Страница 53 из 113
Наследник, как и Аполлон, посмотрел более внимательно и заметил, что среди песочной долины выделяется песок, более тёмный по расцветке, скорее даже чёрный. При том тот двигался! Поистине, песок имел течение и двигался меж песочных холмов, словно река!
— Как такое может быть... — удивлённо произнёс Аполлон. Его не так удивили ящерицы в новом мире, как данное течение. Конечно, он слышал о сыпучих песках, но ведь это совсем иное и даже рядом не стояло с тем, что он наблюдал сейчас. Разве с такой твёрдой структурой песок может иметь течение? И двигаться подобным образом...
— Вижу, вы удивлены, господин граф, — не скрывая удовольствия от реакции парней, произнёс Алдир.
— Ещё бы не удивиться. В чём секрет? — любопытствовал Аполлон.
— Если бы я знал, — с каким-то сожалением ответил Алдир. — Говорят, данное течение имеет магнитную природу и что-то его направляет к центру. В центре песок смешивается из различных истоков и возвращается уже по другим путям. Так от одного энергоцентра к другому и лавируют течения. Их множество по всей пустыни. Именно так местные и передвигаются на кораблях и ведут торговлю по всей территории.
— Пожалуй, это самое удивительное что я увидел в пустынных землях, — поправил Аполлон лямку вещевого мешка на плече.
— О, прошу не спешить с выводами, господин граф, — улыбнулся Алдир. — Что ж, наш корабль с отметкой номер три. Стоит занять места прямо сейчас, — предупредил он о возможной толкучке.
— Тогда вперёд, — кивнул Аполлон.
Группа оплатила проезд до ближайшей остановки к разрушенном городу Итилет и заняла места согласно купленным билетам. Охранять вещи оставили Дазла, вся команда же стояла у борта корабля, наблюдая за течением песка.
— Как быстро… Если бы не швартовочный канат, корабль бы уже умчался на юг. И без парусов, — дал оценку скорости песка Зархан.
— Твоя правда, течение и правда быстро. Кстати, — задумчиво произнёс Аполлон. — Что будет если человек окажется за бортом? Реально ли плыть в песке?
— Боюсь, для обычного человека это явная смерть, господин, — ответил Милош. — Поэтому на кораблях с каждой стороны есть спасательный канат, — указал он рукой на катушку с тонким, но прочным канатом, имевших на конце набалдашник в виде рукояти, чтобы утопающему было легко схватиться руками.
— А для необычного?
— Думаю, для меня возможно выжить в данном течении.
— Тогда не о чём волноваться, — пожал Аполлон плечами.
— Ну-у, — произнёс Алдир. — Есть, конечно, пираты. Сухопутные. Прямо с берега дырявят баллистой корабль и швартуют лебёдкой. И это если повезёт. Бывает сначала огнём заплюют, морякам никуда не деться. Когда палуба сгорает — корабль тушат водной магией и швартуют к берегу.
— Разве это проблема? — приподнял Зархан бровь. — Один-два мага, кастующего купол, и никакой проблемы. Вряд ли пиратам удастся угнаться за кораблём, таща за собой громоздкую баллисту, при том по пескам.
— Верное замечание, — кивнул и Милош. Уже не в первый раз молодой Зархан показывает своё остроумие, скрывающееся за маской разгильдяя и повесы. Да и Алдир хмыкнул — чуял, что зверянин, да и граф Нефердорса, не так просты.
— Проблема вроде есть и нет, — ответил мулат. — Обычно на транспортники пираты не нападают — нечем поживиться, — пояснил он. — Все атаки идут на более громоздкие баржи торговцев. Но у тех, естественно, есть в охране парочка магов. Поэтому засады могут быть двойными, тройными или на результат, — ухмыльнулся Алдир. — Главное, чтобы пираты не спутали наш транспортник с товарняком. Такое редко, но происходит.
— Будем бдительны, — кивнул Аполлон, при этом внутренне горел желанием нарваться на этих самых пиратов...
...Через двадцать минут народ уже толпился у трапа корабля, приобретая билеты. По маршруту запланировано несколько остановок, не всем же нужно в район Итилета.
Вскоре транспортник был загружен, канат отвязан от пристани, после чего капитан корабля — усатый загорелый дед в широкой шляпе и расстёгнутой рубахе громко объявил:
— Отправляемся! Держитесь за поручни, дамы и господа!
И его словам прислушались, ведь корабль резко потащило течение. Пара минут движения в потоке песка, матрос дёрнул один из тросов, как у мачты развернулась широкая белая ткань. Паруса наполнились воздухом, и корабль набрал ещё более скоростной ход.
— Поразительно… Километров шестьдесят в час… — пытался Аполлон определить примерную скорость. В лицо бил горячий ветер. Из песка вынырнуло нечто похожее на толстого червя и снова занырнуло в поток.
— На вивернах было быстрее, — задумчиво ответил Зархан.
Корабль устремился на юго-восток. Быстро, но плавно. В потоке не было волн, подобных морским, так что судно двигалось равномерно. Через час показалось солнце. А ещё через час была первая остановка у небольшого городка Аморш. Задерживаться в нём нужды не было — только высадить пассажиров, после снова в путь.
Аполлон наблюдал как постепенно сменялся пейзаж. Чем дальше на юго-восток они продвигались, тем чаще показывались пальмы, кустарники. На одной из остановок он даже увидел крупное озеро, при том обустроенное и зарыблённое — как гласили указатели, да и промысловые рыбаки, обчищавшие сети на понтонах.
Постепенно пустыня сменялась растительностью. Оазисам уже не было счёта. В какой-то момент юный демон понял, что они очутились чуть ли не в тропиках. Кругом зелень: папоротники, секвойи и гигантские деревья, размеры которых сглазу и не определить. Деревья эти были хоть и огромны, но и число их было невелико. На горизонте можно было насчитать не больше десятка. А сколько птиц… Огромные пернатые рассекали небеса, при том выглядели куда опаснее чем виверны. Это была местность, сочетающая в себе и джунгли и пустыню. Даже странно, когда кругом зелень, потом внезапно участок песка, а затем снова джунгли.
Корабль держал курс к поселению Имриш — ключевая точка, наиболее близкая к руинам Итилета. Солнце постепенно скатывалось к линии горизонта. Жара спала, оставшиеся пассажиры поснимали с лиц тканевые маски, некоторые ужинали, другие перебирали скупленное, третьи рубились в нарды.
Группа Аполлона ужинала.
— Через полчаса наша остановка, — сообщил Алдир, обгрызавший куриную лапку.
— Имриш — деревня или город? — поинтересовался Аполлон, пригубив стакан с квасом.
— Для деревни он большой, а для города мал, — пояснил провожатый. — В этом районе довольно комфортные условия для земледелия и охоты, да и ящеры с эльфийками туда не заглядывают. Эти земли им неинтересны. Так что народа там живёт немало.
Зархан смотрел в горизонт:
— Ночевать будем в Имрише?