Один шаг, чтобы проиграть

– Это было ожидаемо, миссис Уильямс, папа слишком занят бизнесом. К тому же, вчера ему срочно пришлось вылететь из Лос-Анджелеса в Европу. Ну а мама… – Хлоя отстранилась и печально посмотрела на меня, – она всегда с отцом, где бы он не находился.

– Я уверен, что если бы они смогли, то обязательно присутствовали бы на твоем выпускном, – папа приобнял мою подругу и улыбнулся. – Не грусти, они любят тебя.

– Спасибо, мистер Уильямс.

По громкоговорителю объявили посадку на рейс до Таллахасси, и родители, вместе с потоком остальных пассажиров, направились к гейту. Мама махала мне до того, пока не скрылась за дверью выхода на посадку. Тяжело вздохнув, я повернулась к Хлое:

– Как ты?

Блондинка только пожала плечами и молча взяла меня за руку, чтобы выйти из здания аэропорта. Я понимаю, что сейчас лучше не мучать ее расспросами. Сколько помню, родители Хлои никогда не утруждали себя перелетами на значимые события в жизни своего ребенка. Дело в том, что Сэмуэл Ричардс является владельцем крупной IT-компании в Лос-Анджелесе. Филиалы его бизнеса разбросаны по доброй части штатов нашей страны. Свое отсутствие в жизни единственной дочери он оправдывает чрезмерной занятостью. А миссис Ричардс всюду следует за супругом, куда бы он не направился, аргументируя свои поступки естественным поведением любящей верной жены. Но, на мой взгляд, она просто глупа, раз пренебрегает обществом собственного ребенка, чтобы скрыть свою неуверенность в себе как в женщине. Я несколько раз встречалась с родителями Хлои, когда она приглашала меня к себе на праздники, но в их семье царит атмосфера холодности и отстраненности, хоть она и завуалирована видимостью богатой светской жизни. Это идет в разрез с обстановкой в моем собственном доме – да, мы не купаемся в деньгах, но любви в нашей семье более, чем предостаточно.

В молчании мы добрались до своей квартиры, в которой живем вдвоем. Хлоя никогда не испытывала проблем с деньгами, но при этом и не кичилась на каждом углу тем, что она дочь богатеньких родителей. Для меня же снимать квартиру в одиночку было роскошью. От воспоминаний, как в один день мы оказались соседками, на лице невольно расцвела улыбка.

– Ты так глупо сейчас выглядишь, подруга. – Хло встала перед холодильником в надежде на быстрый перекус и уставилась на меня.

– Помнишь, почему мы стали жить вместе?

– Еще бы забыть, – засмеялась блондинка, – ты бы свое лицо видела, когда я подсела к тебе на мировой экономике и предложила стать соседками.

– До сих пор не понимаю, зачем тебе это было нужно, ты могла жить одна и довольствоваться комфортом. – я отвела взгляд на окно за спиной подруги.

– Ты мне нравилась, Ди, и я хотела тебе помочь. Я знала, что ты ищешь сожительницу, а мне нужно было развеять свое скучное существование. – Хлоя присела рядом и положила голову мне на плечо. – К тому же, Уильямс, ты была такая пугливая, что мне становилось тебя даже жалко периодами.

Я захохотала и легко толкнула подругу в плечо.

– Не всем быть такими как ты, Ричардс.

– Такими – это какими? – брови блондинки удивленно поползли вверх.

– Ты яркая и уверенная в себе. А я… – грустно улыбнувшись, оглядела себя, – я обыкновенная.

– Ты глупая, Диана Уильямс, раз считаешь так. Чтобы больше я этого не слышала. – Хлоя резко подскочила с места и понеслась в свою комнату. – Ди! У нас осталось совсем мало времени. Тащи свою попу в мою комнату, будем подбирать необычный образ для такой обыкновенной девочки.

Специально сделав акцент на предпоследнем слове, подруга выглянула из-за двери в свою спальню и окинула меня с ног до головы.

– Ты идешь? Или в таком виде в клуб собираешься?

– Да иду я, иду, – поднявшись с места, закинула в рот последний оставшийся блинчик, который с утра приготовила мама. Все-таки лучше ее еды я ничего не пробовала. Кроме, пожалуй, бабушкиной.

– И да, кстати, – светлая голова Хло все еще торчала из дверного проема, – решение подсесть к тебе и предложить стать моей соседкой было одно из лучших в жизни, обыкновенная Диана.

Широко улыбнувшись и прошептав одними губами «Спасибо», последовала за Хлоей в ее райский уголок платьев, туфель, сумок и аксессуаров на все случаи жизни.

Спустя три часа долгих и упорных уговоров, лести, угроз и истерик, Хло все-таки удалось сделать меня похожей на любительницу ночной жизни. Крутясь перед зеркалом, сложно было осознать свой вечерний образ – короткое чёрное платье с оголенными плечами еле прикрывает середину бедра. Открытые бордовые босоножки с каблуком, который явно в разы превышает мой дозволительный минимум, светлые волосы, собранные в незатейливый и слегка небрежный пучок на затылке. Хлоя оставила одну прядь у лица, которая подчёркивает мои выделяющиеся скулы. Но мне удалось отвоевать у подруги макияж, и поэтому акцент присутствует только на губах – насыщенный бордовый цвет делает их ещё пухлее.

– Посмотри, какая ты красавица, – Хлоя обняла меня за талию и поправила заколку в пучке. – Столько лет прятать такие прелести за джинсами и футболками – преступление, Диана.

– Зато в них мне комфортнее. Сейчас я чувствую себя так, будто собираюсь искать приключений на свой зад, а это, между прочим, – ткнула пальчиком в ключицу подруги, – твоя прерогатива.

– Уильямс, перестань нудеть, тебе сколько? Пятьдесят?

– Знаешь, ты бы сейчас очень оскорбила моего папочку таким сравнением в возрасте, – хихикая, взяла свою сумочку с кровати, – он, в свои пятьдесят, ещё тебе фору даст, Ричардс.

Продолжая смеяться, подруга ещё раз прокрутилась возле зеркала, осматривая себя с ног до головы. Хлоя выглядит потрясающе, впрочем, как и всегда. Короткое белое платье с серебристым лифом подчёркивает её стройные ноги, волосы распущены и немного завиты на концах, яркие глаза, широкая улыбка – она готова к веселью.

– Всё, Ди, уже десять, такси подъехало. Пора показать тебя во всей красе, моя птичка, – Хло подмигнула и буквально потащила меня к выходу.

Через двадцать минут мы уже поднимались по ступеням к входу в недавно открывшийся модный клуб, в котором отдыхают в основном прожигатели жизни и детки богатых родителей. Мои одногруппники, в большинстве своем, как раз к такому виду человечества и относятся. Но, тем не менее, все они прекрасно знают цену деньгам. И на первом курсе меня данный факт несказанно удивил.

Хлоя подошла к охране и продиктовала фамилии, после чего нас запустили внутрь. Прошло всего от силы полчаса, как я нацепила эти раздражающие каблуки, а ноги уже предательски запинаются даже на ровной поверхности. Нас ждала заказанная позиция, и девушка хостес вызвалась проводить меня и Хлою к уже ожидавшим нас ребятам. Я смотрю в спину подруги, следуя за ней через огромное помещение, разрывающееся от громкой музыки, но погруженное в темноту, озаряемую вспышками огней. Всюду снуют парни и девушки, совсем молодые и постарше, все поголовно в дизайнерских шмотках и с выражением лица, будто каждый присутствующий обязан им. Тяжело вздохнув, продолжаю прокладывать себе путь к нашему столику и с облегчением улыбаюсь, когда вижу знакомые лица.

– Ну, наконец-то! – Маркус подскочил с дивана и обнял сначала меня, затем Хлою. – Диана, ты потрясающе выглядишь!

Наш друг переводит глаза с меня на Хло и снова на меня, удивленно подняв брови.

– А мне ты ничего не хочешь сказать, дружище? – подруга в упор посмотрела на парня и заливисто рассмеялась. – Хьюстон, у нас проблемы. – щелкнув пальцами прямо перед лицом Маркуса, наконец-то обратила на себя его внимание.

– Хлоя, ты всегда выглядишь так, будто ежедневно на светские приемы ходишь, – отмахнулся от нее парень, – а вот Ди меня удивила.

Я смущенно улыбнулась и присела за стол к остальным ребятам, которые так же засыпали меня комплиментами, от чего мои щеки стали сиять в тон помаде. Благо в зале слишком темно, чтобы можно было увидеть изменения в моем макияже.

За нашим столом творилось что-то невероятное – алкоголь лился рекой, со всех углов звучал искренний и громкий смех, говорились громкие речи, иногда лились горькие слезы. Было одновременно и радостно, и грустно от осознания того, что мы перевернули страницу своей прошлой жизни и входим в новую ее главу, более серьезную и проблемную. Маркус слишком часто бросал на меня заинтересованные взгляды, и это начинало напрягать, пока Хлоя не влила в меня несколько стопок текилы залпом, после чего мои нервы сразу же отдали мой мозг и тело в мир беззаботного веселья.