Корнет, вы женщина?

Ладно, пора от теории переходить к практике. Тем более, что я уже завернул за угол и увидел эпическую картину «Захватчики в оккупированном городе». Вот сволочи! Они тут не только кур и поросят гоняют, они еще и местное население терроризируют. Сразу бросилось в глаза, что у пары хмурых мужиков, явно из моего обслуживающего персонала, морды разбиты и на рубахах кровь. А одну девицу, которой не повезло вовремя убежать и спрятаться, трое молодцов с очевидными намерениями как раз сейчас заваливали на телегу.

Решительно подошел к ближайшему оккупанту, который, сидя на чурбачке, с довольной мордой ощипывал свежеубиенную курицу, и пнул его сапогом в бедро.

– Старшего ко мне.

Сказал хорошо, решительно. Но солидности в голосе не хватило, все-таки извлечь басы из Ализиного горла не так-то просто.

Мужик обернулся и слегка подзавис. В глазах просто-таки читалось сомнение – он решал то ли подчиниться, то ли просто встать и дать наглому пацану леща. Как никак он воин, и к тому же из свиты принца!

Я не дал ему возможности додумать, наклонившись и выдохнув прямо в рожу:

– Бегом, бля!

Подчинился. Хотя колебания до конца не исчезли. Удаляясь, он пару раз притормаживал, явно размышляя – а не вернуться ли?

Можно было пойти следом, но, как говаривал наш сержант в армии, командир суетиться не должен. Это прерогатива подчиненных.

Поэтому поставил ногу на освободившийся чурбачок и принялся медленно, пальчик за пальчиком, стягивать тонкую перчатку с левой руки. Типа занят, скучаю и жду выполнения приказа. Аристократ я или где?

Эффектная поза произвела впечатление на потенциальных насильников. Девицу они продолжали удерживать, но активные действия притормозили. Потому как их статус полновластных хозяев несколько поколебался.

На пороге сарая (конюшни, как подсказала в голове Ализия) появился мужик в солидных таких латах. Похоже, нужный мне командир резвящихся во дворе воинов.

В отличие от подчиненных он не расслаблялся и воинское снаряжение не снимал.

Посканировав меня несколько секунд тяжелым взглядом человека, привыкшего убивать, он крякнул и зашагал в мою сторону. Судя по виду, собирался вправить мне мозги, объяснив кто тут может распоряжаться, а кому лучше засунуть язык в… В общем, молчать и не отсвечивать.

Когда он оказался в непосредственной близости и собирался уже остановиться и открыть рот, я, на секунду оторвавшись от снятия перчатки, требовательно бросил в его сторону:

– Имя?

Он усмехнулся. Видно же, опытный вояка. Наверняка не один раз рубился на мечах, и привык к тому, что от его действий у противника отваливаются руки-ноги-головы и вываливаются кишки.

– Мечмейстер Трабл. А ты кто?

Я, освободив руку, пару секунд полюбовался на свои (девичьи) аккуратные пальчики и лишь потом поднял взгляд на подошедшего. Кстати, имечко у него еще то. Действительно Проблема!

– Герцог Теократофер. До свадьбы принца – полновластный хозяин здешних мест. А после свадьбы – (Трабл попытался перебить, но я не дал такой возможности) – родственник короля.

И уперся взглядом в зрачки мечмейстера.

А что делать? На данный момент умение смотреть в глаза единственное мое оружие. Рассчитывать на мускулы Ализии не приходится, так что надо давить морально. Благо этому меня учили. Это ж на вид я – ребенок (и вообще девица!), а внутренне – вполне себе зрелый мужик, отслуживший полных два года в армии. Причем не в стройбате.

Оп-па, сработало.

Не мгновенно, разумеется, но некая тень в глазах вояки прорезалась. Оценив мою наглость, он осознал, что его статус может поменяться. До сих пор он был в свите младшего принца, который как будущий король совершенно не котировался. То есть должность командира принцевого воинства являлась тупиковой – выше уже не подняться. А теперь не исключено, что открываются новые возможности. Ибо если пацан так себя ведет, то через пару лет… Такой родственник короля может оказаться весьма перспективным.

Словесно он свои мысли никак не оформил, но сделал короткое движение головой, которое можно было расценить, как легкий поклон. Ага! Теперь дожимаем:

– Я еду в город. Подберите людей для сопровождения.

Мечмейстер чуть прищурился. Разумеется, полностью мою власть он еще не признал, но любопытствовал по поводу того, что и как я собираюсь делать в городе. Чтобы на основе наблюдений сделать уже окончательный вывод.

Поэтому он коротко кивнул и обернулся, зычно делая распоряжения.

Как пить дать, возьмет с собой самых опытных. Потому как одна голова хорошо, а коллективный разум… Да и оправдываться не придется на тему, почему подчинился молокососу.

Тем лучше. Памятуя о том, что предстоит сделать на городской площади, меня такое сопровождение более чем устраивало.

Глава 4. Аутодафе

Что сказать? Город, расположенный неподалеку от герцогского замка, мало чем напоминал Большую Москву.

Плохого не скажу – довольно чистенький и местами даже нарядный. Как я понял, основой его процветания была торговля и таможенные сборы с проходящих караванов – граница-то рядом! И даже не одна.

Соответственно, центральная улица радовала взгляд обилием гостиниц и предприятий общественного питания. Хозяева, желая заманить клиентов, не скупились на оформление и затейливые вывески. Пока ехали до главной площади, успел прочитать разнообразные «Кабан и корона», «Жареный бык», «Кривой меч», «У хромого Эрга»… В таком духе.

Экзотично.

Понравилось.

Ехал я на крупном гнедом жеребце, который прежде возил папу Ализии. К счастью, скотинка оказалась не вредной и особых проблем всаднику не создавала. Моего опыта школьника, отдыхавшего летом в деревне и ездившего там на широких спинах сельских лошадок пока хватало. Ализия, по ее уверениям, хорошо ездила верхом, но исключительно в дамском седле. То есть боком и со скрещенными ногами. Я так не раскорячусь при всем желании. Так что от советов наездницы пришлось отказаться.

Выехали на площадь.

Кавалькада за моей спиной выглядела внушительно – мечмейстер собрал для поездки аж два десятка воинов, причем рожи были одна свирепей другой. Ализия, увидев эту свору, чуть не описалась от страха. Но я вовремя перехватил управление и предложил дамочке не возникать. Что она с удовольствием и сделала, забившись в дальний уголок подсознания.

А вот пейзаж в городском центре мне категорически не понравился. Нет, дома вокруг нареканий не вызывали. Впереди возвышалось аккуратное двухэтажное здание явно официального вида. Скорее всего ратуша. Вправо вела недлинная аллея, за деревьями которой можно было рассмотреть симпатичный такой храм. Башенки, цветные витражи, стекла которых вспыхивали яркими брызгами солнца, пробивавшего сквозь листву.

Слева виднелись большие ворота, за которыми располагались торговые ряды. Неплохо. Продуманно…

Но вот столб, воткнутый прямо по центру площади, у подножия которого грудились связки хвороста – это уже излишество. Даже если приговоренный мужчина – жуткий и ужасный злодей, публичное сожжение живого человека серьезно противоречит моим убеждениям.

Между тем, возле будущего кострища присутствовали все заинтересованные лица: толпа народа по периметру, сам осужденный в окровавленной одежде и с разбитой физиономией, палач в колпаке, скрывающем лицо, и судья, вынесший приговор – эту роль исполнял толстый дядька в длинном балахоне. Очевидно, местный священник.

Ну да, верно. Говорили же, что местный поп не может сегодня венчать, так как занят на казни…

Блин, извращение какое-то. Этот балахононоситель сначала приговаривает человека к зверской смерти, а потом, не помыв рук, в том же облачении отправится напутствовать молодоженов?

Такой хоккей нам не нужен.

Между тем двое рясоносцев (судя по всему церковные служки) подхватили окровавленного мужика и потащили к столбу.

Никакого уважения к светской власти! Я тут приехал такой красивый, а на меня ноль эмоций?

Толкнув каблуком герцогского коня, подъехал вплотную. Так чтобы вспененная морда лошади нависла над невольно притормозившими служками.