Наследие

— Что ты предлагаешь делать?

— Пока — ничего. А что будет дальше — скоро узнаешь сам, — сказал ему отец.

— И ты больше ничего не расскажешь?

Отец сел у окна.

Рыков стоял несколько минут молча, потом дотронулся до плеча старика, и вышел из дома.

Через два дня вся команда отправилась на полигон, где готовился к старту скоростной внутрисистемный корабль. Его экипаж был полностью укомплектован, но никто из присутствующих по-прежнему не знал цели их задания. Здесь были все крупнейшие инженеры и учёные, работавшие надо «Молнией» и несколько военных. Во время полёта они почти не общались — охрана мягко, но настойчиво изолировала их друг от друга. Целью их полёта оказалась Диона, перед прибытием и высадкой на которую всех собрали в кают-компании, где их встретил Ли.

— На спутнике находится закрытая база, которая изначально закладывалась под строительство колонизационного корабля. — начал он без приветствия. — Но теперь этот проект заморожен. Перед вами сейчас стоит другая задача. Нам удалось установить точное местонахождение «Молнии». — он продолжал, игнорируя недоверчивое перешёптывание. — Экипаж и корабль целы, но «Молния» находится под контролем Ефремова, который, как оказалось, нарушил несколько серьёзных законов и теперь отстранён от командования приказом Совета. Вам необходимо в кратчайшие сроки переустановить и настроить двигатели корабля для прохождения через кольцо! Все необходимые средства и ресурсы для этого есть на базе. Вопросы?

Рыков переглянулся с остальными. Все выглядели ошарашенными. Только вот никто не произнёс ни слова.

— На это потребуются недели… — начал было один из инженеров. — И почему сюда собрали только высший состав? А где рабочие?

— Всё будет, — сухо сказал Ли. — Но времени мало. У вас максимум неделя.

Пока они приземлялись, Рыков увидел, что некогда оживлённые жилые корпуса спутника превратились фактически в крепость. Верфи, где должен был строиться колонизационный корабль, сейчас стояли заброшенными, а Рыков увидел значительно переделанный «Колосс», тяжёлый, но быстрый линкор, снятый с производства много лет назад. Предназначенный для ковровой бомбардировки планет, он когда-то готовился для будущей затяжной войны с Марсом, однако проект был заморожен из-за высокой стоимости постройки. Адмирал не знал, что этот прототип уцелел. Что здесь такое происходит, если даже он не имеет информации об этом?

— Разве вы летите не для того, чтобы спасти экипаж? — спросил Рыков, уже зная ответ. На «Колоссе» он заметил рельсовые пушки, и ещё какое-то оружие, неизвестное ему.

— Ваше дело — подготовить команду, — повернул к нему голову Джон. — Надеюсь, это понятно? Так что работайте без лишних вопросов. Ясно?

— Так точно! — хмуро ответил Рыков. Но когда Ли вышел, адмирал обратился к инженеру Смиту, тоже с изумлением наблюдавшего за кораблём.

— Вы знаете, что за оружие установлено на «Колоссе»? — негромко спросил он.

— Это похоже на прототип противощитового оружия. Импульсные пушки, способные пробить энергощиты вражеского корабля, — пояснил инженер, увидев непонимающий взгляд Рыкова.

— А разве такие корабли существуют? — медленно спросил адмирал.

— Нет, конечно же! Я не представляю, для какой цели эта установка. С кем же они собираются воевать? — посмотрел Смит на Рыкова.

— Вы меня спрашиваете? Не имею понятия…

— А кто тогда имеет, если не вы? — спросил Смит. Впрочем, это был риторический вопрос. Им никто не собирался ничего объяснять.

После высадки Ли показал, что тянуть время он не намерен. Инженеров сразу направили на работу в доки, а Рыкова и ещё нескольких военных — для тренировки группы десанта. Команду, собранную для захвата «Молнии», ни на мгновение не оставляли без присмотра. В его группе был один из бывших солдат Рыкова, майор Андрей Котов. Но что мог сделать он в одиночку? Лишь рассказать о происходящем адмиралу… К тому же Сергей не был уверен, стоит ли ему доверять, они не виделись несколько лет.

База на Дионе сейчас была практически безлюдна и в данное время на ней находился только небольшой обслуживающий персонал. Вечером, когда Рыков отдыхал в своей каюте, разглядывая близкий Сатурн через небольшой иллюминатор, к нему зашёл Ли.

— Вы, как никто другой знаете тактику и стратегию космического боя. — начал он без предисловий. — Клинч, абордаж, ведение боя в ограниченном пространстве — у вас огромный опыт, но нам для подготовки осталось несколько суток. Максимально быстро и качественно приведите в порядок экипаж. Я не хочу привлекать инструкторов не из высшего командного состава.

— Что вы хотите сделать? — прямо спросил Рыков.

— Это вас уже не касается. Главное обеспечьте, чтобы мои люди были готовы ко всему. Вам ясно? — Ли приблизился к Сергею. — Вы думаете, мы не знаем о вашем сочувствии к бывшим сепаратистам?! Но вы всегда выполняли все приказы Совета. Не подведите нас и на этот раз. Мы знаем и о том, как ваши солдаты ведут себя в бывших Русских республиках, о вашей мягкости к этим мелким очагам сопротивления. Но пока ваши методы эффективны, мы готовы закрывать глаза на некоторые проблемы. Однако если вы пойдёте против меня, уверяю, найти другого адмирала будет нетрудно. И он не будет так лоялен к вашим соотечественникам!

Рыков молчал, сдерживая ярость. Как легко было поддаться ей, справиться с этим тщедушным, невысоким человеком, стоящим перед ним. Можно было хоть сейчас свернуть ему шею! А дальше что? Его убьют, поставят другого командующего, который будет действовать куда жёстче. Отец, неправ ты, я делал всё, что мог, чтобы помочь несчастным людям. Но что может сделать один винтик, даже на его посту, в этой огромной и враждебной системе?

— Отряд будет прекрасно подготовлен, — сказал Рыков, понимая, что молчал слишком долго.

— Их главная задача — найти Ефремова и выполнить те инструкции, которые я дам им лично, вдолбите это в их головы. Если при этом они вернут мою дочь, это будет тоже неплохо. Доступно?

Сергей кивнул.

Ли вышел, окинув Рыкова взглядом.

Сергей ударил кулаком о поверхность стола, на котором осталась едва заметная вмятина. Правы были все, кто говорил, что невозможно выжить в этом гадюшнике и остаться человеком! Вот он, бывший русский солдат и сын солдата, стал служить врагу. Сначала, конечно, из благих побуждений. Да, он смог сделать кое-что полезное, смог спасти многих людей. Но и выполнял приказы. Карал. Воевал со свободным Марсом. А теперь и вовсе… Зачем он им? Зачем им Ефремов, почему они не остановили его здесь, когда могли? Что за безумие происходит?

Он помотал головой, понимая, что не знает ничего, и с какой-то ужасающей ясностью понял всю бездну своего непонимания. А ведь всего несколько недель назад всё казалось таким простым.

Рыков решился, во время тренировки перебросился парой слов с Андреем, когда их не могли прослушать.

— Мне нужно с тобой поговорить наедине. Завтра, когда будет отбой, — сказал ему адмирал, и тот кивнул. Вот и вся надежда. Андрей, семью которого когда-то спас Рыков во время мятежа, не забыл об этом, а больше о том случае никто не знал. Но при всём этом он был ещё наёмником и солдатом, выполнявшим любой приказ. Это был совсем маленький шанс, Андрей мог тут же доложить Ли, выслужиться, но другого варианта у Рыкова не осталось. Андрей мог быть засланным агентом, проверкой для адмирала. А мог быть и вправду отобран за свои боевые заслуги.

Тяжело находиться здесь, впервые так далеко от Земли. Мрачная, старая станция и её коридоры угнетали его. Нужно было спать, но как избавиться от непростых мыслей? Теперь он оказался между двух огней. Если его безумный план сработает, и Андрей сумеет хоть как-то помешать планам Ли — то Рыкова отстранят и он понесёт наказание. Совет был неумолим. Не справится — и Совет получит Ефремова и его разработки…

Следующее утро началась с того, что он снова гонял наёмников и их инструкторов под неусыпным присмотром Ли или его персонала. Увидев новый арсенал, Рыков удостоверился в том, что ни о каком мирном варианте решения проблемы речи быть не может. Вооружённые аннигиляторами, в боевых скафандрах индивидуального производства, они бы не оставили шансов экипажу «Молнии». Кроме того, он узнал, что Джон Ли сам собирается отправиться с отрядом. Для какой цели? Рыков не знал и мог только надеяться только на чудо и на то, что Ефремов и экипаж смогут уцелеть.