Страница 19 из 27
Прообраз реактивного двигателя с ревом выбрасывает порцию раскаленных газов в сторону уже замахнувшегося стражника и выбивает из седла, прямо под копыта бегущих за ним. Девочка кидается в сторону от лошади, в жадной попытке прожить еще хоть пару мгновений и кидает в лицо другого всадника красную от нагрева трубу…
За спинами солдат раздался дикий, животный крик. И он был совсем не похож на тот, который исторгает обожженный. Кричали так, словно человека разделывали заживо. Стражники обернулись, мгновенно забыв о невысокой фигуре, замотанной в тряпье.
Хруст и новый всхлип. Звон доспехов и ржание лошадей. Из-за всадников, развернувшихся лицом к новой опасности, Ами совсем ничего не видела, но когда- стражи развернулись в цепь, пытаясь окружить неизвестного, девочка пожалела что ее глаза смогли запечатлеть увиденное.
Высокий воин, закованный в доспехи с ног до головы, шел по окровавленной брусчатке, со стороны выхода. За его спиной лежало два располовиненных стражника. К ним мгновенно добавился третий, пытавшийся с наскока зарубить нового противника. Тяжелый двуручник одним взмахом разделил и голову лошади и тело человека.
Оставшиеся стражники, видя произошедшее, достали копья притороченные к луке седла и встали стеной, направив острия в сторону противника. Ему что-то говорили, но в ушах девочки стоял гул от пульсировавшей крови и она ничего не могла разобрать. Да она и не пыталась этого сделать, замерев от ужаса развернувшейся бойни. Подобная картина вновь напомнила ребенку момент, когда ее дом и родные были убиты. Оставалось лишь смотреть на то, как пытавшиеся убить ее- умирают сами.
Закованный в броню воин шел к ней. Простым медленным шагом, не сводя прорези шлема с ее фигуры. А вокруг него умирали люди. Идеально выверенные движения тяжелого меча, вставали напротив атак длинных копий и не задерживаясь, атаковали в ответ. Воин словно знал, где появится острие оружия и не делал ни одного лишнего движения, убивая не останавливаясь ни на шаг. Стражники, запертые в ловушке из зданий гибли один за другим, не в силах разорвать дистанцию. Впрочем, на спешившихся и прижавшихся к стене, воин не обращал внимания, делая вид, словно их не существует. Все его внимание было сосредоточено на Амелии, которую вид забрызганных кровью доспехов заставлял трястись мелкой дрожью. Ей казалось, что следующий взмах будет направлен в ее сторону, разрубая на части и оставляя потеки крови на стенах проклятой библиотеки.
Но кончик меча, лязгнув, приземлился на камень брусчатки и выбив из той приличный кусок, замер. А вместе с ним, замер и воин, молча глядя на замершего в испуге ребенка. Ами с трудом подняла голову и взглянув в прорезь забрала, захлебнулась от собственного крика. Десяток маленьких, светящихся синим глаз, безучастно смотрели на нее. "Это не человек!" забилась паническая мысль в голове, вытеснив все остальные. Упав на землю и отталкиваясь ногами, она попыталась отползти прочь от чудовища, но спина уперлась в холодную стену библиотеки. Нечто же сняло левую руку с рукояти меча и завело ее за спину. Тихие лязги металла эхом раздались в ушах Амелии. Она тугой пружиной кинулась под руку и едва не споткнувшись, прыгнула прочь, в сторону переулка.
"Быстрее! Быстрее!" набатом гремело в голове девочки, ежесекундно ожидающей шелест клинка от обманчиво медлительного чудовища. В доли секунды реагирующий на атаки воин, на этот раз замешкался. Его левая рука была погружена в висящую на поясе сумку и стальные пальцы сомкнулись на не толстой книжке в переплете. Увидев реакцию ребенка, он вытащил руку и развернулся в сторону беглянки, глядя как та стремительно убегает.
Сбой алгоритма едва не сжег перегруженные цепи Вычислителя. Отправленный запрос на нейромодуль гражданина Империи был проигнорирован и ему пришлось прибегнуть к альтернативе в виде тексто-буквенного сообщения. Ремботы, составляющие тело машины, не были оснащены звуковыми передатчиками и приходилось использовать подобный метод. Однако гражданин отверг попытку коммуникации путем резкой смены координат и скрылся из зоны видимости сенсорных датчиков ремботов.
За три оборота планеты вокруг светила, Вычислитель научился имитировать поведение человека, скрыв механизмы за найденной броней в уничтоженной деревне. Там же он извлек М-датчик с уничтоженного пехотного доспеха, благодаря которому и смог определить местоположение ребенка. Частота излучения от него отличалась от других и поэтому он легко нашел Амелию, когда та начала взывать к стихии, активируя метатели, чтобы взобраться в окно библиотеки. До этого времени, Вычислитель подолгу оставался в многочисленных поселениях, сканируя каждого жителя и покидал его лишь проверив абсолютно всех. Сейчас же из-за ошибки коммуникации, ему придется сделать это вновь.
Короткая команда и ремботы под пластинами брони пришли в движение, имитируя человеческую ходьбу. Гигантский воин направился в переулок. Туда, куда убежала девочка.
Глава 16
Небольшой спуск под стеной здания и старая решетка, промелькнули перед глазами бегущего ребенка. Загнанно дыша, Ами взялась ладонью за один из прутьев. Небольшое усилие и раскаленный прут легко отгибается в сторону, давая дорогу вниз. Этот путь используют золотари, вывозя конский навоз в подземную канализацию, но сейчас он послужил достойным убежищем для беглянки.
Девочка втянула смердящие запахи подземелья и не выдержав, чихнула. Печально посмотрела в сторону выхода и вздохнув, направилась вперед. Пляшущий белый огонек силы прекрасно освещал путь и позволил идти с краю туннеля, не наступая в журчащий ручеек нечистот.
Для девочки все было слишком неожиданно. Чрезмерно внимательный смотритель, быстрая стража, появившаяся почти мгновенно и произошедшая бойня, совершенная настоящим монстром. При мысли о десятке синих точек в прорези шлема, кожа Ами покрылась мурашками. "Холодно. На улице ночь, а в подземелье вообще солнце не заглядывает", заметила девочка и переключилась на дорогу, освещаемую ярким огоньком в керамической плошке.
Путь имел ощутимый уклон вниз и тягучая вонючая жижа не задерживалась на месте, утекая куда-то под город, петляя в многочисленных закоулках и разветвлениях. Такие провалы, ведущие в сторону, часто попадались на пути, но девочка игнорировала их, стремясь идти прямо, боясь заблудиться.
Спустя пол часа неспешной ходьбы, Ами поняла, что в тоннелях она не одна. Тихий шорох, тонкий скрежет и едва заметный перестук острых коготков где-то за стенами и сзади. От волнения, она слегка отпустила тлеющую внутри себя стихию, отчего огонек с рокотом выплеснул из себя яркую волну света, разошедшуюся далеко вперед.
Во тьме канализации мелькнуло несколько теней и Ами инстинктивно прижалась спиной к стене, не столько думая о защите, сколько от испуга. Однако именно это спасло ей жизнь. Веретенообразное тело взвилось в прыжке, но намеченная точка на затылке жертвы исчезла с траектории и жирная крыса плюхнулась в воду, издав недовольный писк.
Словно исполнив команду- еще шесть крыс вышло вперед, окружая Амелию своеобразным живым полукольцом, прижимая к стене и отрезая все доступные пути к бегству. Не успевшее успокоиться детское сердце забилось с удвоенной силой и вместе с ним пульсировал в такт таинственный источник, изо всех сил сдерживаемый ребенком последние три года. Железная трубка, превращенная в своеобразный ракетный двигатель по прежнему была зажата в тонкой ладони и являясь единственным оставшимся оружием, была поднята на уровень груди в тщетной попытке не отпугнуть, так хоть показать намерение защищаться жестоким подземным хищникам.
Однако бездонным желудкам крыс было плевать на трепыхания большого куска мяса. Его хватит и утолить терзающий голод и оттащить в гнездо, накормив многочисленный выводок крысят. Самая нетерпеливая упруго оттолкнулась от каменного пола и взвилась в прыжке, раскрыв пасть полную длинных и тонких зубов. Испуганное лицо жертвы, внезапно меняющееся на холодно-сосредоточенное- стало последним, что она увидела в своей жизни. Железная трубка внезапно потекла яркими каплями в раскаленном кулаке и поток жидкого металла своеобразным хлыстом стеганул по глазам животного. Пронзительный писк на пополам с вонью паленой мокрой шерсти разошелся по туннелям, заставив остальных хищников отпрянуть на секунду, но охотничий инстинкт не позволил устрашиться увечья члена стаи, которая барахталась в луже и острыми когтями пыталась выцарапать сваренные белки глаз в тщетной попытке избавиться от ошеломляющей боли, приносимой остывающим металлом. Оставшиеся крысы молча кинулись к жертве.