Костяной Скульптор 2

Глава 68

Глава 68.

Город Красного Древа находился под контролем одноименной группировки, в основной состав которой входило около семидесяти Солдат и трое Воинов, что делало их безоговорочными победителями во всех, даже потенциальных, внутренних конфликтах. А все потому что людей подобных главе Красного Древа и двум его заместителям во всем городе было лишь двое и они состояли в разных противоборствующих группировках: Вострых Клинках и Воронах Смерти. Кроме этих трех групп больше ни одна организация не могла похвастаться Воином в своих рядах.

Однако не следовало думать, что весь город безраздельно принадлежал только им. Созданный вместе со всем полигоном, он был куда больше, чем необходимо для проживания всех этих людей, в результате чего контролировать все в нем происходящее было просто невозможно даже для Воинов. А потому было принято куда более мудрое решение: позаимствовать стиль ведения дел королевств поверхности и делегировать полномочия управления определенными районами другим, не таким влиятельным, но все равно мощным группировкам. Стальная Кровь была одной из них и находилась в ведении Вострых Клинков, которым Норт периодически платил определенный налог и которые следили за тем, чтобы авторитету Стальной Крови на вверенной им территории ничто не угрожало. В целом схема была очень удачной и удобной, как для одной, так и для другой стороны, так что никто не жаловался и не собирался что-то менять.

Вот только было одно “но”. А именно внук капитана Воронов Смерти, уже давно положивший глаз на Номату, дочку Норта. Звали его Анлай и несмотря на свой уже довольно серьезный возраст, приближающийся к отметке в сорок, наследник Воина все еще не был женат и не имел детей. Для магов возраст был довольно условной величиной, особенно для тех кто шел по пути усиления тела, при достаточном прогрессе они могли даже начать молодеть, внешне возвращаясь в свои лучшие годы. Однако даже так, очень мало было тех, кто оставался холостяком так долго, и дело было не во всеобщей любви к браку.

Наследники. Несмотря на наличие лекарей, знахарок, магов-целителей и тому, что для телесных магов многие недуги просто переставали существовать, риск внезапной смерти был до сих пор слишком велик. Да, в полигонах смерть не была концом, но очень мало кто соглашался проводить под землей хотя бы половину своего времени, а на поверхности никто не застрахован. И для магов, особенно для тех, кто избрал своей дорогой путь битв и смертельного риска, было очень важно оставить после себя что-то кроме материальных ценностей. Потому, как только человек достигал определенной силы и получал возможность заработать достаточно для безбедной жизни своей семье, он ее почти всегда заводил, найти пару храбрым и сильным воинам и воительницам было совсем не сложно. А когда ты не просто одинокий авантюрист, а наследник крупной группировки, продолжение рода становится уже не только личным желанием, но и организационной необходимостью. В противном случае, если у такого человека не будет кому передать свой пост, его могут и лишить положения, отдав звание наследника другому, младшим, но более плодовитым брату или сестре.

И спасало Анлая от этой участи лишь то, что капитан Воронов, будучи Воином, собирался прожить еще довольно долго и не слишком наседал на внука в вопросах брака. Однако с каждым годом намеки становились все очевиднее и очевиднее, а улыбка на лице деда при взгляде на него все слабее и слабее.

Вот только как человеку, с рождения наслаждавшемуся лишь лучшим, Анлаю претила мысль о том, чтобы взять в жены кого-то обычного. И подходящей кандидаткой на роль его супруги, по мнению мужчины, была лишь Номата. Вот только взаимностью девушка не отвечала, не потому что Анлай был ей неприятен или что-то подобное, просто не видела она в нем своего мужа. Как дочь капитана довольно влиятельной Стальной Крови, она тоже умела и имела право привередничать.

И долгое время все происходило в сравнительно пассивном режиме. Анлай оказывал своей возлюбленной различные знаки внимания, Номата вежливо их отклоняла, или же принимала, когда было совсем уж невежливо отказываться, а после возвращала “долг” каким-нибудь подарком, чтобы у мужчины не было возможности на чем-то настаивать. Скорее всего, в конце концов все бы и закончилось. Анлай встретил бы другую подходящую или же ему просто надоело бы безразличие девушки, однако тут в уравнение добавилась неожиданная неизвестная.

Ганлин. Сам того не желая и не думая ни о чем подобном, он обладал неким особенным шармом, бравшим начало то ли в его мертвой природе, то ли в его способностях, то ли в отголосках его воспоминаний, это вряд ли когда-нибудь станет известно на сто процентов. Он не был красавчиком, не обладал утонченными манерами и не умел красиво говорить, однако после того как его тело получило плоть и он перестал походить на нежить, всегда находились девушки, не способные устоять перед ним. Найла, показывавшая все в открытую и Ларани, прикрывавшаяся просьбами послушать его игру на флейте, были отличными примерами.

Нет, Номата не вошла в число пострадавших от очарования Ганлина, вот только Анлай об этом не знал. Уже начавшему злиться от холодности избранницы мужчине виделось то, что рисовало пылающее от беспричинной ревности воображение. Сильный воин, уважаемый отцом девушки, живущий в их доме, которому девушка оказывает такие знаки внимания, каких Анлай добивался от нее месяцами. И то что это обычное гостеприимство и благодарность за помощь ее семье, даже не могло появиться в мыслях наследника Воронов.

А когда Ганлин пригласил Норта и его старших сыновей на серьезный разговор за закрытыми дверьми, Анлай сделал единственно возможный, пусть и совершенно неверный вывод. Выслушав сообщение от члена Стальной Крови с достаточно низкой моралью, чтобы шпионить за своими товарищами, мужчина чуть ни прикончил гонца, спохватившись лишь в последнюю секунду, когда ладонь уже крепко сжалась на рукояти кинжала. “Он просит ее руки!” –вот что за мысль вспыхнула у него в голове.

И стерпеть подобного по отношению к своей возлюбленный Анлай просто не смог.

.

Номата, несмотря на то что была Солдатом и легко могла положить на лопатки своего младшего брата минимум восемь раз из десяти, сражаться любила не так сильно и если и тренировалась, то больше по привычке. В боях же, после того как успешно прошла схватку с мертвой гвардией и заслужила вход в город Красного Древа как полноправный гражданин, она не участвовала вовсе, предпочитая заниматься в Стальной Крови организационными делами вроде закупки инвентаря или поиска новых заказов.

Этот же, один из самых неудачных и странных дней в ее жизни, девушка решила отдохнуть от работы и развеяться. В городе, в отличие от лагерей четвертого этажа, было немало мест, куда можно было сходить потратить честно заработанные деньги. Большое количество ресторанов и баров, небольшие арены для рукопашных боев, естественно рынки и базары самого разного толка, был даже театр, где ставились пьесы по мотивам разных исторических событий и произведений популярных сейчас авторов. Будь она одна, девушка наверняка выбрала бы один из двух последних вариантов. Однако на этот раз вместе с ней увязался Найт, не так давно окончательно оправившийся после сложного перелома ноги (Норт отказался оплачивать дорогие услуги мага-целителя, сказав что так парень лучше запомнит преподанный ему урок) и истово желавший каких-нибудь активных развлечений.

Естественно, как хорошая и любящая сестра, Номата не смогла отказать и целью их прогулки стала огибающая стены города река. Из-за того что все отходы полигон уничтожал сам, просто втягивая в пол любой мусор и нечистоты, а также из-за того что в не менявшей свое русло уже многие тысячи лет реке просто не могло быть ни грязи, ни живности, вода, неспешно протекающая под огромным мостом, была просто кристально чистой, пусть и довольно холодной. Но так как тело Солдата было практически невосприимчиво к обычному холоду и повседневную одежду продолжали носить исключительно из соображений приличия и моды, купание в этой самой реке было довольно популярным развлечением. Единственной преградой была слишком длинная дорога, если двигаться неспешным прогулочным шагом, путь туда и обратно занимал добрых два часа, поскольку нужно было выйти из города, перейти мост и дойти до того места, где можно было без опаски оставить свои вещи.