Жестокость

— А если человек умирал? — едва слышно спросила Асия.

— Он не успевал умереть, — холодно усмехнулась Эндора, — Во всяком случае не своей смертью. Грим хочет молодое, сильное тело и неопытный разум, которым легко управлять. Он живет в одном теле 15–20 лет. Не больше. Потом он превращает мозг своего носителя в черное месиво и покидает его тело. Оболочка человека умирает, и душа исчезает совсем. А Грим летит дальше в поисках нового тела.

— И таким телом стала я…

Глаза Асии заблестели. Она уже не могла унять дрожь во всем теле. Холод и волнение становились невыносимыми.

— Подумай о том, какая честь тебе выпала, — горячо заговорила Эндора, — Грим выбирает самых достойных. Ему нужна чистая и храбрая душа, а также здоровое, молодое тело. Он выбрал тебя из тысяч, сотен тысяч младенцев! И ты совсем юная. Грим наверняка не покинет твое тело еще несколько лет. Только представь, сколько великих дел ты совершишь с его помощью за это время. Грим обладает самой мощной черной магией, он ее воплощение, ее сердце. Сильнее тебя никого не будет!

— Зачем вы говорите все это? — со слезами вскричала Асия, — Думаете, меня это утешит? Думаете, я буду рада?

— Кто говорит о радости? Счастье — иллюзия. Этот мир создан для страданий. И только сильнейшие способны жить и страдать в этом мире. Ты гораздо сильнее, чем ты думаешь, Асия. Тебе выпала великая честь!

— Не надо мне такой чести!

Асия хотела убежать, но Эндора схватила ее за руку.

— Позволь показать тебе. Сейчас ты не видишь и не чувствуешь Грима. Я дам тебе взглянуть на него, и тогда тебе легче будет принять свое предназначение.

— Я не хочу! — всхлипнула бедняжка.

— Просто позволь мне.

Эндора протянула другую руку и коснулась ее лба длинным черным ногтем.

В широко распахнутых, голубых глазах Асии отражалось лицо пророчицы. Казалось, ведьма смотрит прямо в душу. Девушка чувствовала слабую пульсацию от руки Эндоры и странный прилив энергии. Внутри как будто что-то оживало.

— Покажи себя!

Эндора напряженно вглядывалась в застывшие, немигающие глаза. Еще немного, надо подождать. Скоро в них появится образ адского пса. Глаза станут звериными.

Но ничего не происходило.

Пораженная Эндора отпустила Асию и отступила на несколько шагов назад. Контакт прервался.

— Не может быть! — вскричала пророчица, — Ты не Грим!

У Асии при этих словах вырвался нервный смех.

— Ты просто колдунья, — продолжала Эндора, словно говорила сама с собой, — Очень сильная колдунья, хоть и не знаешь об этом. Не обученная, но сильная. Но как же так? Кто был тот младенец? Как мы могли так ошибиться…

В этот момент рядом послышался шум. Из темноты появился целый отряд воинов в доспехах. Профессиональные солдаты бесшумно вырезали стражников и сумели преодолеть ров и защитную стену. Во главе отряда был Дарэлл в кожаных доспехах и темном, дорожном плаще.

— Асия! — вскричал он, заметив девушку.

Воины тем временем окружили пророчицу и наставили на нее мечи и копья. Но подойти ближе не решались. Они впервые видели такое странное чудовище…

— Прочь! — гаркнула на них Эндора.

Ведьма взмахнула рукой и тут же исчезла в облаках черного дыма. Воины раскашлялись под своими шлемами и опустили оружие.

Асия смутно понимала, что происходит. Она опомнилась только в объятиях Дарэлла. Тот ласково обнимал ее и целовал золотистые волосы.

— Асия, моя милая Асия! — шептал он, — Наконец-то я нашел тебя!

— Что? — только и смогла сказать девушка, растерянно глядя на него.

— Пойдем скорее, мы вытащим тебя отсюда.

— Но куда?

— Что значит, куда? Обратно — в графство Эмрик. Мы все так переживали. Графиня дала мне целый отряд, чтобы спасти тебя. Бежим!

Он уже повернулся, утаскивая за собой девушку, но Асия вдруг резко выдернула руку. Дарэлл в изумлении обернулся к ней.

— В чем дело? Бежим!

Что-то изменилось в его малышке. Она как будто повзрослела на несколько лет. Смотрела серьезно и подозрительно. Что это с ней?

— Я никуда не пойду, — твердо сказала девушка, — Я хочу остаться здесь.

— Что значит не пойдешь? Ты хочешь остаться с этой чокнутой тираншей, с королевой? Да что с тобой?

Асия больше не верила никому. Даже Дарэллу.

— Это мой выбор, Дарэлл. Меня не нужно спасать, я остаюсь.

Лицо юноши побагровело, а глаза недобро блеснули. Он сделал угрожающий шаг в сторону своей бывшей подопечной.

— Не подходи ближе! — воскликнула Асия.

Но Дарэлл грубо схватил ее за руку выше локтя и насильно потащил за собой.

— Отпусти меня, Дарэлл!

Юноша даже не смотрел на нее и молча тащил прочь от замка. Вдруг он почувствовал, как его пальцы словно обожгло огнем. Дарэлл вскрикнул и отпустил Асию. На его руке действительно был ожог.

— В чем дело? — поразился он.

Асия смотрела на него непривычно серьезно.

— Предупреждаю, Дарэлл, не трогай меня.

Но юноша снова шагнул к ней, и тогда его ослепила яркая вспышка света. Дарэлл понял, что магия не позволяет ему притронуться к девушке.

— Прости меня, Дарэлл, — с блестевшими от слез глазами сказала Асия, — Я сама не знала, что я колдунья.

Дарэлл попытался добраться до нее, даже не смотря на ослепительный свет. Он протянул к девушке дрожащие руки, но в этот момент послышался шум. Из ворот замка выбежал отряд воинов во главе с Рамисом. Их было гораздо больше, чем солдат Георга.

— Отступаем!

Воины графства Эмрик повернули обратно к стене замка.

— Стойте! — в отчаянии закричал Дарэлл.

— Прочь от нее!

Рамис ударил его по лицу рукой в доспехах. И Дарэлл повалился на землю, залитый кровью.

— Пусть уходит, — сказала Асия, с болью наблюдая за ним.

Рамис нехотя позволил Дарэллу подняться и убежать вслед за своими солдатами.

— Прикажете догнать их?

— Нет. Они больше не вернутся.

Рамис повернулся к Асии. Свет от нее уже погас, и сейчас она снова выглядела маленькой и напуганной девочкой. Со слезами Асия бросилась в объятия Рамиса и спрятала лицо у него на груди.

— Тише-тише, — шептал Белый Рыцарь, ласково перебирая золотистые кудри, — Никто тебя не тронет, пока я рядом. На них были доспехи графства Эмрик. Это графиня прислала их за тобой?

Асия молча кивнула.

— Графиня не получит тебя обратно. Теперь ты с нами.

Асия благодарна улыбнулась ему сквозь слезы.

— Только почему ты не сказала, что колдунья? Выходит, ты знатная девушка?

— Я не знала этого… Я до сих пор не знаю, кто я такая.

* * *

— Ты уверена, что хочешь сунуться в эту дыру?

Флавий брезгливо поморщился, когда Эльсинора открыла дверцы заколдованного шкафа. На них тут же повеяло холодом и смрадом подземелья.

— Выбора нет, — проворчала графиня.

Ей самой не улыбалось встречаться с Ламией в этом жутком месте.

— Ты всегда умела находить неприятности на задницу.

— Хватит ворчать, ныряй!

Флавий закатал рукава рубашки и шагнул в магический шкаф. Эльсинора, снова облаченная в свой дорожный красный костюм, вооружилась тростью и последовала за ним.

Дверца за ними захлопнулась, и на несколько минут кабинет графини погрузился во мрак и тишину. Но тут входная дверь с тихим скрипом распахнулась, и на пороге появились две фигуры.

— Они точно ушли?

— Да, я видела в замочную скважину.

Незваные гости закрыли за собой дверь и зажгли факел. Теперь можно было увидеть лица Георга и Милли — горничной Эльсиноры.

Обычно робкая, тихая девушка сейчас выглядела самоуверенно. На ней было изысканное темно-зеленое платье из бархата. Вместо лохматого пучка по плечам струились красивые, каштановые локоны. Глаза подведены косметикой графини. Да и сама девушка ходила теперь с гордой осанкой и высокомерным взглядом.

— Скорее, пока нас кто-нибудь не увидел.

Георг явно нервничал, чего обычно никогда себе не позволял.

— Это не займет много времени.