Страница 12 из 17
– Что-то мне не очень по душе то, куда наш разговор начал поворачивать, – насторожился и пробурчал я.
– А ты думаешь, что это вообще может кому-то понравиться? Уверяю тебя, что нет! – усмехнулся Горин. Откинулся спиной на каменную стену, оглянулся по сторонам и накрыл нас защитным куполом. Тут же объяснил. – На всякий случай. Чтобы никто лишнего не услышал.
– Я догадался. Судя по всему, сейчас я какую-нибудь гадость услышу, – поморщился в ответ.
– Ну почему же сразу гадость?
– Да есть у меня такое предчувствие…
– Да? Интере-есно… Ладно. Я доложил о клубнях королю! И вчера от него получил приказ. Забегая вперёд, сразу скажу, ты свой контракт со мной закрыл!
– Но срок его действия ещё не вышел, – перебил я мага. И спохватился, замолчал.
– Ты хочешь оспорить решение короля? – заледенел голосом Горин.
– Нет! Но разве можно досрочно прекратить действие магического контракта?
– Король может всё! – припечатал Горин. И тут же немного отмяк, вроде бы как оттаял. – Но я тебя понял. Король предложил тебе другой контракт, с всего одной конкретной задачей. Выполнишь его и будешь свободен. И богат!
– Чую подвох, – насторожился. Не знаю пока, что это за предложение, но оно мне заранее не по душе.
– Без подвоха никак, – сразу же согласился маг.
И это ещё больше насторожило меня:
– Могу ли я отказаться?
– От приказов короля не отказываются! – скривился Горин.
– Так это предложение или всё-таки приказ? – тоже скривился. И напомнил. – А как же клятва? Не принуждать, отпустить по первому требованию и ещё что-то там?
– Так ведь лично я ничего не нарушаю. И не принуждаю. Хочешь отказаться и уйти? Иди, я тебя даже уговаривать не стану! Ты же не гном, не королевский подданный, – гном демонстративно уселся на камень рядышком, сложил руки на коленях и прикрыл глаза. И тут же захрапел.
Спит? Притворяется! Я же вижу… Но и говорить ничего не буду. Подумаешь, приказ… Вот только он прав, я не гном и не королевский подданный…
Поднялся на ноги и потопал к туннелю. Потихонечку доберусь до заставы, заберу свои вещи, тётушку и выберусь наверх. Там уже весна, наверное.
***
– Постарайся меня понять правильно, Яр, – уже который раз пыталась успокоить меня Рози. – Ну что я там буду делать? Снова от кого-то скрываться, убегать, надеяться на чью-то безрезультатную помощь? Надоело! Или снова зельями торговать? В знахарки идти?
– И ничего зазорного не вижу от знахарства, – отвернулся в сторону. – Ты скольким людям помогла? Здесь скольких гномов на ноги поставила? Тебе не ныть, а гордиться таким умением нужно!
– А я и горжусь! И всегда гордилась! Только там, – тётушка ткнула рукой куда-то в потолок. – Никому до этого и дела нет! А здесь есть! Здесь я всем нужна! Здесь меня уважают, заботятся обо мне. Дом подарили, работу предоставили. И прятаться ни от кого не нужно! Яр, давай оба останемся, а? Ну что тебе там делать?
– Умение твоё уважают, а не тебя, – сказал, чтобы хоть что-то сказать. Ну а что? Разве я не прав?
Прав, ещё как прав! Потому что магов у гномов мало осталось… Только и в тётушкиных словах есть доля истины. И не вправе я её от собственного решения удерживать. Натерпелась она со мной, слишком много плохого видела. И дальше ещё больше натерпится, и увидит, ведь ничего ещё не закончилось… Идут где-то там, наверху, по нашим следам безжалостные варвары…
– Да! Пусть умение! Но это моё умение! Моё! И ничьё больше! – вскинулась Рози. – И ты не прав! Меня тоже уважают! Я же вижу!
– Твоё, твоё, – прижал тётушкину голову к груди, погладил по волосам, стараясь успокоить. – Извини. Конечно же уважают.
– Яр, прости, не могу я больше, – тихо проговорила Рози куда-то мне подмышку. – Мне Млада там, наверху, почти каждую ночь снилась, молила о помощи… А я ничем ей не помогла, не уберегла девочку мою… И тебя чуть не потеряла… Я не хочу так жить, Яр! Слышишь? Не хочу!
Дёрнула в сторону головой, вывернулась из кольца моих рук, подняла вверх заплаканное лицо:
– А здесь спокойно… Тихо здесь… И сны мне перестали сниться… Горин обещает меня защищать…
И Рози снова спрятала своё лицо куда-то мне под рукав рубахи. Го-орин… Вот оно что… Тогда, да…
– Король гномов мне какой-то контракт предлагает подписать… Ты слышала об этом?
– Да, слышала, – Рози отодвинулась чуть в сторону, вытерла слёзы уголком передника, и потянулась к кувшину с водой.
– И что ты об этом думаешь? – опередил её, налил в стакан воды и пододвинул его к ней поближе.
– Горин говорил, что ты вправе отказаться. Но лучше бы не отказывался…
– А почему?
– Потому что там, наверху, только ты сможешь пройти, а гномы нет…
– А ещё за мной по пятам идут убийцы… И Горин предлагает мне отправиться прямиком в их лапы?
– Ну они же не будут тебя именно там искать?
– А если будут? Находили же они меня как-то до сих пор?
– И ты всю жизнь собираешься от них бегать? Горин утверждает, что ты очень, очень сильный маг…
– В перспективе! – перебил тётушку.
– Где? – удивилась Рози.
– В будущем, – поправился и чертыхнулся. – А пока я только школьник!
– Да какой ты школьник? Уж мне-то не рассказывай эти сказки! Просто признайся, что тебе страшно…
– И страшно тоже… – не стал упираться. – Знаешь, я ведь только сейчас, в той тесной штольне в себя поверил. Когда всю силу ревущего пламени вживую увидел. Когда услышал вой заживо сгорающих врагов… Это было жутко… И прекрасно… Я, наверное, ненормальный?
– Нормальный! Просто ты слишком быстро, за какие-то считанные дни и месяцы, проходишь тот путь, который остальные проходят за всю свою жизнь… А почему только сейчас? А на стенах Эринбауэра не верил?
– Там другое… Там до чёрных далеко было, бей да бей по площадям, пока силы не закончатся. А если даже и закончатся, так кто-нибудь обязательно из соседей впишется и поддержит! А тут лоб в лоб, глаза в глаза, в упор… Рукой дотянуться до гоблинов можно… Отступать некуда, только идти вперёд! И не увернуться в тесной штольне, понимаешь? Просто кто кого пересилит!
– Пересилил же?
– Пересилил… Или противник слабый попался…
– Побеждённый враг всегда слабым кажется. Это общая распространённая ошибка. Начинаешь переоценивать свои силы и очень быстро сгораешь…
– Постараюсь не сгореть…
– Уж постарайся. Не хочу ещё и тебя потерять…
– Кстати, Рози, а после инициации чувствуешь в себе новые силы?
– Вот ещё одна причина, по которой я хочу здесь остаться! И силы появились, и источник увеличился. Горин обещал помочь разобраться с новыми возможностями, научить их использовать в полной мере.
– Будем надеяться, что сделает, раз пообещал…
– А куда он денется? Научит! Там, – Рози дёрнула подбородок вверх. – Мне бы никаких денег не хватило, чтобы ещё один курс обучения пройти. Это же пришлось бы наставника искать, платить ему огромные деньги. Так что лучше уж я здесь останусь…
– Ну да, конечно же лучше, – усмехнулся по-доброму. – Ладно, пусть… Кстати, раз уж зашёл разговор о новых возможностях… Там, наверху, варвары, о магии которых я ничего не знаю! И от стрел которых один раз уже чуть было не погиб!
– А с этим я тебе помогу, – улыбнулась тётушка и отставила в сторону стакан с водой. К которому она так и не притронулась…
– Да ты притворялась! – раскусил её хитрость со слезами. – Сказала бы, что просто хочешь с Горином остаться, и всё!
– Нет, Яр, не притворялась… Всё, что я тебе тут наговорила, всё правда, Горин действительно обещал мне помочь с дальнейшим обучением. И это ещё одна причина, из-за которой я хочу тут остаться! Надолго ли? Пока не знаю… Поживём, увидим… А у тебя своя дорога. И поверь опытной знахарке, не держись за меня. Я же вижу, что в последнее время только задерживаю тебя… Иди вперёд и не оглядывайся. И контракт подписывай! Только так ты приобретёшь опыт и уважение, деньги и власть…
– Если не сдохну…
– Если не сдохнешь… Но ты способный малый, до сих пор успешно выкарабкивался изо всех переделок, поэтому постарайся и тут уцелеть…