Мир снов

– Держи. Там все нарисовано. И запомни. То, что я сейчас скажу, очень важно. Не сходи с дороги, не отвлекайся ни на что постороннее, иначе ты можешь больше не вернуться к нам никогда. Иди прямо к цели. Вернешься живым – кость твоя. Удачи.

– Спасибо.

Тихон развернул карту, нашел дорогу и отправился в путь.

Шагнув в лес, Тихон почувствовал прохладу и сырость. Тропинка выделялась на фоне остального леса, покрытого густой нетронутой травой. Кое-где росли цветы, кустарники.

В лесу было светло, сквозь ветки деревьев проникало много солнечного света и тепла, Тихон наслаждался прогулкой, слушая пение птиц, рассматривая небольших животных, которые изредка пробегали в траве неподалеку. Везде царил покой и умиротворение.

Внезапно, из кустов, стоящих у самой тропинки, вышла маленькая старушка, таща на спине огромную вязанку хвороста.

– Привет, путник. Помоги-ка, старой женщине донести эту тяжелую ношу до дома.

Тихон остановился, с изумлением глядя на старушку.

– Как Вы сюда попали и что тут делаете?

– Да вот, видишь, ветки всякие собирала, чтобы печку топить. Так что, поможешь донести? Тут недалеко.

Тихон стоял, не решаясь. С одной стороны, ему было не сложно помочь старой женщине, тем более что он любил помогать людям, но он помнил слова Рика и боялся, что действительно потом не найдет дорогу обратно к поселению кентавров. Тихон достал карту и посмотрел на заветных крестик, обозначающий цель, оставалось пройти совсем немного.

– Я обязательно Вам помогу, но сейчас мне нужно сделать здесь недалеко кое-что очень важное. Вы можете подождать меня здесь? Я быстро закончу и вернусь, чтобы помочь.

– Хорошо, – сказала старушка и двинулась дальше в лес, уходя куда-то направо.

Тихон стоял в нерешительности несколько минут, он никак не мог решить, что же ему делать, а тем временем, старушка скрылась за деревьями.

«Ладно, – успокаивал себя мысленно Тихон, – может быть я еще успею ее догнать после того, как убью волка».

Парень отправился дальше по тропинке, чувствуя вину, стыд и некоторое смущение от своего поступка. Это было так не похоже на него, отказывать кому-то, но делать было нечего.

Через десять шагов он увидел ручеек, весело журчащий где-то слева от тропинки.

«Может, попить? Или лучше не надо? Он же сказал не сходить с дороги. Осталось уже совсем чуть-чуть. Тем более, пить мне вроде как не хочется».

Тихон сверился с картой, оставалось около пяти шагов. Спрятав карту, парень сделал шаг и оказался в полумраке, будто внезапно опустились сумерки, хотя только секунду назад был яркий солнечный полдень.

Парень остановился, подумал немного и решил не идти дальше без света. Он нашел неподалеку пару камней и крепкую ветку, но ветка без смолы не подходила для его задумки сделать факел.

На счастье, через пару шагов, уже в наступающей тьме Тихон нашел дерево, покрытое смолой, он аккуратно отрезал мечом небольшой кусок своей штанины и сделал факел. Оставалось только поджечь его. Не с первой попытки, но у Тихона все же получилось выбить искру камнем ударив о другой камень.

Факел был готов, теперь можно было отправляться дальше. Тьма вокруг с каждой секундой все больше сгущалась. Парень сделал еще несколько шагов и услышал грозное рычание.

«Это он!» – моментально пронеслось в голове Тихона, пока он доставал меч из ножен.

Свет озарил фигуру волка, который медленно приближался. Теперь Тихон понял, почему кентавры не могли справиться с ним. Зверь был в три раза больше, чем человек.

Волк сделал попытку броситься на человека, но парень был быстрее и смог увернуться.

«Я не могу кинуть в него факел, так как он может погаснуть на земле, как и моя надежда выйти отсюда живым, но и не могу полноценно драться, пока у меня в руке факел. Что же делать? Одной рукой тяжелым мечом без подготовки тоже мало чего сделаешь. Что же мне делать?» – судорожно размышлял Тихон, уворачиваясь от очередной атаки.

Несколько раз у него это получалось, но волк тоже учился. Он поймал человека между лап и повалил его на землю. Меч вывалился из рук Тихона, как и факел. Тихон посмотрел на меч, но достать его было невозможно сейчас, а вот факел был относительно недалеко, план мгновенно появился в голове у парня.

«Надо попробовать. У меня все получится!» – подумал Тихон, делая резкий выпад рукой в сторону факела.

Он слышал, как что-то хрустнуло, но речь шла о его жизни, так что, несмотря на боль в руке, дотянулся до факела и подпалил зверю шерсть.

Волк отпрянул и завыл. Слушать этот оглушительный вой было невыносимо, Тихон кинулся под брюхо волка с мечом в здоровой руке, глубоко вонзил оружие в брюхо и распорол его. Волк, защищаясь, пытался укусить человека, но не смог дотянуться.

«Как же мне повезло, – думал Тихон, страдая от невыносимой боли в руке, – что я могу управлять левой рукой не хуже, чем правой».

Волк упал на землю, истекая кровью и все еще пронзительно воя. Тихон отбежал подальше, готовый, в случае чего, защищаться, но волк уже не мог подняться. Вой его становился все тише и тише.

Тихон подождал, когда вой совсем затихнет и подошел сбоку. Оставалось сделать самое отвратительное. Отрубить зверю голову и лапу, чтобы принести их в качестве трофеев.

Отрезав пояс, на котором висели ножны и привязав к нему свою окровавленную добычу, Тихон мог, сильно не напрягаясь, тащить ее по земле, но обратная дорога все равно была намного сложнее, так как парень сильно устал, болела рука и хотелось отдохнуть.

«Странно, – подумал он. – В логове волка было совсем темно, как глубокой ночью, но чем дальше я отхожу, тем светлее становится. Кажется, на лес только-только опустились вечерние сумерки».

Выйдя на опушку, где кентавры и кентавриды праздновали свадьбу, Тихон упал от усталости. К нему подошел Рик, его сын и еще несколько кентавров. Они хотели взять его под руки, но парень закричал от боли, Рик взял его на руки и принес к столу, на котором было много кубков, кувшинов, но очень мало еды, среди которой можно было заметить преимущественно овощи и фрукты.

– Ты сделал это, – сказал Рик, – Ты убил его. Мы, просто не передать словами как, благодарны тебе за это. Он убивал нас. Я вижу ты ранен. Выпей это.

Рик поднес кубок к губам Тихона. Тот глотнул и почувствовал прилив сил, а пошевелив пальцами больной руки, парень понял, что рука волшебным образом восстановилась.

– Спасибо, – сказал Тихон, поднимаясь с травы.

– Скажу честно, я не ожидал увидеть тебя живым. Этот монстр терроризировал нас постоянно. Он успокаивался только тогда, когда был сыт. Мы думали, он просто съест тебя, оставив нас в покое хотя бы на сегодняшний вечер. Ты герой и заслуживаешь своей награды за то, что спас мой народ. Я распоряжусь, чтобы сюда доставили кость, а ты пока поешь или выпей. Не беспокойся, в кувшинах обычное красное вино. Пей, но не слишком много, иначе не дойдешь туда, куда хочешь дойти.

Тихон кивнул и сделал небольшой глоток из кубка, который успел наполнить во время речи Рика. Кентавры обсуждали что-то, понятное только им, Тихон ушел мыслями в себя, но тут, на стол перед ним поставили золотую шкатулку.

– Бери. Абсолютно бесполезная вещь.

– Зачем же вы, в таком случае, ее храните?

– Хм… Так сложилось исторически, что она досталась нам, но с практической стороны, для нас она не представляет никакой ценности. Мы не могли ее отдать просто так, но за спасение моего народа, я могу вознаградить тебя этой безделушкой. Тем более, что теперь у нас есть реликвия куда лучше, – сказал Рик, посмотрев на голову волка.

– Мне сказали ее проверить. Можно?

– Да, конечно.

Тихон открыл шкатулку и взял в руки кость. Она была похожа на рогатку, Тихон ухватил обе стороны рогатки руками и закрыл глаза. Тут же у него перед мысленным взором возник вопрос: «Чего бы Вы хотели?»

Вариантов ответа было всего четыре:

А. Деньги.

Б. Власть.

В. Процветание.

Г. Любовь.

Тихон подумал немного и положил кость обратно, так ничего и не выбрав.