Тингл Твист

– Кажется, он решил, что мы бедные, – заметил Скрипач. – Это он зря. Что предлагаешь брать?

Пятый задумался, снова открыл визуал, и углубился в чтение. Потом, спустя минуту, вывел две позиции, расположенные чуть выше середины общего списка, развернул их.

– Вот это, – сказал он. – Изысков нет, но состав гораздо лучше, чем в нижней линейке.

– А лхус красный там есть? – с надеждой спросил Лин.

– Ммм… нет, но можно взять отдельно, – спустя еще полминуты сообщил Пятый. – Ит, что скажешь?

– Заказывай, – согласился тот. Тоже открыл список. – А вот это интересно.

– Чего ты там нашел? – спросил Скрипач.

– То, что написано тут, и тот список, который он нам дал. Оказывается, положено заказать еще и на капитана это всё, и на команду. Но… какая-то странная схема, ребята. Сейчас, секунду… Ага! Вот. Мы обязаны заказать персоналу эквивалентные наборы, и их стоимость вычитается из суммы фрахта. То есть, проще говоря, мы платим за свою еду сами, а они – тоже сами, и сумма вычитается из той, которую мы заплатили. Понятно?

– Понятно, – кивнул Скрипач. – Но он про это либо позабыл, либо… какие у кого варианты?

– Либо не захотел, может, у него уже есть, – пожал плечами Лин.

– Либо экономит, – задумчиво добавил Ит. – Ладно. Берите на него тоже комплект, но за наши деньги. Причина, по которой он не заказал еду для себя, может быть любая. То ли жадность, то ли бедность, то ли уже есть – мы не знаем.

– Бедность и такая лодка слабо соотносятся друг с другом, – заметил Лин.

– Всякое бывает, – задумчиво произнес Скрипач. – Кстати, на счет его фамилии. Т-Кауса – Ит, тебе не кажется, что это что-то знакомое?

– Вообще, да, – Ит задумался. – Вроде бы у нас кто-то из пилотов был с приставкой Т, верно?

– Верно, – кивнул Скрипач. – Давным-давно ещё. Это, кажется, тот, который погиб тогда, в Херсонесе.

– Точно! – Ит хлопнул себя ладонью по лбу. – Ирин! Ирин и Кайде, семейная пара, пилоты. Вот Ирин-то как раз и был Т-Кауса. Жаль ребят…

– А что с ними случилось? – спросил Лин.

– Сбили Кая, гермо, Ирин пошел на таран, отомстил, – Скрипач вздохнул. – Там было нарушение пакта… в общем, грустная история, особенно когда участников знаешь. Но дело не в этом. Вспомнил я про Т-Кауса, это относительно высокий род, и плодовитый, как тараканы. Их до фига, с этой фамилией, они довольно распространенные. Может, этот – какой-то дальний родственник того, которого мы знали. Не исключено.

– Где-то я читал, что вселенная большая, – усмехнулся Лин. – И, кажется, даже что-то этакое видел. Только враки это всё, она на самом деле очень маленькая, и всегда есть шанс попасть локтями в знакомых.

– Ну, у вас-то этих шансов не так много, – возразил Скрипач. – А вот мы запросто это делали, и тут я с тобой согласен. Вселенная и в самом деле маленькая. Или знакомых у нас перебор…

Перед тем, как отправиться сопровождать подготовленный груз на мол, успели зайти в уже знакомое кафе, пообедать, и похвастаться перед хозяином взятым фрахтом. Однако, против ожиданий, хозяин помрачнел, как дождевая туча, после первого же упоминания о «Либерти».

– А, этот, – с брезгливой неприязнью произнес он. – Ну, дело ваше, конечно. Рискните.

– С хозяином что-то не так? – спросил Ит напрямую. – Или с яхтой? В чем заключается риск?

– В том, что Рэд – принципиальный придурок, – хозяин скривился. – Например, он по сей день ходит вне гильдии. Одиночка. Очень глупо.

– Погодите, – Ит присел напротив хозяина за стойку, придвинул к себе чашку с лхусом. – Объясните толком, пожалуйста, в чем проблема. Мы заключили фрахт, вы говорите, что рауф, с которым мы его заключили, едва ли не опасен, и…

– Да не опасен, но он идиот непрошибаемый. Люди… как бы сказать… в общем, есть те, кто тут держит не только бизнес, но и рулит, кому как жить и как думать. И люди, они главнее, так уж вышло. Суда, которые тут ходят, раньше частично принадлежали рауф, теперь, за редким исключением, их выкупили люди, они – владельцы. При этом капитан остается капитаном, как ты ходил, так и ходи на здоровье, просто судно будет государственным, с номинальным человеком-владельцем. Никаких проблем. Деньги те же, страховка та же… все согласились, ушли в гильдии, и работают за милую душу. Этот – нет. Он уперся, как тупой вельш, отказался продавать свою помойку, и…

– Кафе ваше, как понимаю, тоже уже давно государственное? – спросил Ит.

– Ну а то! – усмехнулся хозяин. – Конечно! Это же выгодно.

– Спор о выгоде начинать не будем, – остановил Скрипач. – В чем опасность?

– Ах, опасность? Ну, как сказать тебе. Рэд, он… считай, покойник, – хозяин посерьезнел. – У него до последнего нарушения то ли два, то ли три балла осталось. Гильдия бы позаботилась, списала, на других перетащила, как вы понимаете. А у единоличника шансов списать нет.

– А что будет, когда баллы закончатся? – спросил Скрипач.

– Как всегда будет. Остановят его. А лодку в утиль, – пожал плечами хозяин. – На вашем месте я бы этот фрахт отменил. Уж лучше у нас перезимовать, чем когда тебя в море останавливают.

– Про остановку не очень понятно, – признался Скрипач. – Можете пояснить?

– А не могу, – со злорадной улыбкой пожал плечами хозяин. – Пусть вам Рэд поясняет. И где его команда, тоже пусть поясняет, а то он, как я погляжу, вас еще и без команды взял. Ну, удачи. И вам, и ему.

– Вы, судя по всему, с ним не ладите, – миролюбиво произнес Ит. Он видел, что хозяин разозлился, и сильно. – Но нам-то с этого что? Вы лучше скажите, он нас до Грандезы довезет? Справится?

Хозяин пожал плечами.

– Может, и справится, – без особой уверенности произнес он. – Нет, яхтсмен-то он хороший, кто бы спорил, да и «Либерти» тут вполне успешно даже гонялась когда-то, но… никто не любит несогласных, понимаете? Таких, хитро вывернутых, со своим мнением. Хотя кому тут его мнение теперь сдалось, – хозяин махнул рукой. – Ладно. Авось, как-то справится. И вообще, не хочу больше про это, не люблю в чужие дела лезть. Обед заказывать будете? Ради вас, считай, кухню открыл, как уйдете в море, до весны закроюсь.

– Не хватает нам сюрпризов от его величества Ри первого и единственного, так теперь еще и яхтсмен с сюрпризом попался, – проворчал Скрипач, когда они, пообедав, направились к складам за своими заказами. – Лин, Пятый, вы, если что, с этой байдой справиться вообще сумеете?

– Сложно сказать, – покачала головой Пятый. – Мы не ходили на тримаранах такого размера. Плюс ко всему, там еще и управление механическое, он явно шкоты руками не тягает. Да и специфику не знаем. Так что вряд ли.

– Похвальная осторожность в суждениях, – хмыкнул Скрипач. – Зато хотя бы честно. Вообще, у нас нет оснований дергаться, пусть всё идёт, как оно идёт. В конце концов, случись что, тут очень быстро появится «Секунда», и… в общем, дело важнее, а риска, как такового, я пока что не вижу.

– Да, попытка хозяина нас застращать не удалась, – согласился Ит. – Наоборот, даже интереснее стало.

– Этот хозяин и Т-Кауса – враги, – тихо сказал Лин. – Вы не почувствовали? Хозяин ненавидит этого, с которым мы идём. Люто ненавидит. И не упустил возможность сказать что-то плохое про него. Хотел с нашей помощью ему напакостить, напугать нас, чтобы мы разорвали фрахт. Подлостью отдает. Хотя… суп был вкусный.

– Согласен, – кивнул Ит. – И на счет супа, и на счет подлости. Ладно, по ходу дела разберемся.

Погрузчик, на котором везли вещи на мол, всех умилил до невозможности – потому что это был, конечно, тоже биотех, больше всего напоминающий глазастую рыжую гусеницу длинной метров шесть, с длинной, абсолютно плоской спиной. Вести эту гусеницу требовалось за веревочку (из-за которой Лин и Скрипач едва не подрались, однако победу великодушный Скрипач отдал все-таки Лину), а подбадривать следовало веточкой, которую карго, грузивший гусеницу, оторвал от ближайшего куста.