Шторм Жемчужного склона

– …Второй семестр. Ли Си Цин. Такамура Мэйдзи…

О! Вот и Лисицын объявился. Значит, будем вместе с ним и Веткой в долину по воскресеньям бегать. Стоп! У Ветки же оранжевый халат, а не жёлтый! Она не сможет выходить. Да и у меня первая половина дня в воскресенье занята семьёй. Ну, хоть раз в месяц – но надо будет выбираться вниз, сбыть эликсиры и пилюли, набрать новых ингредиентов. Надо, надо! Так что придётся в одно воскресенье пожертвовать семейным обедом ради прокачки. Или вечерними посиделками с Веткой. Ай, эти вопросы можно будет и потом решить. После окончания рейтинговых боёв.

– Нашла! Я их нашла! – вскрикнула на всю комнату Эрика. – Братец Мин, смотри, третий сектор, восьмой ряд, по центру!

Я открыл голоролик, снятый Тинг, и нашёл то место, о котором говорила Эрика. Точно. Сестра Мейлин, сестра Фукуи Аки, Ветка и Шорох с Францем. Все рядышком. Девушки – чуть ниже, парни – на скамейке выше. Ну вот и славно. Теперь можно будет им помахать рукой. Главное – правильно повернуться к ним. А для этого нужно поставить метку на моей миникарте. Хорошо, что я – картограф. Открыть миникарту, переключиться на карту арены, выбрать третий сектор, отсчитать восьмой ряд. Почти по центру, готово. Метка поставлена. Надеюсь, во время перерыва они не пересядут.

– Благодарю, Эрика, – сказал я с улыбкой. – Без тебя я бы их так быстро не нашёл.

– Хе-хе. А Францу идёт оранжевый, – довольно сказала Эрика. – Да и сестрице Джимог тоже неплохо. Но та форма, которую ты ей подарил, всё равно лучше.

– Ещё бы, – сказал я.

О, а вот и брат Араи Шоичи вернулся. Как я и предсказывал, минус один из воспитанников наставника Кима. Хорошо-то как… Стоп. Он выходил с мечом и щитом, но вернулся – без щита. И левая рука просто висит. Шлема тоже нет. Сколько времени прошло? Ого! Почти десять минут. Две-три минуты на проход до подиума, две-три – на то, чтобы вернуться. Брат Араи с братом Таро там что, четыре минуты "танцевали"? Тогда неудивительно, что этот монстр в таком состоянии. Вообще – не представляю, зачем он после меча и кинжала перешёл на меч-щит. Абсолютно другой же стиль боя! Зачем себя так ломать? Не понимаю. И да, его состояние сейчас понятно. Новое оружие, которое он только полгода осваивает, вот и результат. Победил, но травму получил. Не смертельную, судя по тому, что целители отпустили, но явно неприятную.

Ага, Араи Шоджи не выдержал, моментально у брата оказался. А вот Мията Юри спокойнее оказалась, молча развязала завязки на своей сумке на поясе и достала какую-то фарфоровую бутылочку. Эликсир, конечно. И пока Шоджи помогал Шоичи дойти до подушки, Мията успела откупорить бутылку. Ха. Знакомый запах. Эликсир исцеления. Между прочим, хорошего качества. Да! Я начал распознавать качество эликсира по запаху! Я их столько сварил – что неудивительно, на самом деле. Цвет, запах, консистенция – я в этом стал профи. Но пока только в тех, которые делал. Если при мне откроют баночку с, допустим, чернилами – я не смогу определить по запаху, хорошие они или нет. Мне надо посмотреть на консистенцию, обмакнуть кисть, провести линию по бумаге. Мда. Куда-то не туда мысль убежала.

Но ситуация с Араи Шоичи заставляет стать серьёзнее. Игры закончились. В первом бою мне откровенно повезло. Действительно, повезло. Те, кто распускал обо мне порочащие слухи, добился обратного эффекта. Ко мне отнеслись несерьёзно, мои навыки посчитали слабыми. Решили, что я – лёгкая добыча. И это позволило мне провести быструю атаку. Позволило получить лёгкую победу. На уроках, во время спаррингов с сестрицей Чуй Си или с братом Ыном, я гораздо больше времени тратил на то, чтобы победить их. И дело не в отсутствии боевого транса. Дело в том, что мои противники были собраны и готовы к бою. А не как с проигравшим мне братом Паком.

И, кстати, после возвращения Араи Шоичи все в комнате ожидания стали серьёзнее. Интересно, кто выйдет на арену следующим? По идее, уже должны объявить.

– Четвёртый бой. Первый семестр. Мин Фенг. Ли Бён Рёль.

Я удивлённо посмотрел на дверь. Что, правда я? Ладно, четвёртым, я уже понял, что Каталог издевается надо мной. Сначала его система навесила ярлык "Везунчика", а теперь издевается, нарочно подкидывая мне несчастливые числа. Система симуляции, которая троллит пользователя – это так освежает, ага. Но почему не с Цянь Кангом? Почему с этим мечником и щитовиком? Система решила столкнуть нас лбами в финале? Или прокатить меня с местью на рейтинговых боях?

– Опять я в четвёртом бою? – поражённо выдохнул брат Ли, поднимаясь с подушки.

– Да уж, – хмыкнул я, тоже поднимаясь и представляя, как шлем появляется в моей руке. – Бывают же такие совпадения. Не поверят ведь, если рассказать.

– Точно, не поверят, – сказал брат Ли, подходя ко мне. – Кстати, брат Ли Си Цин тебя очень хвалил. Надеюсь, что мы не разочаруем друг друга.

Ах да, точно. Лисицын же всего второй семестр учится! Он же вместе с новичками у наставника обучается! Значит, меня действительно ждёт серьёзный бой. Да ещё и меч-щит, неудобный противник для меча-кинжала.

Мало того, у него в руке не классический прямой обоюдоострый одноручник, а фальшион. Чуть ли не полная копия того, с которым я выходил на охоту в первую безлунную ночь. Значит, будет рубить, а не колоть. И парировать его меч кинжалом будет нереально. Нет, в принципе, пару раз я эту махину остановить своим кинжалом смогу. Но как бы велик шанс повредить лезвие. Да, знаю, у меня мечи рарные. Но это не значит, что их не надо беречь! Естественно, что жизнь дороже любого золота, но сейчас же речь идёт не о жизни и смерти, а всего лишь о количестве денег, которые я буду получать дополнительно. То есть не имеет смысла рисковать кинжалом от слова совсем. Тем более, что программу минимум я выполнил, теперь – как пойдёт.

– Я тоже надеюсь, что смогу показать достойный бой, – нейтральным тоном ответил я, застёгивая ремень шлема под подбородком.

Брат Ли, уже надевший свой шлем, лишь кивает мне в ответ и первым выходит в небольшой коридор, заканчивающийся открытыми настежь дверями в два человеческих роста. И все-таки человеческая психика – удивительна. Второй раз ведь выхожу на арену, а такое ощущение, что в прошлый раз и не заметил этого коридора. Может, потому что был сфокусирован на другом? Скорее всего. Сейчас я думаю не столько о поединке с братом Ли, сколько о том, остались ли наши на том самом месте на трибуне или пересели. И если пересели, то куда? О, кстати да!

"Тинг, ты же помнишь, что надо записать не только бой, но и присутствующих на трибуне?"

"Помню, помню. Сосредоточься лучше на бое!" – огрызнулась моя персональная помощница.

О, а вот и зрительские места во всём их радужном великолепии. Где там метка? Ага, вот и наши. Ха… А Ветка время на перерыве зря не теряла! Макияж изменился на более яркий, причёску сделала, добавила шпильки и гребешок, подаренные мной. Да и верхнее, тёплое, платье уже не дефолтное, а из набора "обеспеченного ученика". О как. Неужели сама потратилась? Обидно. Придётся ей другой подарок придумывать. В принципе, у неё баллов тоже предостаточно, так что вполне может себе это позволить. Надеюсь, лук она себе ещё не заказала? Надо узнать.

Всё, вот и помост. И да, по центру помоста – тот же хранитель поединков. Всё, теперь нужно сосредоточиться на самом бое. Вот интересно, почему все те, кто используют в бою щит и меч, такие крупные? Особенность отбора или специфика тренировок? Ну, в принципе, да. Для того, чтобы сражаться с такой огромной деревяшкой на руке, да ещё и оббитой железом, надо быть не просто сильным, а массивным.

О, поклон уважения от противника. Неожиданно, но приятно. Конечно, я поклонился ему в ответ.

– Готовы? – спросил судья и, дождавшись наших кивков, крикнул: – Бой!

Вот не люблю я тех, кто использует меч и щит. Свернуться чуть ли не в шар за своим щитом и выковыривай их оттуда. Опа, а вот это сейчас было неожиданно. Брат Ли использовал быстрый шаг, чтобы сократить расстояние между нами. Зачем? Оттеснить меня к краю помоста? Так там ограды нет, прижать меня к ней не получится. Или на это и расчёт? Скинуть меня с помоста хочет? Ну да, это будет проигрышем. Причём позорным проигрышем. Так что я тоже использовал быстрый шаг и направился в центр, на перехват брата Ли.