Исповедь волка

– Нет, но я готов учиться!

– Ты не исправим! Ладно, заходи в дом, я пока соберусь.

Пёс никак не реагировал на меня, даже не рычал. Он развалился на крыльце, дожидаясь следующих команд. Я аккуратно перешагнул его, чтобы проследовать за Кузей. Внутри была уверенность, что Надя меня накормит, но увидев холстятскую обстановку, я понял девушки уже давно не было дома.

– А где барышня твоя? Не уж-то тоже поругались?

– Да типун*** тебе на язык! Всё у нас хорошо, просто она часто в городе бывает. Подружки, родственники, работа… Я тоже планирую уехать с этого забытого Богом места.

– Эй, ты же лучший охотник! Никто эти леса не знает так хорошо, как ты! Неужели ты всё это бросишь?

– Ради Нади, ради будущего, конечно, брошу! Ну, так буду по выходным ездить на рыбалку, на охоту… Это останется увлечением, но не смыслом жизни.

Мне следовало прислушаться к его словам, ведь в чем-то наши ситуации похожи. Но я не стал этого делать, как и не извлёк уроки из охоты. В поисках крупной добычи, Яша не терял время. Его псу хватало простых команд «взять», «гнать». При этом собака не вредила ни зверьку, ни шкурке. Она могла догнать зайца, придавить его лапой и ждать команд.

Несколько часов мы бегали по этим лесам. За это время Яша смог поймать пару зайцев, енота и барсука. Я же с неподдельным интересом узнавал про ландшафт местности, а также про живность, которая обитает в этих лесах. А если учесть, что лес разделён болотом на два огромных участка: лиственный бор и хвойную чащу, то экскурсия становилась вдвойне интереснее. Ведь не только породы деревьев отличались, но и звери водились разные.

Вскоре дратхаар почуял кабана. Друг поручил мне самое сложное, обойти животное со спины, спугнуть и гнать прямо на Яшу, который был наготове стрелять. Пёс также помогал гнать зверя, чтобы тот не свернул. Два метких выстрела и ужин мне гарантирован. Делая небольшие передышки, мы понесли животное к машине. Но вместо того, чтобы погрузить тушу в багажник, Яша свернул в заросли морошки. Минут десять я не понимал: куда мы идём, если ваз 2104 остался позади нас.

– И что это за место? – спросил я, оглядываясь по сторонам. Аллеей выстроились самые разные деревья, от южных пальм, до вечнозелёных елей. Мы поднялись по ступеням к жертвеннику. Моему изумлению не было предела, ведь раньше я не видел этого места, хотя и бывал с отцом в лесу.

– Ты же хочешь стать охотником, поэтому ты обязан знать и почитать это место! Поднимай! Тяжёлая зараза… На счёт три кладём тушу, – друг досчитал до заявленной цифры, и мы бросили кабана на каменный стол. После Кузя спустился вниз и стал собирать какую-то траву.

– Ну так что? Объяснишь? – спросил я, последовав за ним.

– Понимаешь, Антон, любая жизнь – это драгоценный дар с небес. Как охотник ты обязан осознавать и уважать, как муравья, так и лося, – отламывая стебелек мяты, он поместил на свой палец божью коровку. Односельчан крутил рукой в разные стороны, наблюдая как бегает насекомое. – Приходя сюда каждый раз после пойманного зверя, ты показываешь духам, что убиваешь только ради пропитания. – мы поднялись обратно к тушке. – Что ты видишь в тех двух чашах?

– В одной сизый огонь с зеленоватым оттенком, а в другой оранжевая жидкость.

– Хорошо, подай мне вон тот кувшин. – Яша проткнул шею кабана ножом и стал спускать кровь. – С тех времен, как человеку было разрешено использовать в пищу мясо и убивать животных, кровь обозначилась как душа, как важный элемент жизни. Поэтому мы её сжигаем, позволяя душе освободиться и переродиться снова. Вот, держи кувшин, лей в огонь и добавляй по веточки каждого из этих растений.

– Яш, а почему огонь не гаснет? – удивился я, выполняя поручение друга.

– Он священный. Его пламя говорит тысячи лет и не гаснет. Оно не зависит от погоды и внешних факторов.

– Священный огонь, священная жизнь – суть уловил. Но зачем травы?

– Для божественного фимиама. Мята, мирра, шалфей, эвкалипт, алоэ – лишь для усиления запаха. Так духи видят и чуют наше повиновение правилам.

– Ну, а если в этих землях появятся браконьеры, которые не чтут обычаев и правил. Что тогда?

– Лес не прощает ошибки и преступления. У такого человека сразу же появляется чёрная метка. Все звери, даже домашние по-особому реагируют на обладателя такого знака. Некоторые охотники рассказывают байку про Игоря, отца Эльвиры. Говорят, он нарушил какое-то из правил, а после его насмерть заклевали петухи в собственном сарае. Егерь же говорит, что мужика сожрало некое чудище. Эле, земля ей пухом, метка скорее всего передалась по наследству, поэтому она погибла на этом озере. Всю правду про Игоря знает лишь твой отец, но он не любит говорить на эту тему.

– Да мне он ничего не рассказывал… Эй, Яша отвлекись, смотри сколько их здесь. Назад, брысь, – увидев хищников всех видов, я схватился за ружьё. Кузя перестал разделывать тушу. Он подошёл ко мне и приказал не стрелять.

– Не бойся. Мы на нейтральной земле. Здесь нельзя убивать ни людей, ни зверей. Приходя сюда, все животные признают человека венцом творения. Они тоже ценят жизнь, особенно людскую и питаясь исключительно сородичами, – Домовой бросил во вторую чашу все внутренности, предварительно порезав кишки на кусочки, – они дают понять, что не нарушат дисбаланс жизни и не убьют человека без надобности…

– А если нарушат? – проявил любопытство, наблюдая как вечно голодные звери, проявляют уважение друг к другу, беря из тарелки только по одному кусочку.

– За всем этим пристально следит Пантеона – богиня леса. Она не предвзятый судья. К ней могут обратиться как звери, так и люди.

– А откуда она вообще взялась и как появилось это место? – продолжал засыпать друга любознательными вопросами.

– Тысячи лет назад жил-был один егерь-шаман. Он понимал язык зверей. Общался с духами леса и передавал их волю людям. Ведун служил посредником. Помимо всего егерь обладал великой мудростью. Многие хотели перенять его знания и умения. Большинство правителей предлагали старику: деньги, титул, слуг… Но все житейские блага не прельщали отшельника. Хотя, прожив около ста лет, шаман понял: смерть его близка и всё же нужно найти себе приемника. Таковым стал один юноша с нашей деревни. Три года парень впитывал знания, но вскоре жажда денег, власти сгубила его. Он приманивал к себе и без того вымирающие виды животных, обездвиживал их и убивал. И вот, когда на земле не осталось мамонтов, морских коров и белых китов, тогда Боги разгневались на людей. На землю был послан Сварожич, Бог воинов, покровитель дружин и рати. Человеческий род был обречён. Хитрый юноша смог убедить воеводу в том, что во всём виноваты жадные люди, а он хочет быть на стороне добра. В подтверждение своих слов парень сжёг пару деревень, где жили в основном охотники. Сварожич увидел в нём хорошего союзника и наделил частью своей силы. Но коварный ученик шамана сразу же нашёл применение божественной силы. Он превращал плодородные земли в ледяную или песочную пустыню, требуя от людей ещё больше денег. Однажды одна маленькая девочка решила противостоять такой несправедливости. Для этого она поднялась на вершину Белухи. Там девочка нашла умирающего егеря. Старик долгое время не хотел обучать ребёнка, но её забота, усердие и труд побудили передать знания и мудрость так же и ей. Ведун понимал маленькой девочке не противостоять ни его ученику, ни богу войны. Тогда он решил послать ребёнка к нимфам. Шесть сестёр вызвались помочь. Несколько лет они строили тартар, попутно создавая уникальный меч. Каждая из них внесла свой вклад в изобретение оружия: покровительница гор добавила все каменистые породы, лесная фея добавила пепел каждого дерева, другие добавили кости зверей, капли морской и пресной воды, а последняя вложила в меч силу молний. Когда всё было готово, оставалось только заманить парня в тартар и запечатать за ним дверь. Проявив храбрость, девочка вышла на поле битвы, где отчаянные люди терпели одно поражение за другим. Война прекратилась, а Сварожич удосужился выслушать ребёнка. Та рассказала про коварство полководца и то, как уже большая часть населения уничтожена. Бог не хотел верить своим ушам, но снова вмешались дриады, которые убедили воеводу дать ребёнку шанс в виде дуэли с предателем. Девочка понимала она слишком слаба для парня, который годами оттачивал своё мастерство, поэтому она заманила его в лес, где и был построен портал. Звери, деревья, нимфы и прочие духи помогали бедолаге. Лишь общими усилиями они смогли одержать победу. Сварожич сложил оружие и помог людям восстановить разрушения, хотя Алтай навсегда остался холодным, заснеженным краем. Когда-то на этом месте была гора, чтобы отблагодарить лесных духов за помощь девочка высекла мечом жертвенник.