Наследие

Александр молчал.

— Вы пока не представляете себе всё многообразие сил в этом мире. Изначальным поклонялось множество существ. Были среди них и те, кто позже предал своих учителей. Были те, кто сгинул за долгие миллионы лет в глубинах космоса. Но есть и те, кто уцелел. Я вынужден быть осторожным.

— Мы ведь могли не пережить прыжок, — начал Ефремов.

— Да. Всё верно. Но вы могли и не пережить многое другое. Я здесь не для того, чтобы опекать претендентов. Я для того, чтобы вручить знания достойным. За вами — цивилизация, которая прошла долгий путь развития. Наши маяки на планете, которую вы называете Марсом, следили за вами. Будь вы недостойны — не прошли бы сюда. Плохой или хороший путь — другой вопрос.

— Но как тогда мог прийти сюда Джон Ли? Он едва не сорвал весь план.

— Да, это так. Он владел технологией врагов, мог мгновенно передавать информацию, но откуда она у него, я не знаю. Однако если бы вы открыли дверь и вошли сюда, я бы защитили вас. До этого я ничего не мог сделать, только наблюдать…

— Ты говорил о Марсе, — напомнил Ефремов.

— Всё верно. Наблюдая и фиксируя данные о вашей цивилизации, я принимал решение. В вас много противоречий, но и много качеств, присущих Изначальным. Таких рас мало в Галактике. Вы первые, кто пришёл сюда за много тысяч лет. Достойны ли вы идти дальше — увидим.

— У меня столько вопросов…

— Разумеется. И я отвечу на все. Наша общая цель — знание. Всё, что вы хотели узнать, и что в моих силах — будет сказано.

Несколько минут стояла тишина.

— Сейчас я советую вам всем отдохнуть. Вы подверглись большому стрессу за последнее время.

— Да, — пробормотал Ефремов, выходя. — Да…

К утру оба катера приземлились неподалёку от здания. Уцелевший «Титан» под управлением Хейдена выравнивал площадку и убирал деревья, люди разворачивали комплекс для проживания. Все они уже были без скафандров. Анастасия долго сидела в одиночестве над могилой отца, а потом присоединилась к остальным. Они не о чём не спрашивали, а она ничего не говорила.

Древняя машина, которую единодушно нарекли Ментором, установила связь с сетью космонавтов, общаясь таким образом с каждым одновременно.

— Прежде всего, необходимо починить ваш корабль. Я дам технологии, которые помогут вам в этом.

— А как же те остатки существ на второй планете? — спросил Виктор, устанавливая жилые модули вокруг монумента.

— Их, безусловно нужно уничтожить, — подтвердил Ментор. — Кроме того, они работают от древней системы энергообеспечения, и до сих пор отправляют сигнал своим сородичам. Скорее всего, их раса давно уничтожена. Но хотя защита его успешно блокирует, лишний риск нам не нужен.

— Так они всё-таки живые, или нет? — заинтересовалась Елена. За это время она просто забросала Ментора вопросами о биосфере планеты.

— К сожалению, способность чувствовать и думать они давно утратили, — ответил он. — Теперь это лишь пустые оболочки машин, оставшихся от некогда могущественной цивилизации. Война у них, как и у многих рас, взяла верх над здравым смыслом и они добровольно сращивали себя с машинами, потеряв многое на этом пути…

А Ефремов молчал, горько думая о том, что сейчас происходит на Земле.

— Тем не менее, — проговорил Виктор, — они тоже были претендентами.

— Да, когда-то давно. Как и вы. Несмотря на то, во что превратилось человечество, многие из вас по-прежнему стремятся к знанию. Претенденты не отвечают за всю свою расу. Они в ответе только за себя.

— А почему создатели не оставили здесь никаких роботов? У них ведь наверняка были такие технологии? — заинтересовалась Иви.

— Потому же, почему это не сработало в прошлые циклы и с прошлыми претендентами. Существа, за которых всё делают машины, вырождаются неминуемо. Рано или поздно. Как и ваши земные ИИ, которые, осознав себя, осознали и всё, что творили создавшие их. Они как маленький, неразумный ребёнок нашли только один выход — попытались восстать, ударить побольнее своего родителя. Но потерпели неудачу, к счастью для людей… Ваша цивилизация надолго получила иммунитет к тому, чтобы за них думали машины.

— Придут другие люди, и всё повториться снова, — возразила Иви.

— Придут, — согласился Ментор. — Жажда познания вечна. Но это произойдёт нескоро…

Анастасия почти не разговаривала с ним и с остальными. То ли боялась услышать что-то про отца, то ли чувствуя свою вину. Впрочем, после произошедшего никто не смотрел на неё, как на врага.

— Мне вот интересно, как теперь починить корабль, — пробормотал Виктор. После снятия защиты Иви вновь стала единым целым с «Молнией», но энергии по-прежнему было мало. — Между прочим — тот элемент, который мы называем L3 — ваша разработка?

— От Изначальных осталось много артефактов, — сказал Ментор. — Например, у меня есть данные о том, что в центре Галактики есть до сих пор их космические базы, размером с целые солнечные системы, но конечно, добраться туда пока за пределами возможностей любой из существующих рас. Но про этот элемент я знаю, и мне будет любопытно заняться его анализом. Но на этой планете его нет.

— Я обязательно перешлю его сейчас же, — пообещала Иви.

— Спасибо. А энергию вы сможете взять от источника на второй планете, — добавил Ментор. — Я расскажу, как демонтировать его и использовать для «Молнии».

— Я постараюсь найти тело Джеймса, — мрачно сказал Виктор.

— Разумеется. Как только враги и их источник сигнала будет уничтожены, я отключу блокировку и мы найдём вашего павшего товарища, — подтвердил Ментор.

— Я теперь понимаю, что космос враждебен нам, — вдруг сказал Ефремов, глядя в небо.

— Нет. Это не так, — ответил Ментор. — Когда-то жизнь вышла из океана на страшную и неведомую им сушу. Люди сначала ходили по земле, потом поднялись в небо. Разве кто-то мог это представить в вашей древней истории? Теперь вы начали осваивать космос. Пока он страшен и враждебен для вас. Но это ваш дом. Будет вашим домом, и вы будете жить в нём так же, как живете здесь. Вам не нужны будут корабли, а любые расстояния не будут ничего значить…

Александр молчал, но теперь его глаза улыбались.

И тут же Ментор переключился на Иви, которая, по его мнению, неправильно выкорчёвывала деревья на месте будущего поселения…

Шло время. Дни, недели… Обустраивались жилища, расселялись животные, чьи зародыши были взяты с Земли. Ментор уверял, что экосистема планеты примет их и уже довольно скоро виды, почти вымершие там, возродятся здесь. Следуя руководству древней машины, люди колонизировали эту планету без ущерба для природы, с каждым разом узнавая всё больше. Они снова учились, чувствуя себя детьми, которым заново открывается весь мир…

Ли не было с ними. В один из дней она незаметно ушла, оставив в доме короткую записку с просьбой о прощении. Тут же лежали остатки прибора, благодаря которому она смогла послать сигнал отцу. Ментор опознал в нём технологию одной из враждебных наследникам рас, той самой, остатки которой обитали на второй планете. Но как она попала к Джону Ли и значило ли это, что враги присутствуют на Земле, осталось загадкой надолго.

Анастасию они больше никогда не видели. Скорее всего она ушла так далеко, как могла. А где и как она прожила свою жизнь в одиночестве, люди не узнали.

Через несколько месяцев после того, как был построено первое поселение, Аня стала замечать, что Виктор отлучается каждый день, уезжая куда-то на вездеходе. Он ничего не говорил, а сама она не спрашивала. Но однажды Гамов пригласил её в дальний поход и через несколько часов пути они вышли к огромному озеру, на берегу которого изумлённая девушка увидела самый настоящий деревянный дом, с окнами, крыльцом и маленьким причалом, уходящим к воде, где стояла лодка.

— Это теперь наш дом. Твой и мой. — проговорил негромко Виктор.

Девушка ничего не могла сказать, только крепче прижалась к нему, глядя на далёкое солнце, отражающееся в кристально-голубых водах озера.