Мама из ниоткуда

Сказав это, попытался заглянуть в скромный вырез моего платья, на что я, нахмурившись, отстранилась.

Поблагодарила его за информацию о конкурентах, после чего взяла за руку Кэрри, и мы отправились разыскивать секретаря или кого-нибудь другого, кто мог дать позволение моему ребенку оставаться рядом со мной во время испытания. Проверяющий документы ничего внятного сказать мне не смог, а я не собиралась так просто сдаваться и позволить Кэрри сидеть на скамье одной все время испытания.

Если понадобится, я дойду до самого Интара Ховарда!

Но не понадобилось.

Секретарь снизошел до моей просьбы, заявив, что скажет магу, приставленному к нашему столу, чтобы тот присмотрел за девочкой. Но она должна ни в коем случае не вмешиваться в процесс готовки — правила есть правила, от каждой команды участвуют только два человека!

Он пошел дальше, а я, взяв Кэрри покрепче за руку и кивнув Наоми, повела их к трибунам.

Потому что снова раздались громкие звуки фанфар и вспыхнули огни, после чего явившийся в лучах магического света Интар Ховард в очередной раз пересказал правила конкурса и представил нам жюри.

В его составе произошли ожидаемые изменения — вместо Вольстана Лунда дегустировать блюда и выносить оценки собирался сам главный распорядитель. Затем Ховард напомнил командам, что сегодня — день экспериментов, и мы должны приготовить то, что судьи еще никогда не пробовали, или же представить жюри оригинальную вариацию уже знакомого им блюда.

После чего огласил порядковые номера команд и назвал столы, за которыми тем предстояло готовить. Так как вчера мы заняли второе место, то команда «Бешеного Быка» ожидаемо получила стол под номером два.

Оставалось лишь дождаться начала состязания.

Наконец, распорядитель пожелал всем удачи, после чего в воздухе снова зажглось магическое табло, и, стоило начаться отсчету времени, как мы с Наоми побежали.

Опять же, каждая в свою сторону.

Наоми с Кэрри кинулись к нашему столу — подруга должна была приказать магу разводить огонь, после чего поставить на плиту две кастрюли с водой. Одну — под бульон, а вторую для того, чтобы сварить фасоль для борща.

Если, конечно, я его еще раздобуду.

В обязанности Кэрри входило быть все время на виду, ни во что не вмешиваться и ни в коем случае нам не помогать. Да, знаю, это очень сложно для непоседливого ребенка — ни во что не вмешиваться целых два часа подряд, но она у меня сильная и взрослая, так что обязательно справится!

И Кэрри торжественно пообещала, что она очень постарается.

Я же бросилась сперва к столам с пустыми ящиками. И нет, снова не обогнала бегуна из Тарии, хотя очень постаралась!..

Иргг все-таки добрался до столов первым, но вел себя на удивление прилично. Подхватив пустой ящик, кинулся к полке, на которой лежало мясо — как свежее, так и копченое, а я бросилась собирать овощи, потому что мне нужно было много всего, причем, довольно специфического.

К тому же, я подумала, что все мясо он все равно не унесет — его было почти полных две полки.

Оказалось, зря я так думала — потому что тариец сгреб в свой ящик все, что лежало снизу, да еще и с горкой, после чего принялся засовать куски копченого мяса со второй полки в карман фартука, себе за шиворот и даже подмышки.

— Эй! — крикнула ему. — Зачем ты так делаешь?!

Но ответ я прекрасно знала — подобным образом команда из Тарии собиралась устранить своих конкурентов. Пусть истанцев им было не взять, потому что те, если понадобится, отберут необходимое, но волунцы считались крайне опасными конкурентами. Бриаронцы были соотечественниками короля, от нас непонятно чего ожидать, да и команда из Малигии не собиралась так просто сдаваться!..

Но я не готова была остаться без мяса! Оно мне нужно, кровь из носу!..

Оказалось, подоспевший Тревор тоже был не готов, поэтому он словно невзначай подставил тарийцу подножку. Чернокожий повар растянулся со своим ящиком на полу, и куски мяса разлетелись во все стороны.

— Ну как же так?! — картинно усмехнулся Тревор. — Нужно быть осторожнее, полы здесь скользкие!

Иррг зарычал, но Тревор уже подхватил три куска мяса из его ящика, выбрав получше. Два сунул к себе, а один протянул мне.

Это была копченая грудинка — как раз то, что мне нужно.

— Хватит? — спросил у меня.

— Хватит, — согласилась я.

Подоспевший волунец с бриаронцем тоже не растерялись. Поняли с пола по куску мяса и преспокойно положили к себе в ящики. Зато повар из Малигии не обратил на произошедшее никакого внимания, кинувшись к полке, на которой лежала рыба.

Я тоже вернулась к полкам с овощами, затем кинулась за сыром, молоком, сливками, мукой и сахаром, после чего у меня в списке шли дрожжи, палочки ванили, оливковое масло и кое что из фруктов.

За несколько минут собирав почти все, что нам было нужно, я поспешила к Наоми. Решила, что за остальным буду возвращаться по мере необходимости.

Впереди нас ждали два непростых часа.

У меня все было рассчитано буквально до последней секунды — потому что готовки оказалось очень и очень много, и, видят боги этого мира, я никогда еще не резала овощи и не разделывала мясо насколько быстро. А потом обжаривала, тушила, мешала, взбивала, месила и раскатывала тесто…

Но обо всем по порядку.

Пока Наоми клала мясо в бульон, срезав на него верхнюю часть грудинки — ту, что с косточками, — добавив в воду целую очищенную луковицу, зелень и не забыв посолить, а во второй кастрюле уже негромко булькала и варилась фасоль, я взялась за тесто для пиццы.

По-хорошему, его нужно было сделать еще вчера, позволив «доходить» всю ночь, но формат конкурса такого не позволял. Поэтому в угоду скорости мне пришлось добавить в тесто побольше дрожжей.

Как стихотворение я твердила рецепт — мука, теплая вода, морская соль, две столовых ложки оливкового масла, дрожжи и щепотка сахара. Месить десять минут — дома у меня делал это комбайн, а здесь пришлось своими руками. И нет, я не могла доверить это Наоми — решила, что для нее это будет слишком тяжело, поэтому подруга под моим руководством взялась за сироп для мороженого.

Опять же, когда я готовила его дома, мне нравился классический вариант с яичными желтками, но сейчас малейшая ошибка из-за спешки или моей забывчивости могла привести к тому, что все будет испорчено и полетит в мусорку.

У меня не было права так рисковать, поэтому я решила пойти по более простому пути.

Выбрала рецепт итальянского гелато.

Сперва Наоми делала сироп — взяла равные части воды и сахара, после чего начала нагревать все на медленном огне, добавив туда одну столовую ложку кукурузной муки, не забывая помешивать до получения однородной прозрачной субстанции. Вышедший сироп не мешало бы охладить, но у нас, опять же, не было на это времени.

И я решила, что обойдемся.

К этому времени я уже закончила с тестом — накрыла его влажным полотенцем, оставив доходить еще час, так как собиралась испечь две пиццы перед самым окончанием испытания, чтобы подать их на суд жюри с пылу и жару.

Бульон булькал и варился, и у меня оставалось немного времени на томатный соус для пиццы.

Наоми тем временем продолжала возиться с мороженым, взяв равные части молока и сливок, добавив в него содержимое ванильной палочки и получившийся сироп из сахара, воды и муки. Принялась перемешивать это на медленном огне, пообещав, что не отойдет от кастрюльки ни на секунду и сразу же даст мне знать, как только ее содержимое будет достаточно густым, чтобы можно было попросить мага начать его охлаждать.

Закончив с соусом для пиццы, я накинулась на овощи — пришло время готовить заправку для борща.

Чистила, резала овощи, натирала свеклу и морковь; затем обжарила эту самую свеклу с морковью и мелко порезанным луком, время от времени добавляя по ложке бульона, чтобы все хорошо протушилось. Наконец, добавила на сковороду мелко порезанные помидоры, посолила и поперчила, но перед этим кинула в кастрюлю с бульоном капусту и картофель.