Красные нити

В этот момент запищал будильник на пульте у дежурного. Не глядя хлопнув рукой по кнопке отключения, он поднял голову со стола и поспешно проверил показатели, которые высвечивали приборы, соединённые толстыми проводами с саркофагами. Отрегулировал скорость копирования и только потом повернулся в мою сторону. Несколько секунд пялился на меня отсутствующим взглядом.

– Рад вас видеть, шеф, – наконец, прозвучало мне в ответ усталое. – Хорошо, что вы пришли. Честно говоря, мы все уже на грани.

– Рассказывайте.

– Понимаете, работая с людьми, как раньше, мы бы, может, и справились, но вы ведь просили инициировать именно вампиров, к тому же чистокровных! Да ещё и в такие короткие сроки! А им очень тяжело вживить новый кристаллический код, потому что сначала надо деактивировать их собственный, выкачав всю старую кровь. Это долгий, кропотливый процесс и, кроме того, рискованный. Старая кровь постепенно заменяется специальным раствором на основе плазмы. Если делать это слишком быстро, вампир погибнет, если слишком медленно – то раствор будет принимать на себя код старого кристалла, а новый так и не приживётся. Для расчёта верной скорости процесса нужен постоянный контроль показателей в динамике. Следить за ходом инициации приходится безотрывно, даже в туалет не можем лишний раз отойти!..

– Постойте. Подождите. Стоп! – я несколько раз вынужден был перебить его прежде, чем он замолчал. – Повторите, как вы сказали? Я?! Просил инициировать вампиров?!

– Так передал нам ваше распоряжение первый отдел.

– Вот оно что. А чей кристалл копируете?

– В это нас не посвящают. Говорят, какой-то секретный образец. Но вы можете посмотреть код, если хотите.

– Успеется. И сколько вампиров вы уже инициировали? – строго спросил я, чувствуя, что земля постепенно начинает уходить из-под ног.

– Пять. Шестой и седьмой объекты в данный момент находятся в процессе. Первая стадия уже позади, их кристаллы стёрты, поэтому они без сознания. Состояние удовлетворительное, но нам нужно ещё пару дней, чтобы закончить с ними.

– Вы хорошо поработали, – признал я. Без сарказма, между прочим, потому что дело ребята выполняют и правда непростое.

– Да. Только вот работать теперь больше некому. Вика собралась увольняться, Ирина слегла с температурой, Машка с Тимуром сидят на успокоительных, Шурик скоро совсем сопьётся… практиканты тупят, лаборанты что-то там темнят, медики огрызаются – лишний раз ни о чём спросить нельзя… а я уже двое суток не спал, пытаясь всех их скоординировать, и начинаю путать реальность с вымыслом. Ах да, чуть не забыл. Помимо всего прочего, у нас опять заканчивается донорская кровь и плазма…

– Значит так, – прогнав дежурного с рабочего места, я сел в его кресло. – Прямо сейчас вы приостановите копирование. Оставите последних двух вампиров в анабиозе и поедете домой отдыхать.

– Но… они ведь…

– Ничего с ними не случится. Я лично за этим прослежу. А завтра переговорю с первым отделом, и определим, как быть дальше.

Видя, что я настроен решительно, он с облегчением скинул белый халат, переобулся и, взяв свою сумку, пробормотал с порога:

– Надеюсь, вы знаете, что делаете…

Когда за ним закрылась дверь, я, так же, как и он недавно, уронил голову в сложенные на столе руки. Ну конечно же я знаю, что делаю – вешаю лапшу на уши своим подчинённым, притворяясь, что всё под контролем. «Переговорю с первым отделом», да? А ничего, что в первом отделе, по сути, никого из наших уже не осталось, а эти пятеро инициированных вампиров-чужаков, прикидывающихся биг боссами, не хотят меня слушать? Более того, они ведь явно всю эту перипетию сами и затеяли, чтобы подтянуть к нам своих товарищей. И как мне теперь поступить?!

Нет, оставлять этих двух подопытных в живых явно нельзя. Если они успешно инициируются, то, насколько я понимаю, тоже смогут принимать облики других людей, а это значит, что исчезнут ещё двое руководителей из первого отдела.

Я в задумчивости прокрутил открытый на экране копирующийся кристаллический код. Длинный, собака – просто километровый. Конечно, я не генетик и в этом совсем не разбираюсь, но кое-что сделать с ним могу. Например, ctrl+a, и потом – del. Грубо, зато действенно. Утром дежурный, разумеется, всё восстановит, но будет уже поздно.

Удалив весь текст с монитора, я подошёл к стеклу и несколько минут смотрел через него на два тускло мерцающих желтоватым светом саркофага. Вампиры, находящиеся внутри этих огромных пробирок, наполненных жидкостью, сначала никак не реагировали на произошедшие в ходе копирования изменения. Но уже вскоре я заметил первые несмелые морщинки, появившиеся на их лицах. Для меня время тянулось медленно, как кисель, а для них бежало вперёд, разгоняясь до скорости света, чтобы наверстать упущенное. Столетия превращались в часы, десятилетия – в минуты, а года – в секунды. С каждым мгновеньем состояние их тел всё адекватнее соответствовало человеческому возрасту, который у них, я уверен, давно перевалил за несколько сотен лет. Два юных молодца постепенно обретали черты сначала зрелых мужчин лет сорока, потом бодрых пенсионеров, потом седовласых стариков, а потом… потом я отвернулся.

Дальше здесь находиться бессмысленно. К утру, когда их хватятся, в саркофагах будут уже две ссохшиеся вековые мумии. Вот только как я объясню всё это нашему лже-руководству? Придётся попотеть…

Вернувшись к себе, я ещё долго раздумывал над тем, каким образом мне теперь выкрутиться из сложившихся обстоятельств с минимальными потерями, не выдавая свою причастность к случившемуся и, желательно, не навлекая сильный гнев на шестой отдел. Крутил ситуацию в голове и так, и этак – даже по старой привычке расставил фигуры на шахматной доске, пытаясь просчитать все возможные варианты развития событий – но всё тщетно. Гениальный ход не отыскивался.

Около трёх утра, вырвав меня из плена бесполезных размышлений, внезапно зазвонил мобильный. Обычно в моём телефоне все вызовы после одиннадцати вечера автоматически глушатся, а в списке исключений – всего несколько важных для меня контактов… впрочем, зачем кривить душой, по-настоящему важный контакт там всего один. И именно он сейчас, по какой-то причине, про меня вспомнил и не постеснялся разбудить. Уж не магический ли призыв помешал ей уснуть сегодня ночью?..

– Каспер, привет, – прозвучал в динамике холодный голос Стеллы. – Я согласна.

Глава 13. Носферату

– Вот так новость! – воскликнул я, моментально позабыв про сон. – Неужели завтра я увижу тебя в моём восьмом отделе?

– Нет. Но я готова встретиться. Нам нужно кое-что обсудить, и чем раньше, тем лучше.

– Если дело срочное, то можешь сказать по телефону. Не бойся. Я говорю с тобой по своему выделенному, зашифрованному каналу, и у меня стоит глушитель прослушки.

– Лучше всё же лично.

– Хотя бы в двух словах.

– Боишься сгореть от любопытства? – хмыкнула она мрачно. – Или передумал меня видеть?

– Не передумал. Просто хочу заранее подготовиться к встрече.

– Ну, ладно, – вздохнула Стелла. – Скажу. Надеюсь, твоя «подготовка» не заключается в том, чтобы снова натравить на нас несколько отрядов охотников. Нам сейчас и без них трудно.

Она прервалась, но и я молчал, дожидаясь, пока паучиха сама решится продолжить.

– У нас тут разворачивается настоящая катастрофа, – выдохнула она, наконец. – Мы не знаем, что делать. Кажется, у вампиров грядёт ещё одна междоусобная война или что-то вроде того.

Ещё одна?.. Про гражданские или, как она выразилась, междоусобные войны среди вампиров я не знал. Мне вообще казалось, что эти существа, смотрящие на мир сквозь призму вечности, не должны опускаться до подобных конфликтов, свойственных разве что простым смертным.

– А по какому поводу война? Что не поделили?

– Как всегда, власть. Дело в том, что Носферату…

Стелла снова замолчала. Пока она подбирала слова, я раскрыл ноутбук, загрузил нашу базу данных и быстро ввёл во всплывающие окна несколько паролей.