Надежда Пятиречья

– Почему? – просил чернявый Сеня, который уже потирал руки от предвкушения.

– У нас в Гостином районе был случай – мальчик нашел потайной ход снаружи Спаса на Крови, а изнутри дверь не поддалась. Вернуться ко входу он не успел, воздух кончился, так он и метался по храму, пока не умер. И теперь он лежит там, мертвый, в назидание другим. Так что, ребята, это очень опасно!

Дети скептически переглянулись, но только что бушевавший на их лицах энтузиазм заметно угас. Ася благодарно кивнула своему спасителю, и оставшийся урок прошел мирно, насколько это вообще возможно в компании детей.

Наконец, ученики разошлись по своим делам – кто-то помогать родителям в поле, кто-то домой готовить ужин на семью. Ушел и Артур, не попрощавшись и даже не взглянув на учительницу. Стало немного обидно, но оно и к лучшему – Асе не хотелось слушать его комментарии об уроке, а она не сомневалась, что эти комментарии были.

Девушка выдохнула и сжала голову руками. Тяжелые занятия всегда вызывали у нее головную боль, а еще предстояло сходить к Пятой реке. К завтрашнему уроку Ася собиралась набрать всевозможных колосьев, веточек и цветков, чтобы по просьбе отца Алексия рассказывать детям не только буквы и глупые сказки, как он называл древние книги, но и вести просветительскую сельскохозяйственную деятельность. Девушка сомневалась в необходимости этой затеи – ребята росли на полях и знали о взращивании сельскохозяйственных культур куда больше самой Аси, вечно витавшей в облаках. Но спорить она не решилась.

На пороге школы девушку ждал неприятный сюрприз – Артур сидел на нижней ступеньке крыльца и явно дожидался ее. Ася глубоко вздохнула и хотела попрощаться, но парень обернулся и смерил ее таким взглядом, что захотелось провалиться сквозь землю. Стало одновременно страшно, неловко и почему-то жарко. Как будто хитрым прищуром пленящих глаз, полных тьмы, он видел Асю голой или, хуже того, видел ее душу.

– Ты, правда, это можешь? – спросил парень.

– Что могу? – Ася зачем-то опустилась на ступеньку выше.

– Дышать в Древних Домах.

Нужно было что-то соврать – выкрутиться, отшутиться, но вместо этого девушка коротко кивнула.

– А знаешь, почему ты это можешь? – Теперь в глазах Артура играл неподдельный интерес.

– Нет, не знаю. Я не хочу и не могу об этом говорить, – Ася вдруг опомнилась и испугалась наболтать лишнего. – Мне вообще пора. Но спасибо тебе, что помог, сама бы не смогла соврать детям.

– Да, врешь ты паршиво, и скрываешься, видимо, тоже не очень. Мимика тебя выдает. – Снова эта улыбка. – Мне стало тебя жаль – мелкие головорезы съели бы заживо свою учительницу и не подавились.

– Вообще-то они хорошие! – возмутилась Ася и всплеснула руками.

Ветер, налетевший вдруг с реки, пробрался по просеке и вихрем закрутился на поляне, где терялись в зелени школа, Владимирская церковь и Древний Храм. Теплый порыв запутался в волосах Артура, распушив их, и Ася ощутила, как жесткая волнистая прядь коснулась руки. Девушка вздрогнула и одернулась, словно ее обожгло кипятком.

– Не понимаю, почему они так легко поверили тебе, – растерянно пробормотала она, краснея.

– Я нравлюсь детям, – широко улыбнулся Артур.

Он улыбался неестественно широко, слегка оголяя десны, как будто специально вырабатывал эту улыбку, глядя на свое отражение. И почему девушка вообще замечала такие мелочи?

– Ну да, наверное, ты нравишься всем, особенно девочкам, – буркнула Ася и поспешно поднялась. – Мне действительно пора идти – нужно подготовить материалы для завтрашнего урока.

– Пожалуй, я схожу с тобой, – Артур встал следом и оказался лишь немного выше своей учительницы, – мне все равно нечем пока заняться. Если ты, конечно, не против.

Глава 3. Дэн.

Ася проклинала тот момент, когда не смогла ответить отказом этому заносчивому самовлюбленному красавчику. Она брела по просеке в сторону Пятой реки и вела напряженный внутренний монолог. Артур следовал за девушкой и молчал, лишь насвистывая отрывистую незамысловатую мелодию. Их молчание не было комфортным, какое часто устанавливается между близкими людьми. Оно звенело от напряжения и желания его оборвать. Только как оборвать, Ася не знала. Спросить его о какой-то мелочи и снова нарваться на эту усмешку или колкость? Нет уж!

И зачем он вообще увязался следом за своей учительницей? Заскучал и решил отправиться на обзорную экскурсию? Мальчик, которому никогда не отказывали! А Асе надо заниматься делами – насобирать образцов для занятия, все про них выяснить, записать, а лучше – зарисовать, чтобы раздать детям памятки. Ей некогда развлекать всяких племянников воеводы.

Ася и сама не понимала, почему так раздражалась из-за этого парня. Ну, идет себе позади, и пусть идет, о чем-то думает, что-то напевает. Но только от ощущения, что Артур двигается за ней след в след, а его волнистые волосы раздувает ветром, становилось невыносимо жарко, а по плечам скатывались мурашки. Это что еще такое?

– На какую службу ты собираешься? – Ася не выдержала и прервала тягостное молчание. Почему-то ей казалось, что она навязывается и, наверняка, отвлекает Артура, хотя в действительности все было наоборот.

Парень ухмыльнулся и поравнялся с девушкой.

– Секрет, – подмигнул он. – Скоро сама увидишь.

Ася не нашлась с ответом и снова замолчала. Диалог совершенно не клеился, и она молила Спасителя, чтобы Артур передумал тащиться с ней на край света и вернулся в свой уютный Гостиный район, где не было такой бурной растительности, и кое-где проступали мощеные гранитом тротуары. Но парень даже не думал об этом. Заложив руки в карманы льняных брюк, скроенных гораздо моднее, чем Асины, он вертел головой по сторонам, разглядывая заросли и появившиеся на горизонте поля.

– А ты? – наконец и он задал вопрос тем легким тоном, каким подобные ему люди болтают со всеми вокруг, не придавая разговорам никакого значения. И все же Асе на миг показалось, что и Артуру, со стороны казавшемуся непробиваемо спокойным, разговор давался с трудом. – Почему решила учить детей? Я понимаю, жила бы ты в Казанском или хотя бы Гостином, но здесь. Я даже не знал, что в Заречье есть грамотные.

– Ну спасибо, – обиженно буркнула Ася.

– Ты не подумай, – голос Артура потерял нотки напускной уверенности, – я не пытаюсь принизить твои знания или способности, просто удивляюсь.

– Я росла с бабушкой, – начала Ася и набрала побольше воздуха, – она хотела, чтобы я училась. У нас дома всегда были книги – не знаю, где она их доставала. Зато почти никогда не брала меня в поле. Вот так и получилось – я знаю грамоту, но рожь от пшеницы отличаю с трудом.

– Забавно, ты как будто родилась не в том районе.

– Так и есть, – улыбнулась девушка.

– А родители?

– Про папу бабушка никогда не говорила. Знаю только, что он не особо ей нравился, а мама… Она его очень любила и, когда тот пропал, отправилась на его поиски, но так и не вернулась.

– Печальная история, – скупо подытожил Артур, и Асе снова стало неловко и чуточку обидно.

– А что скажешь про себя?

– Да что про меня говорить, – Артур заложил за ухо волосы, блеснув фирменной улыбкой, и Ася взорвалась:

– Дай угадаю! Мальчик, у которого все есть! Который ни дня не работал, а только гулял и проказничал в свое удовольствие, к которому даже учителя домой приходили. А он позволял себе жаловаться на них отцу и вышвыривать за порог. Одно только мне не ясно – почему Гостиный, а не Дворцовый под крылом у дяди?

– Ты почти угадала, – Артур даже не изменился в лице, выслушивая тираду взбешенной девушки. – Мама умерла при родах вместе с моим братом-близнецом. А отец – кожевник, он работает круглыми сутками, меня растила то тетя, то кто-то из соседей. Когда я начал что-то соображать, папа взял меня к себе в подмастерье, и к семи годам я уже неплохо овладел мастерством, хоть и выполнял не самую тяжелую работу. Учителя у меня, кстати, были самые лучшие. И это они могли меня выкинуть за порог, а не я их. Дядя брал меня к себе в Дворцовый на пару месяцев каждое лето, и там меня учили при дворе, а в течение года я каждую неделю ходил к нему, чтобы не растерять полученные знания. Вот так-то.