С греческого «защитница»

– Алекс, пошли в бассейн! – дверь распахнулась, и в комнату влетел Иван с обнаженным торсом и в цветастых шортах, в руках его был огромный водяной бластер.

Девушки обернулись на звук, мальчишка, увидев обеих, хмыкнул и закрыл дверь, толкнув ее ногой.

– Я сначала думал у меня delusion… как это… галлюцинация, – он подошел к Сашке близко-близко, заглянул ей в глаза, – думал ты – моя сестра. Там, на кухне, я очень удивился, когда увидел Алекс с темными волосами.

Сашка перевела взгляд на блондинку.

– Тебя Алекс зовут? – спросила она у девушки.

Та кивнула.

– Вообще-то Александра по-русски, но брат зовет меня Алекс, он так привык.

– Я – Саша.

– Александра тоже? – блондинка склонила светлую головку, присматриваясь.

– Да, только меня так никто не зовет.

– Так мы идем в бассейн? – напомнил Иван.

– Пойдем? – спросила Алекс Сашку.

– Я вообще-то на работе, – Сашка вдруг сообразила, что пока она тут прохлаждается, пыль сама собой не уберется.

– Нам нужно поговорить! – Алекс цапнула ее за запястье, – мы можем увидеться?

– Да можем, почему нет, – пожала Сашка плечами, – только я весь день работаю.

– Я вечером приду, можно? – это прозвучало взволновано и с мольбой.

– И я, – добавил Иван.

– Нет! Тебя только не хватало! – раздраженно бросила ему сестра.

– А родители знают, что в доме работает твой клон? – Иван явно пытался шантажировать, глядя на сестру.

– Ладно! – Алекс выбрала меньшее из зол, – только смотри, не болтай там!

– И даже Джейку?

– Джейку особенно!

– Тогда пошли, а то он сам поднимется сюда.

– Ты простишь меня? – Алекс будто испытывала неудобство, оставляя Сашку.

– Да идите уже, а то сейчас набегут ваши родственники и знакомые, – усмехнулась Сашка.

У нее было странное ощущение. Вроде бы она испытала шок оттого, что встретила двойника, но, в то же время, испытывала какое-то странное спокойствие, будто ничего особенного не случилось. Будто это совсем не про нее. Она доубиралась в гостиной, в этот раз без песен и танцев, в частности из-за того, что на бедре наливался здоровенный синяк, спокойно пообедала, разговаривала с людьми, вообще, вела себя так, будто ничего не произошло. Но она ни на минуту не переставала думать об Алекс. Симпатичное личико блондиночки стояло перед глазами, и Сашка пыталась анализировать, почему она сразу же, с первого взгляда увидела схожесть, хотя они совсем разные. Никто из окружающих не говорил ей, что она похожа на дочку хозяев дома, хотя многие – повариха Анна Петровна, горничная Полина, водитель Миша, молчаливый Доминик – видели их обеих, но никто из них и словом не обмолвился. Возможно, это какое-то неявное сходство. А может остальные не слишком наблюдательны.

Вечером она сушила волосы, когда в дверь робко постучали.

– Заходи, – Сашка выдернула фен из розетки и встряхнула головой.

Алекс вошла первой, за ней топтался Иван.

– Ну проходите, чего вы, – Сашка приглашающим жестом указала на заправленную кровать и стул у стола.

– Довольно скромная обстановка, – произнесла Алекс, осматриваясь.

– Нормальная обстановка, – пожала плечами Сашка, – все необходимое есть.

Гости деликатно присели. Все напряженно молчали.

– Ну, расскажи о себе, – предложила Алекс.

– Что рассказать? – Сашка задумалась, – я всю жизнь прожила в Томске, родители мои там.

– Томск – это где? – Алекс наморщила лобик.

– Это Сибирь, – почти с гордостью произнесла Сашка, так это слово всегда произносил папа, и ее приучил гордиться.

– А я родилась в России, – сказала Алекс, – но потом родители уехали в Лондон, и я жила там с пяти лет. Иван уже там родился.

– Вы оба хорошо разговариваете по-русски, – похвалила Сашка.

– Папа всегда настаивал, чтобы мы изучали русский язык. Мы учились в школе при посольстве, а когда родился Иван, родители наняли няню из русских эмигрантов.

– Она говорит, что ее дед был поваром русского князя, – хихикнул Иван.

– Она ведет себя так, будто ее дед был самим русским князем, – вторила Алекс.

– Прикольно, – Сашка смотрела на этих двоих, и они ей все больше нравились. – Когда сказали, что приедут дети с няней, я думала, что по дому начнут носиться и орать младенцы, разбрасывать игрушки.

– Иван у нас подходит под эту категорию, – подколола с улыбкой Алекс, – хорошо, что у него есть Таня.

– Ой, кто бы говорил! – тут же отреагировал мальчишка, – она больше времени проводит с тобой, чем со мной!

– А что за жених? – вдруг вспомнила Сашка.

Алекс сморщила носик.

– Джейкоб не жених! Мы учились вместе, он очень мечтал увидеть Россию, вот отец и пригласил его. Джейкоб очень талантливый, мама восхищается им.

– А где ты училась?

– Я окончила художественную академию, – ответила Алекс, – но, к сожалению, ни маминого таланта, ни отцовского усердия мне не досталось. А вот Джейк – настоящий гений! Ты еще увидишь его скульптуры, мы привезли несколько, мама покажет их на своей выставке.

– Я видела картины вашей матери, – сказала Сашка, – очень красивые!

Телефон в кармане Ивана громко запел, он выдернул его. Глянул на экран.

– Таня, – произнес мальчик недовольным тоном.

– Пойдем, – Алекс встала, – а то она запаникует и вызовет национальную гвардию, чтобы нас разыскать. Саша, мы можем увидеться завтра?

– Мы можем видеться каждый день, – Сашке импонировала стеснительная вежливость Алекс, – мы же живем в одном доме! Приходи в любое время!

– И ты приходи! – широко улыбнулась Алекс.

– А давайте вас поменяем! – вдруг предложил Иван.

Девушки одновременно посмотрели на выдумщика.

– Как в "Принц и нищий"! Ты будешь моей сестрой, – указал он на Сашку, – а ты – горничной, – палец передвинулся в сторону Алекс.

Сашка и Алекс переглянулись. Идея была дурацкая, но заманчивая. А как еще проверить схожесть? Странно, что им самим не пришло это в голову. Первая опомнилась Сашка.

– Нет, это глупость! – сказала она, – не хватало мне еще проблем с вашими родителями.

– Согласна, – вторила ей Алекс.

– Да ты просто не хочешь быть горничной, – надулся Иван.

Никто ничего по-прежнему не замечал. Казалось, семья Азаровых живет каждый сам по себе и встречаются только на совместных ужинах. Надежда Васильевна, художница, готовилась к персональной выставке, часто уезжала в Москву, забирая с собой и английского приятеля Алекс. Георгий Михайлович, в компании Доминика, или облагораживал, и так прекрасную, усадьбу, или работал в своем кабинете. Алекс и Иван развлекали сами себя и свою няньку Таню, которую в миру звали простым русским именем Татьяна Николаевна. Нянька по виду была чопорна, придирчива к деталям и дотошна к каждому поступку Алекс. Иван, ее основной подопечный, гораздо менее испытывал терпение няньки, правда делал он это самым простым способом – старался не попадаться ей на глаза. За неделю Сашка успела пообщаться со всеми, но никто лишний раз не взглянул на нее, а тем более не уличил в том, что она хоть чем-то им напоминает дочь. Хозяйка вообще практически не разговаривала с прислугой, да к ней никто и не обращался, хозяин был более приветлив, всегда дружелюбно кивал, к нему и обращалась Витольдовна по всем вопросам.

В общем, никто не препятствовал сближению. Практически весь день они проводили вместе, днем, когда Сашка работала, Алекс ходила следом и пыталась помочь, чем очень смущала Сашку. Выяснилось, что английская принцесса очень неплохо управляется с пылесосом, разбирается в чистящих средствах, а в перерывах умеет делать вкусные бутерброды.

– Я думала, ты тяжелее телефона ничего в руках не держала, – удивленно пробормотала Сашка, прожевывая бутерброд с ветчиной, яйцом и салатом.

В кухне было пусто, и они решили перекусить.

– Я училась в частной школе, – Алекс села на стул, подсунув под себя обе ноги, – там будили в половине седьмого, мы сами убирали в комнатах и коридорах, и к восьми шли на завтрак. А по выходным работали волонтерами в социальном приюте для детей.