Каменное сердце

Это еще больше встревожило Рендан. Она остановилась и удержала Хенджи за руку.

– Подождите. Это действительно того стоит? – пытливо всматриваясь в его глаза, спросила она.

– Разумеется, – с праведным негодованием в голосе ответил Хенджи. – Вы же знаете, какая это великая честь. Встретиться лицом к лицу с ангелами в Царстве Света, узнать таинства бытия, узнать столько сокрытых учений, которые могут помочь людям… Вы только представьте: сколько болезней удалось бы излечить, сколько мудрости удалось бы внушить, сколько жизней изменилось бы к лучшему! Порой одна эта мысль помогает мне не сбиться с пути, когда все прочие надежды на счастье угасают!

– Но разве остальные теурги в таком случае уже не пролили бы свет своих знаний на нашу грешную землю? Думаете, вы единственный, кто преследовал благую цель – и что стало с ними? Они же все как один безучастные улыбающиеся статуи!

Хенджи нахмурился.

– Я уверен, что есть оправдание их молчанию, но могущество их знаний и умений неоспоримо. Если и мне приведется превратиться в безучастную улыбающуюся статую, как вы выразились, по крайней мере, я узнаю ответ на эту загадку, и как знать, может, именно я стану тем, кто раскроет секреты Светлого Царства? – он лукаво улыбнулся, но на этот раз его шутка зашла слишком далеко.

– А вы уверены, что оно того стоит? Возложить свою жизнь, свою душу, свой характер – на алтарь неопределенности! В вас говорит гордыня и тщеславие, с чего вы решили, что вы избранный?!

Хенджи отшатнулся, явно не ожидав такого гнева в свой адрес. Да чего уж там, сама Рендан такого от себя не ожидала. Но как можно было молчать, когда на твоих глазах дорогой друг с улыбкой нетерпения поджидает момента, когда бесповоротно изменится, станет кем-то другим, кем-то чужим, незнакомым, холодным?

Она вспомнила взгляд Светлейшего теурга из Великого Дома Луциато – и ее передернуло. Она знала его-настоящего – до того, как он прошел путь Света и прошел ритуал слияния, – он приезжал однажды с официальным визитом, еще когда отец возглавлял Дом Архай, и перемены были разительны, тем и ужасали.

– Не вы ли говорили, что будь на моем месте, не упустили бы шанса восславить свой Дом? – сухо парировал Хенджи. – В любом случае для меня важнее благо, которое я могу принести моим близким, и неважно, избранный я или нет.

Лицо его стало отстраненным. Его осанка была совершенной, плечи идеально прямыми, взгляд устремился вперед.

– Прошу, следуйте за мной.

С трудом подавив желание схватить его за плечи и потрясти, Рендан зашагала следом. Чем ближе они подходили к малой столовой, где завтракали, обедали и ужинали члены семьи Даарон, тем больше гнев уступал место раскаянию.

Что на нее нашло? Быть может, проклятие так странно действует? Ей, как другу Хенджи, следует радоваться, что цель его жизни так близка, обсуждать с воодушевлением грядущие перемены, подбадривать и поддерживать, а что же она? Только и может, что выплевывать оскорбления и сеять семена сомнений.

Хенджи ушел – едва довел ее до столовой и поздоровался с остальными. По лицу его нельзя было понять, что минутой ранее случилась ссора, и Рендан тоже постаралась придать себе спокойный вид.

Она с трудом поддерживала праздную беседу. Магатши, Глава Дома, и его советник обсуждали грядущее расширение территории сада, несколько наставников вспоминали проказы учеников, вскоре к ним присоединился Рего, а Магатши обратился к Рендан с разговором о делах внутри их Домов. Они пришли к соглашению по поводу официальной версии пребывания Рендан здесь. Магатши разрешил ей воспользоваться его личным зеркалом связи – укрепленным могущественными заклинаниями, которые не позволяли никому подслушать чужой разговор, – чтобы она связалась со своим Домом. Казалось, он не заметил размолвки между ней и Хенджи, а если и заметил, сделал вид, что все в порядке.

Есть расхотелось, но Рендан терпеливо ждала окончания трапезы, а после отправилась вместе с Магатши в его кабинет, где находилось зеркало связи.

Глава 4

Хенджи оттягивал момент встречи с Рендан до последнего – он намеревался проведать ее перед сном, и оставалось еще десять минут до одиннадцати, до времени отбоя.

Если бы проклятие снова проявилось, за ним бы послали. Не было смысла приходить в комнату гостьи, тем более после их краткой размолвки, но Хенджи полагал себя обязанным – как представитель своего Дома и ее друг. Какие-то глупые ссоры не должны его трогать, он будет делать то, что должен и усмирит свой ответный гнев.

С этими мыслями он поднял руку и коротко постучал в дверь, которая вновь мгновенно распахнулась, будто его ждали.

Рендан шумно выдохнула и учтиво поклонилась.

– Я хотел убедиться, что проклятие не проявилось. – Не менее учтиво Хенджи поклонился в ответ. – Вижу, вы в порядке. Приставленная к вам служанка будет ночевать в соседней комнате. Если вам что-то понадобится, призовите ее.

– Конечно. Благодарю.

– Также я хотел бы отметить цикличность проявления проклятия. Припомните, пожалуйста, как можно более точное время, когда это случилось.

– Спрошу у Эйдена, боюсь, на мою память здесь не стоит полагаться.

Хенджи еще раз поклонился и отвернулся, намереваясь уйти.

– Я… знаете, – Рендан прочистила горло, – как раз пью отвар из сонных трав, который господин Магатши мне посоветовал. Не хотели бы вы составить мне компанию?

– Нет. Сегодня я собирался начать неделю Смирения, это займет время.

– Конечно. Понимаю.

– Доброй ночи.

– Вам тоже.

Уходя, Хенджи услышал краем уха, что она досадливо чертыхнулась.

Сонные травы и впрямь не помешали бы – они обладали сильным успокаивающим действием, что могло помочь в медитации.

***

Ночь обошлась без происшествий. Проведя ранним утром дополнительный час медитаций в ледяном источнике, Хенджи окончательно вернул расшатанное душевное равновесие и приветствовал Рендан за завтраком с привычной улыбкой в душе и на лице. Она же судя по всему спала неважно.

– На новом месте всегда плохо сплю, – сказала она, – оттого еще больше причин ненавидеть ежегодные Великие Советы, ради которых каждый раз приходится несколько дней жить в чужом Доме. Почему бы нам просто не собираться через зеркало связи и не устраивать из этого балаган?

– Это может быть небезопасно, – заметил дядя Магатши. – Столь длительные разговоры может подслушать неприятель, либо же кто-то из Домов ниспошлет чары и исказит услышанное и увиденное – такое уже случалось в прошлом, потому столь ненадежный способ общения используют лишь в диалогах не столь важных.

– Тоже верно, – согласилась Рендан. – Но столь же велик риск ляпнуть от недосыпа и раздражения нечто, что исказит истинное предложение.

– Любую истину можно вывернуть и без лишних слов.

– А любая правда относительна, – добавил Хенджи.

– Факты постоянны, – сказала Рендан. – Взвесив все плюсы и минусы, можно легко увидеть, на чьей стороне выгода – а значит большая правда для той или иной стороны.

Говоря это, она смотрела на Хенджи. Тот чуть сдвинул брови.

В словесных полемиках на Советах Домов он привык быть на одной стороне с Рендан и не очень-то хотел оказаться ее оппонентом, зная, что она мастерски может вывернуть его же слова против него.

Потому он лишь улыбнулся и кивнул, решив не продолжать, иначе они вновь перешли бы в спор, а день был слишком хорош, чтобы тратить на это время.

Завтрак сегодня несколько отличался от привычного – он был сервирован не в пример роскошнее, а блюда отличались разнообразием. В честь гостьи дядя Магатши решил блеснуть, не иначе.

Пряча улыбку, Хенджи невозмутимо ел свою обычную порцию – еда без специй, без соли, он давно привык, но чуткое обоняние то и дело цеплялось за тот или иной божественный аромат чужой пищи.

После завтрака он отправился в библиотеку – продолжить исследования природы проклятия Рендан.

Рендан пришла незадолго после того, как прозвучал колокол, оповещающий учеников о полднике. Она держала в руках поднос, заставленный блюдцами, чашками и маленьким пузатым чайником.