Шепот вереска

– Фер сидхе Белен, это тот юноша с золотыми кудрями, он брат Эостры. Его сердце и душа принадлежат бин сидхе Белисама, сегодня ее нет на празднике, она покровительница озер и рек. Зато здесь присутствует диса Идунн, которая не сводит с него глаз.

– Диса? Кто это?

– У людей такая короткая память, – вздохнул Мейпел, – Дисы это забытые ныне госпожи-покровительницы. Раньше у них был свой праздник Модранихт, а в некоторых местах его называли Дисаблот. Люди праздновали его 25 декабря. Сейчас дисы забыты людьми, все девушки, одетые в черное за этим столом – это дисы, так они выражают скорбь по своему дню. И хотя их праздник забыт, но их по-прежнему приглашают на королевские пиры. Белен и Идунн были не разлей вода в детстве, наверное, с тех пор диса и любит Белена, но фер сидхе встретил Белисаму и был покорен ею.

– У аэс сидхе в отношениях все как у людей – запутанно и сложно. Можно снять продолжительный и запутанный сериал про собравшихся за этим столом, – прокомментировала Эрика.

– Что такое сериал?

– Как бы объяснить, это если делать представление, спектакль, про каждого аэс сидхе.

– Понимаю, если показывать подробно жизнь каждого, то это действительно будет долго. И людям нравится такое смотреть?

– Отдельной категории людей очень нравится.

– А что любишь ты?

– Я? Гулять по лесу, читать, общаться с друзьями и семьей.

– Тогда, давай завтра прогуляемся, я покажу тебе лес.

– Мне кажется, я насмотрелась на ваш лес за последние дни.

– Это был ваш лес, а наш лес ты еще даже не видела. – с неприкрытой гордостью заявил Мейпел.

Тут Король Охотник встал из-за стола.

– Мои дорогие гости, я рад что вы почтили мой дом, надеюсь мой мед был вам сладок, а еда сытна. Я жду вас снова, когда колесо года сделает свой круг. – Араун приподнял кубок, который взял взамен отданного Эрике, и допил его, поставив на стол ножкой вверх – праздник закончился.

Гости последовали его примеру, один за другим переворачивая пустые кубки. Эрика замешкалась, ей недавно снова подлили меда, и последнюю порцию она осилила с трудом.

– Не волнуйся, никто не выгонит тебя из-за стола. Можешь спокойно допить и доесть. Что бы пировать наравне с аэс сидхе требуется многовековой опыт. – успокоил девушку молодой сидх.

Тут Эрика осознала, что не только пила вересковый мед, но и неосознанно для себя ела еду сидхов, которую кто-то заботливо подкладывал ей в тарелку. Ей вспомнились сказки, в которых столы ломились едой в пустых комнатах, а голодные путники не могли удержаться от искушения, потом они оказывались в долгу у коварных хозяев.

– Еда сидхов, – едва слышно прошептала девушка, – она ведь зачарованная?

– С чего ты взяла? Ты ешь с общего стола, никто не хочет тебе зла. – удивленно ответил Мейпел.

– Я смогу вернуться домой?

– Это решать Королю, но точно не кабану, которого сегодня зажарили.

– Но, как тогда здесь живут люди? Я слышала о том, что люди среди сидхов живут так же долго, как и сами сидхи.

– Надо пройти посвящение. Вот тогда, для тебя станет опасна человеческая еда. Она ускорит ход твоего времени в два раза. Сейчас ты всего лишь гостья и ты по-прежнему принадлежишь своему миру, но наша пища будет казаться тебе вкуснее, ты не забудешь ее вкус, и в твоем мире ни что не сможет его повторить.

– Это немного жестоко.

– Поэтому оставайся и наслаждайся нашей едой сколько душе угодно! – усмехнулся Мейпел и съел последний кусочек сочного мяса со своей тарелки, специально причмокнув от удовольствия.

Гостившие аэс сидхе разошлись, как и сам Охотник, но многие из жителей этого сида остались неторопливо заканчивать трапезу. Открылась дверь и вбежали дети, они радостно галдели и хватали еду со стола, не забывая делиться с собаками.

– Уже утро? – догадалась Эрика.

– Не знаю, лично для меня утро настанет часов через шесть, не раньше, – засмеялся сидх.

– Ты же хотел показать мне лес.

– Я имел ввиду завтра. Другое завтра.

– То завтра которое никогда не наступит?

– Ты очень остроумная девушка, – усмехнулся Мейпел. – Мы погуляем по лесу, как только вдоволь выспимся. Я пировал три ночи и заслужил отдых!

– В таком случае, конечно, – улыбнулась девушка.

К ним подошла сидха, которая дала Эрике шаль.

– Если ты закончила, то пойдем я покажу тебе комнату.

Они пошли по коридору, украшенному на этот раз узором из листьев и веточек плюща. Сидха открыла одну из дверей и пригласила гостью. Небольшая комната была очень уютной, по удобству почти ничем не отличалась от комнаты в замке.

– А где здесь, эээ можно справить нужду, – смущаясь спросила Эрика, все-таки меда она выпила не мало.

– Нужник и купальни в конце коридора, пользуйся, не стесняйся, это часть сида женская.

Через какое-то время Эрика улеглась в мягкую постель и устало закрыла глаза. Пахло тоже как в замке, когда только-только застелили скошенную луговую траву. Может, она по-прежнему лежит в своей кровати, а все это ей сниться? Истории про аэс сидхе, Король Охотник, пир. Нужно написать об этом, как прекрасная Эостра тоскует от неразделенной любви к Лугу, как он в свою очередь вечно носит траур по своей невесте, обо всех аэс сидхе, таких красивых, но несчастных, лишь бы не забыть все на утро – подумала девушка, проваливаясь в сон.

Глава 8.

Эрика проснулась от прикосновения к плечу, нехотя открыла глаза. На нее взволнованно смотрела все та же сидха, кажется, перенявшая эстафету у миссис Тифлинг.

– Не сон, – хрипло прошептала Эрика, не зная еще, радоваться или огорчаться, что проснулась не в замке.

– Что? Ты в порядке? Мы стали волноваться о тебе.

– Вроде бы в порядке, а из-за чего волнения?

– Ты спишь второй день.

– Что?! Я здесь уже два дня?! Меня, наверняка стали искать. Миссис Тифлинг поднимет шум, наверное, мама уже на пути в замок. – девушка подскочила на кровати, как будто в ней завелся рой пчел. – Мне нужно поговорить с Охотником.

– Постой, приведи себя в порядок, я принесла тебе свежей воды и платье, не можешь же ты и дальше ходить в ночной сорочке.

– Я не намерена задерживаться, и тратить время на переодевание не стоит, – Эрика плотно запахнула свой халат и завязала пояс, после чего воинственно направилась к двери.

– Стой же! Король не отпустит тебя, ты напрасно так спешишь. – снова попыталась остановить гостью сидха.

– Почему не отпустит? Попировали и хватит. Мне домой надо. – упрямо заявила девушка.

– Я не хотела сама тебе говорить, но фер сидхе Араун объявил тебя невестой.

– Чьей невестой? – изумилась Эрика.

– Это решать тебе. Любой сидх может проявить к тебе симпатию, а выбор ты сделаешь сама.

– Мне никто не приглянулся, без обид. Вы все очень красивые и все такое, но типаж не мой. И вообще, может быть я рьяная католичка и собираюсь уйти в монастырь. Кто дал вашему королю право, меня кем-то там объявлять! Так не пойдет, – девушка все сильнее злилась – я должна с ним поговорить.

– Король на охоте, тебе не зачем так торопиться.

– Опять на охоте?

– Гости опустошили все наши кладовые. Король должен кормить своих людей.

– Он что, один этим занимается?

– Нет, со своей свитой.

– И свита без него никак не справится?

– Если бы фер сидхе знал, что ты захочешь с ним поговорить, то возможно отложил бы охоту, но о своем решение он объявил еще вчера…

– А он не подумал сообщить это сначала мне или, хотя бы, в моем присутствии? Теперь он считает, что я прыгаю от счастья и во всю отбираю женихов?

– Эрика, я понимаю, что ты хочешь вернуться домой, мне бы тоже не понравилось, если бы меня выдернули из моей привычной жизни. Но сейчас ты здесь, Король сказал свое слово, и пустым упрямством ты ничего не изменишь. У тебя есть две седмицы для выбора, может кто-нибудь тебе все-таки понравится, и ты не захочешь уходить.

– Две недели? Меня безуспешно будут разыскивать целых две недели? – отчаяние звенело в голосе Эрики. – Черт бы вас побрал!