем.

– Что будет с остальными? – сказал Азу. Четвертый.

– Наказание будет очень мягким. – улыбнулась Роас. Сейчас её верхняя половина была гуманоидной, а значит вполне способной справиться со столь сложной задачей как улыбка. – Тела проигравших послужат пищей, а их алтари заберут наши дети. Тем не менее, ваши потомки останутся жить и сохранят право возвыситься…

Такого рода вопросы нельзя решить переговорами. Озз напала первой, прекрасно понимая, что остальные в любом случае объединятся против старшей. Вложив всю свою силу, ей удалось сходу прикончить Жу. Спустя секунду оставшиеся вдвоем, не сговариваясь, атаковали старшую сестру. Не помогло, вторым пал Азу – их общий возлюбленный. Самцы редко достигают божественности, но Озз не колебалась, нанося смертельный удар…

– Шшшш…

К сожалению, для того, чтобы убить – пришлось ослабить защиту. Тело Озз было покрыто тяжелыми ранами, и финальная схватка затянулась. И Нуз пыталась держать дистанцию, делая ставку на скорость и дальние атаки. В иных обстоятельствах она попыталась бы сбежать, но кольцо наблюдателей не дало такого шанса. Как и места для маневра, так что все решали выносливость и личная сила. Старшая из сестер победила, но её торжествующий крик никто не услышал. В космосе нет воздуха, а разговоры ведутся посредством мысленной речи…

– Я забираю последний труп. – провозгласила Роас. – И её алтарь, конечно…

– Тогда я самца. – сообщил Сун. – Надеюсь, ты не против?

– Мне всё равно. – равнодушно отозвалась Орика. – Забираю последнюю.

Озз замерла, наблюдая, как старшие делят трупы тех, что ещё недавно были её семьей. И теми, чья энергия и жизненная сила сделала богиню заметно сильнее. Возможно, стоило убить их раньше? Насекомые, даже познав сложные эмоции, не страдали от лишней сентиментальности.

Спустя месяц Озз, новая Прародительница Сороконожек, привела рой к миру обезьян. Она была слабейшей из старших богов в пантеоне, и подобная честь выпала ей на случай, если информация не подтвердится. Даже осознавая риски, она не могла ослушаться «просьбы» союзников. Сейчас положение её вида было шатким как никогда, но новый мир давал шанс восполнить потери и, возможно, даже создать собственную свиту. Ну а там…

Впрочем, дальше смутных мыслей Озз не заходила. Сейчас главным было просто выжить. Никто не собирался отдавать сороконожкам столь жирный кусок – с ней шли младшие боги из остальных трех «фракций», готовые пожрать и разделить бесхозный мир. Помимо этого требовалось найти путь в домены павших Предков – даже если они действительно лишь клоны, у них всё равно должны быть малые алтари. И накопленная в них энергия может весьма пригодиться…

Порталы открывались в разных регионах, выпуская голодные орды насекомых. И неважно, как сильны были прошлые хозяева этого мира, они пожрут всех! Возможно, не сразу, на то, чтобы закончить колонизацию, уйдут месяцы, даже годы, но основные центры «цивилизации» долго не продержатся. Очередная война началась…